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a cura di

Quasi tutte le avventure narrate in questo libro sono accadute veramente: unpaio a me in personail resto a

quei ragazzi che mi furono compagni di scuola. Huck Finn è un personaggiotratto dalla vita; Tom Sawyer pureanche

se non rispecchia un singolo individuo; Tom combina in sé i caratteri di treragazzi di mia conoscenzae perciò

appartiene all'ordine composito dell'architettura.

Le curiose superstizioni delle quali si fa cenno erano assai diffuse tra ibambini e gli schiavi del West al tempo

in cui si svolge questa storia; cioè trenta o quarant'anni fa.

Anche se il mio libro è stato scritto soprattutto per divertire i giovanispero che non per questo sarà disdegnato

dagli adultidal momento che tra i miei propositi c'era quello di cercareamabilmente di ricordare anche a loro

com'erano una voltae come la pensavano e come parlavano e quali erano iloro sentimentie in quali strane imprese

ogni tanto s'impegnavano.

L'AUTORE

Hartford1876

«Tom!»

Nessuna risposta.

«Tom!»

Nessuna risposta.

«Dove sarà andato a ficcarsi quel ragazzo? Tom!»

La vecchia signora si tirò gli occhiali sulla punta del naso e volsesoprale lentilo sguardo nella stanza; poi se

li spinse sulla fronte e guardò da sotto in su. Di rado o forse maipercercare una cosa piccina come un ragazzo

Era venuto il sabato mattinae tutto il mondo dell'estate era fresco eluminosotraboccante di vita. C'era una

canzone in ogni cuore; e se il cuore era giovane la musica sgorgava dallelabbra. C'era gioia in ogni voltoed elasticità

in ogni passo. I carrubi erano in boccioe la fraganza dei fiori empival'aria.

Cardiff Hillche sorgeva oltre il paesedominandoloera verde divegetazionee distava quanto basta per

sembrare una Terra Promessairrealetranquilla e invitante.

Tom apparve sul marciapiede con un secchio di calce da imbianchino e unpennello col manico lungo. Scrutò

attentamente lo steccatoe ogni letizia parve abbandonarlomentresull'animo gli si posava una cappa di spessa

melanconia. Trenta metri di steccato alto quasi tre metri! Gli sembrò che lavita non avesse alcun valoree che

l'esistenza fosse solo un peso. Sospirando tuffò il pennello nel secchio elo passò sull'asse più alta; ripeté l'operazione;

lo rifece; confrontò l'insignificante striscia bianca con lo sterminatocontinente dello steccato ancora da imbiancare e

scoraggiatosi sedette sulla cassetta di una pianta. Jim uscì dal cancellocon un secchio di lattasaltando e cantando

Tom si presentò al cospetto di zia Pollyche stava seduta davanti allafinestra aperta di una simpatica stanza

sul retro che era tutto insieme camera da lettoangolo per la colazionesala da pranzo e biblioteca. La balsamica aria

estivail silenzio riposanteil profumo dei fiori e il ronzio sonnolentodelle api avevano fatto effettoe lei ciondolava la

testa sopra il lavoro a maglia: perché non aveva altro compagno all'infuoridel gattoe questo le si era addormentato in

grembo. Per sicurezzasi era spinta gli occhiali sui capelli grigi. Avevapensato che Tom se la fosse svignata già da un

pezzoe rimase stupita di vederlo venirsi a mettere così intrepidamente dinuovo in sua balìa. Il ragazzo disse:

«Posso andare a giocareadessozia?»

«Comedi già? Quanto lavoro hai fatto?»

«È finitozia.»

«Tomnon dirmi bugie. Non lo sopporto.»

«Non ti ho detto una bugiazia; il lavoro è proprio finito.»

Zia Polly non diede molto credito a una simile dichiarazione. Uscì di casaper vedere con i propri occhi; e si

sarebbe contentata di scoprire che l'asserzione di Tom era vera al venti percento. Quando trovò che l'intero steccato era

stato imbiancatoe non soltanto imbiancato ma verniciato e riverniciato concurafin sul marciapiedelo stupore la

lasciò senza parole. Disse:

«Be'questa poi! Niente da dire; è proprio vero che quando ti mettid'impegno sai lavorareTom.» Quindi

mitigò la portata del complimento aggiungendo: «Ma capita ben di rado chetu ti metta d'impegnodebbo dire. Be'va'

pure a giocare; ma ricordati di tornare a casaogni tantose non vuoi cheti conci per le feste.»

Era talmente commossa dalla magnificenza di quell'impresa che se lo portònella dispensascelse una delle

mele più belle e gliela consegnòcon una predica sul valore aggiuntoesul sapore che acquistava un premio quando

non era frutto del peccato ma dell'abnegazione e della virtù. E mentreconcludeva il discorsetto con un biblico svolazzo

Tomcon un dito«prese all'amo» una ciambellina dolce.

Poi sgusciò fuorie vide Sid che aveva appena cominciato a salire la scalaesterna che portava alle stanze sul

retro al primo piano. C'erano delle zolle a portata di manoe in un lampol'aria ne fu piena. Piovevano tutt'intorno a Sid

come chicchi di grandine; e prima che zia Polly potesse riaversi dallasorpresa e correre in suo aiutosei o sette zolle

erano andate a segno e Tomscavalcato lo steccatoera sparito. C'era uncancelloma di solito il ragazzo aveva troppa

fretta per usarlo. Ora che aveva fatto i conti con Sid per aver richiamatol'attenzione della zia sul filo neromettendolo

nei guaiil suo animo era in pace.

Tom costeggiò l'isolato e sbucò in un vicolo fangoso che portava sul retrodella stalla della zia. Finalmente era

al sicurodove nessuno avrebbe potuto prenderlo per la collottola e punirloe allora si diresse verso la pubblica piazza

del paesedove due compagnie «militari» di ragazzi avevano precedentementedeciso d'incontrarsi per darsi battaglia.

Tom era il generale di una di queste armateJoe Harper (l'amico del cuore)il generale dell'altra. Questi due grandi.8

comandanti non si degnavano di combattere personalmente - cosa che più siaddiceva ai mocciosi - ma sedevano

insieme su un'altura a dirigere le operazioni sul campo mediante ordinitrasmessi da aiutanti. Dopo una battaglia lunga e

duramente combattutal'esercito di Tom ottenne una grande vittoria. Poi sicontarono i mortisi scambiarono i

prigionierisi presero gli accordi per il prossimo disaccordo e si fissò ilgiorno dello scontro; dopodiché le armate si

schierarono e se ne andarono a passo di marciae Tom prese la via di casatutto solo.

Mentre passava davanti alla casa dove abitava Jeff Thatchervide nelgiardino una bambina nuova: una

graziosa creaturina con occhi celesti e i capelli biondi intrecciati in duelunghe codeuna bianca vestina estiva e un paio

di mutandoni ricamati. L'eroe fresco della vittoria cadde senza sparare uncolpo. Una certa Amy Lawrence svanì dal suo

cuore senza lasciarvi neppure l'ombra di un ricordo. Tom aveva creduto diamarla alla follia; aveva considerato la sua

passione una forma di adorazione vera e propria; e ora scopriva che sitrattava solo di un capriccetto insignificante. Per

conquistarla ci aveva messo dei mesie lei si era dichiarata solo lasettimana prima; lui era stato il ragazzo più felice e

più fiero del mondo per sette brevi giornied ecco che in un lampo lei erauscita dal suo cuore come un estraneo alla

fine di una visita occasionale.

Adorò questo nuovo angelo con occhio furtivo finché vide che lei lo avevanotato; allora finse d'ignorare la sua

presenzae cominciò a pavoneggiarsi assurdamente e puerilmente in tutti imodi per guadagnarsi la sua ammirazione.

Insistette per qualche tempo in queste sue grottesche esibizioni; ma di lì apocomentre era nel bel mezzo di un

pericoloso esercizio ginnasticoguardò di fianco a sé e vide che labambina si stava dirigendo verso casa. Tom si

avvicinò allo steccato e vi si appoggiòafflittonella speranza che leiindugiasse ancora un po'. Lei si fermò un

momento sui gradinie poi si avviò alla porta. Tom emise un sospironequando lei mise il piede sulla sogliama

s'illuminò subito in viso perchéun momento prima di sparirelei gettòuna viola del pensiero sopra lo steccato. Il

ragazzo si avvicinò di corsa e si fermò a qualche passo dal fiorepoi siprotesse gli occhi con la mano e cominciò a

cercare lungo la strada come se avesse scoperto qualcosa d'interessante cheandava in quella direzione. Subito dopo

raccolse una cannuccia erovesciando la testa all'indietrocercò di farlastare in bilico sul naso; e mentre si spostava di

qua e di là per tenerla in equilibrio si avvicinava piano piano alla viola;finalmente il suo piede nudo le fu soprale sue

dita prensili si chiusero sul fioree lui si allontanò saltellando col suotesoro e scomparve dietro l'angolo. Ma solo per

un attimo: il tempo strettamente necessario per infilarsi il fiore nelgiubbettovicino al cuoreo magari vicino allo

stomacoperché non era molto ferrato in anatomia e comunque non troppoesigente.

Tornò subito indietro e restò fino al tramonto davanti allo steccatopavoneggiandosi come prima; ma la

bambina non si fece più vedereanche se Tom si consolava un po' con lasperanza che in tutto quel tempo si fosse

trovata vicino a una finestrae avesse così notato le sue attenzioni.Finalmente tornò a casariluttantecon la povera

testa piena di visioni.

Per tutta la durata della cena il suo umore fu così allegro che la zia nonpoté far a meno di chiedersi «cosa gli

aveva presoa quel bambino». Tom ricevette una bella sgridata per avertirato le zolle a Side non degnò la cosa della

minima importanza. Cercò di rubare lo zucchero proprio sotto il naso dellaziae si prese il righello sulle nocche. Disse:

«ZiaSid però non lo picchi quando è lui che lo prende.»

«Be'Sid non è un tormento come te. Tu avresti sempre le mani nellozuccherose ti lasciassi fare.»

Poco dopo zia Polly andò in cucina e Sidcompiaciuto della propriaimmunitàtese la mano verso la

zuccherierain un gesto di trionfo su Tom così smaccato da risultare quasiinsopportabile. Ma le dita di Sid scivolarono

sulla superficie lucida e la zuccheriera cadde a terra e si ruppe. Tom era aisette cieli: provava una gioia così grande che

riuscì addirittura a frenare la lingua e a stare zitto. S'impose di non direuna parolaneppure quando fosse entrata la zia

ma di star seduto nella più assoluta immobilità finché lei non avessechiesto chi aveva combinato il malestro; solo allora

avrebbe «cantato»e al mondo non ci sarebbe stato piacere più grande diquello consistente nel vedere il bambino

modello conciato per le feste. Era così pieno di esultanza che a faticariuscì a trattenersi quando la vecchia signora tornò

indietro e si fermò davanti alle macerie lanciando lampi d'ira da sopra gliocchiali. Disse tra sé: «Ci siamo!» E l'istante

dopo si trovò lungo disteso sul pavimento! La mano poderosa era levata percolpire di nuovo quando Tom gridò:

«Fermatiadessocosa mi picchi a fare? È stato Sid a romperla!»

Zia Pollyperplessasi fermòe Tom attese un gesto di pietà riparatrice.Ma lei ritrovò la favella solo per dire:

«Uhm! Be'con te le sberle non sono mai sprecate. Chissà quale altramarachella hai combinatomentre ero di

là.»

Poi la coscienza cominciò a rimorderlee avrebbe tanto voluto dire a Tomqualcosa di gentile e di affettuoso;

ma questoriflettésarebbe stato interpretato come un'ammis sione di colpada parte suae la disciplina lo vietava. Così

restò in silenzio e sbrigò le sue faccende col cuore addolorato. Tom se nestava in un angoloimbronciatorimuginando

sulle proprie pene. Sapeva che la ziadentro di séera in ginocchiodavanti a luie questo gli dava un amaro piacere.

Non le avrebbe lanciato segnalinon avrebbe badato ai suoi. Sapeva che ognitantoattraverso un velo di lacrime

un'occhiata struggente cadeva su di luima si rifiutava di notarla. Già sivedeva disteso sul lettomoribondocon la zia

che si chinava su di luisupplicandolo di dire almeno una parola di perdono;ma lui avrebbe voltato la faccia contro il

muro e sarebbe morto senza dire quella parola. Ahcos'avrebbe provatoleiallora? E già si vedeva ripescato dal fiume

e portato a casamortocon i riccioli tutti bagnatie le sue povere maniimmobili per sempree il suo cuore che aveva

smesso di soffrire. Come si sarebbe gettata su di luie come lo avrebbeinondato di lacrimee come avrebbe pregato

Iddio di ridarle il suo ragazzoe come avrebbe giurato di non maltrattarlomaimai più! Ma lui sarebbe rimasto là

distesopallido e freddosenza fare un movimento: un poveropiccoloinfelicele cui pene erano finite. Aveva tanto

eccitato i propri sentimenti col pathos di questi sogni che doveva continuarea inghiottiretanto gli pareva di soffocare;.9

e gli occhi gli nuotavano in un velo d'acquache traboccava quando strizzavale palpebree gli correva giù per il naso e

gli gocciolava dalla punta. E provava un tale piacere a crogiolarsi cosìnelle sue pene da non riuscire a tollerare l'idea

che una qualche letizia mondanao un'irritante consolazioneglieneostacolasse il godimento; era troppo sacro per un

simile contatto; e così quandopoco dopoentrò a passo di danza la cuginaMarypiena di gioia nel rivedere la famiglia

dopo una visita interminabile di una settimana in campagnaTom si alzò peruscire da una portacupo in volto e

rannuvolatomentre dall'altra lei faceva entrare una canzone e un raggio disole. Tom evitò i posti frequentati

abitualmente dai ragazzi e cercò dei luoghi desolati che meglios'intonassero al suo umore. Attirato da una zattera di

tronchi ormeggiata vicino alla rivasi sedette sul bordo esterno acontemplare la triste immensità del fiumesempre

augurandosi di poter morire annegatoma di colpo e inconsapevolmentesenzadover subire lo spiacevole processo

imposto dalla natura. Poi pensò al fiore. Lo tirò fuorispiegazzato eappassitoed esso accrebbe grandemente la sua

Il sole spuntò su un mondo tranquillo e fece piovere i suoi raggi sulpacifico paesino come una benedizione.

Dopo colazionezia Polly radunò la famiglia per il servizio religioso;cominciava con una preghiera costituitadal fondo

alla cimadi solidi corsi di citazioni bibliche legate tra loro da unsottile cemento di originalità; e dall'alto di questa

costruzione zia Polly recitava un arcigno capitolo della legge mosaicacomedal Sinai.

Quindi Tom si rimboccò le manicheper così diree si sottopose allafatica d'«imparare i suoi versetti». Sid

aveva imparato la lezione alcuni giorni prima. Tom concentrò tutte le sueenergie nello sforzo d'imparare a memoria

cinque versetti; e scelse un pezzo del Discorso della Montagnaperché nonriusciva a trovare dei versetti che fossero più

brevi.

Mezz'ora dopo Tom aveva una vaga idea generale della lezionema nulla piùperché la sua mente stava

attraversando l'intero campo dello scibile umanoe le sue mani eranooccupate da divertenti ricreazioni. Mary gli prese

il libro per sentirgli la lezionee lui si sforzò di trovare la stradanella nebbia.

«Beati i... ehm... ehm...»

«Poveri...»

«Sìi poveri; beati i poveri... ehm... ehm...»

«In spirito...»

«In spirito; beati i poveri in spirito perché essi... essi...»

«Di essi...»

«Perché di essi. Beati i poveri in spirito perché di essi... è il regnodei cieli. Beati quelli che piangono perché...

perché...»

«Perché sa...»

«Perché sa... ehm...»

«Perché sara...»

«Perché sara... Ohnon lo so!».10

«Saranno!»

«Ohsaranno! Perché saranno... Perché saranno... ehm... ehm... Chepiangono... ehm... ehm... Beati quelli che

saranno... che saranno... ehm... quelli che piangono perché saranno...ehm... saranno cosa? Perché non me lo diciMary?

Perché sei tanto cattiva con me?»

«OhTompovero zucconenon ti sto prendendo in giro. Non lo farei mai.Devi studiarlo ancora. Non

scoraggiartiTomce la farai... E se l'impari ti do una cosa moltomoltobella! Suorada bravo.»

«Va bene! Cos'èMary? Dimmi cos'è.»

«Non ci pensareTom. Sai che se dico che è una bella cosaè una bellacosa.»

«Hai ragioneMary. Va benelo studierò ancora.»

E lo studiò ancora per davvero; e sotto la duplice pressione dellacuriosità e del futuro premioci mise tanto

impegno da raggiungere un successo sfolgorante.

Mary gli regalò un temperino marca Barlow nuovo di zeccache costava dodicicent e mezzo; e l'ondata di

gioia che lo invase fece vibrare le fibre più intime del suo essere. È veroche il temperino non tagliavama era un

Barlow genuinoe questo aveva un'importanza incalcolabile: anche se è belmisteroe forse lo resterà in eternodove i

ragazzi di quelle regioni del West avessero mai pescato l'idea che un'arma dital fatta si potessecon suo danno

contraffare. Tom riuscì col temperino a graffiare la credenzae stavaattaccando il cassettone quando fu chiamato a

vestirsi per la scuola domenicale.

Mary gli diede un catino pieno d'acqua e un pezzo di saponee lui uscìdalla porta e mise il catino su un

panchetto; poi tuffò il sapone nell'acqua e lo depose; si rimboccò lemaniche; versò adagio l'acqua per terrae poi entrò

in cucinae prese ad asciugarsi diligentemente la faccia sull'asciugamanodietro l'uscio. Ma Mary tolse l'asciugamano e

disse:

«Ma non ti vergogniTom? Non devi essere tanto cattivo. L'acqua non tifarà male.»

Tom rimase un tantino sconcertato. Il catino fu riempito di nuovoe stavoltalui gli si piazzò davantiper un

po'prendendo il coraggio a due mani; poi trasse un profondo respiro ecominciò. Quando entrò in cucinapoco dopo

tenendo gli occhi chiusi e cercando l'asciugamano a tentoniun'onestatestimonianza d'acqua saponata gli gocciolava dal

viso. Ma quando emerse dall'asciugamanonon era ancora a posto; perché ilterritorio ripulito finiva bruscamente al

mento e alle mascellecome una maschera; sotto e oltre questa linea c'erauna scura distesa di terreno non irrigato che

davanti si spandeva verso il basso e dietro intorno al collo. Mary prese inmano la faccendae quando ebbe finito Tom

era ridiventato un biancosenza possibilità di erroree i capelli umidierano accuratamente spazzolatie i ricci ben

disposti sulla fronte con eleganza e simmetria. (In privato lui se lilisciavalaboriosamente e con faticae s'incollava i

capelli alla testa; perché trovava i ricci effeminatie i suoi gliriempivano la vita di amarezza.) Poi Mary tirò fuori un

vestito che negli ultimi due anni era stato usato solo la domenica: lochiamavano semplicemente «l'altro vestito»e basta

questa frase per capire quali erano le dimensioni del suo guardaroba. Dopoche si fu vestitola ragazza «gli diede gli

ultimi tocchi»; gli abbottonò la linda giacchetta fino al mentoglirivoltò sulle spalle il largo colletto della camiciagli

diede una spazzolata e gli mise sulla testa il cappello di pagliamacchiettata. Tom aveva così un aspetto

straordinariamente miglioratoma sembrava anche a disagio; ed era in tutto eper tutto a disagio come sembrava; perché

pulito com'erae con quel vestitosi sentiva come in prigionee questo glidava un tremendo fastidio. Sperò che Mary

dimenticasse le scarpema la speranza fu vana; lei gliele ingrassò per benecol segocom'era l'usoe le portò fuori. Lui

perse la pazienzae disse che l'obbligavano sempre a fare tutto quello chenon voleva. Ma Mary disse in tono

persuasivo:

«Per piacereTom: da bravo.»

Cosìringhiandos'infilò le scarpe. Presto anche Mary fu prontae i treragazzi partirono per la scuola

domenicaleun posto che Tom odiava con tutto il cuore; mentre a Sid e a Marypiaceva da morire.

L'orario del catechismo era dalle nove alle dieci e mezzo; poi venivacelebrata la funzione religiosa. Due dei

ragazzi restavano sempre volontariamente per la predica; e anche l'altrorimaneva sempreper più validi motivi. Nei

banchi della chiesacon i loro alti schienali senza cuscinisi pigiavanocirca trecento persone; l'edificio era solo una

baraccapiccola e bruttacoronato da una specie di cassetta in legno dipino che fungeva da campanile. Sulla porta

Tom rimase indietro di qualche passo e si accostò a un compagno col vestitodella festa come lui:

«Di'Billhai un biglietto giallo?»

«Sì.»

«In cambio cosa vuoi?»

«Tu cosa mi dai?»

«Un pezzo di liquirizia e un amo.»

«Fa' vedere.»

Tom esibì la sua merce. Fu trovata soddisfacentee i beni cambiarono dimano. Poi Tom offrì un paio di biglie

bianche per tre biglietti rossie qualche altra cianfrusaglia per un paio diquelli blu. Attese al varco altri ragazziman

mano che arrivavanoe continuò a comprare biglietti di vari colori ancoraper dieci o quindici minuti. Poi entrò in

chiesacon uno stuolo di ragazze e di ragazzi puliti e rumorosiandò alsuo posto e attaccò briga col primo ragazzo che

gli venne a tiro. L'insegnanteun uomo anziano dall'aria graveinterferì;poi voltò le spalle per un attimoe Tom tirò i

capelli a un ragazzo nel banco più vicinoma era tutto preso dal suo libroquando il ragazzo si voltò indietro; piantò uno

spillo in un altro ragazzosubito dopoper sentirlo dire: «Ahi!»e siprese un'altra sgridata dal maestro. I compagni di

Tom non erano da meno: irrequietichiassosi e turbolenti. Quando andavano arecitare la lezionenon ce n'era uno che.11

sapesse a memoria i suoi versettio che arrivasse alla fine senza continuisuggerimenti. Bene o maleperòce la

facevanoe ciascuno di essi riceveva il suo premio in bigliettini bluchesopra avevano tutti un brano delle Scritture;

ogni biglietto blu era il premio per due versetti imparati a memoria. Diecibiglietti blu equivalevano a un biglietto rosso

col quale si potevano scambiare; dieci biglietti rossi ne valevano unogiallo; per dieci biglietti gialli il direttore donava

allo scolaro una Bibbia dalla rilegatura molto semplice (che in quei tempibeati valeva quaranta cent). Quanti dei miei

lettori avrebbero la forza e la costanza d'imparare a memoria duemilaversettianche per una Bibbia del Doré? Eppure

Mary aveva ottenuto due Bibbie in questo modo; era il paziente lavoro di dueanni: e un ragazzo di origine tedesca ne

aveva vinte quattro o cinque. Una volta recitò senza fermarsi tremilaversetti; ma lo sforzo al quale sottopose le sue

facoltà mentali era troppo grandee da allora in poi quel ragazzo non simostrò molto più sveglio di un idiota: una grave

disgrazia per la scuolaperché nelle grandi occasioni in cui c'erano degliospiti il direttore (come si esprimeva Tom)

aveva sempre costretto quel ragazzo a uscire dal banco e a «effondersi».Solo gli scolari più vecchi riuscivano a

conservare i biglietti e ad attendere assiduamente al loro tedioso lavoro peril tempo necessario a guadagnarsi una

Bibbiae così la consegna di uno di questi premi era un evento raro ememorabile; per quel giorno lo scolaro vittorioso

era così esimio e ragguardevole che l'animo di ogni suo compagnos'infiammava lì per lì di una novella ambizione che

spesso durava un paio di settimane. È possibile che lo stomaco mentale diTom non avesse mai veramente brontolato

Verso le dieci e mezzo la campana incrinata della chiesetta cominciò asuonaree poco dopo la gente prese a

radunarsi per la predica del mattino. Gli alunni della scuola domenicale sisparpagliarono nella chiesa e andarono a

sedersi nei banchi con i genitoriche così potevano sorvegliarli. Zia Pollyarrivòe TomSid e Mary sedettero con lei

Tom nel posto più vicino al passaggio centraleper poter essere il piùlontano possibile dalla finestra aperta e dalle

seducenti visioni estive che si potevano godere là fuori. La folla sfilavasotto la navata; il vecchio e povero ufficiale

postaleche aveva visto tempi migliori; il sindaco e sua moglie: perchéc'era anche un sindacolàtra le altre cose

superflue; il giudice di pace; la vedova Douglasbiondaelegante equarantenneanima generosaricca e di buon cuore

con una villa in collina che era l'unico palazzo del paesee il piùospitale equanto a ricevimentidi gran lunga il più

sontuoso che St. Petersburg potesse vantare; il curvo e venerabile maggioreWard con la moglie; l'avvocato Riversonil

nuovo notabile venuto da fuori; poi la bella del paeseseguita da unaschiera di giovani rubacuori vestite di batista e

adorne di nastri; poiin massatutti i giovani impiegati del paeseche sierano fermati nel vestibolo a succhiare il pomo

del bastoneformando un muro circolare d'impomatati e melensi ammiratorifinché l'ultima ragazza era passata sotto le

loro forche caudine; e ultimissimo veniva il ragazzo modelloWillieMuffersonprendendosi della madre la stessa cura

che avrebbe avuto se la donna fosse stata di vetro. Accompagnava sempre suamadre in chiesa ed era l'orgoglio di tutte

le signore. Tutti i ragazzi l'odiavanotanto era buono; e anche perchéglielo avevano tanto «sbandierato sotto il naso».

Come sempre la domenicadalla tasca posteriore gli pendeva - puro caso - ilfazzoletto bianco. Tom non aveva il

fazzoletto e considerava degli snob i ragazzi che lo avevano. Quando i fedelifurono entrati tuttila campana suonò

ancora una voltaper avvertire i pigri e i ritardataripoi nella chiesacadde un rispettoso silenzio rotto solo dalle risatine

soffocate e dal brusio del coro nella galleria. Il coro ridacchiava eparlottava per tutta la funzione. C'era una volta il coro

di una chiesa che non dava prova di maleducazionema ho dimenticato dovefosse. Fu tantissimi anni fae me ne

ricordo a malapenama credo fosse in un paese straniero.

Il pastore indicò l'inno e lo lesse di gusto fino in fondocon uno stiletutto suo che era molto ammirato in

quelle contrade. La sua voce cominciava in tono medioe saliva di continuofino a un certo puntodove si appoggiava

con grande enfasi alla parola più elevatae da lì si buttava a capofittocome da un trampolino.

|

di rose.

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procellose?

Era considerato un magnifico lettore. Nelle feste che si davano in chiesa erasempre invitato a leggere poesie; e

quando aveva finitole signore alzavano le mani e se le lasciavano caderelanguidamente in gremboe «strabuzzavano

Il lunedì mattina sorprendeva Tom Sawyer in un abisso d'infelicità. Semprein quelle condizioni lo trovava la

mattina del lunedìperché era soltanto l'inizio delle interminabilitorture di un'altra settimana di scuola. Generalmente

cominciava la giornata rammaricandosi di aver fatto vacanza; perché eraquella a rendergli tanto più odioso il ritorno

alle pastoie della schiavitù.

Disteso nel suo lettoTom pensava. Poco dopo gli frullò l'idea che avrebbevoluto essere malato; così avrebbe

potuto stare a casa da scuola. C'era una vaga possibilità. Esaminò a fondoil suo organismo. Non trovando alcuna

malattiariprese le sue investigazioni. Questa volta gli parve di poterriscontrare i sintomi di una colicae

fiduciosamente prese a incoraggiarli. Prestoinvecesi attenuarono fino asparire del tutto. Tom tornò a sprofondarsi

nelle sue meditazioni. A un tratto qualcosa scoprì. Gli ballava uno deidenti superiori. Questo sì che era un colpo di

fortuna; stava per cominciare a lamentarsicome «aperitivo»come dicevaluiquando gli venne in mente chese si

fosse presentato in tribunale con quell'argomentosua zia gli avrebbe toltoil dentee questo era tutt'altro che piacevole.

Pensò allora di tenere il dente di riservaper il momentoe di cercare inaltre direzioni. Per un po' non trovò nientepoi

ricordò di aver sentito il dottore parlare di una certa cosa che obbligavail paziente a stare a letto due o tre settimane e

che minacciava di fargli perdere un dito. Allora il ragazzo tirò fuori dasotto il lenzuolo il dito del piede che gli faceva

male e lo alzò per esaminarlo. Non conoscevapurtroppoi sintominecessari. Gli parvetuttaviache valesse la pena di

tentareperciò si mise a gemere con notevole energia.

Ma Sid continuava a dormiresenz'accorgersi di niente.

Tom gemette più fortee gli parve di cominciare a sentire un certo doloreal dito.

Nessuna reazione da parte di Sid.

Questa volta Tom ansimava per lo sforzo. Si riposòpoi tornò a gonfiare ipolmoni ed emise una serie di gemiti

riuscitissimi.

Sid continuava a russare.

Tom era seccato. Disse: «SidSid!» e lo scosse. Questa tattica funzionòbenee Tom riprese a lamentarsi. Sid

sbadigliòsi stiròpoisbuffandosi sollevò su un gomito e cominciò aguardare Tom. Tom continuò a gemere. Sid

disse:

«Tom! EhiTom!»

Nessuna risposta.

«Tomdico a te! Tom! Cos'haiTom?» E lo scossee lo guardò ansiosamentein faccia.

Tom gemette:

«OhnoSid. Non sballottarmi così.»

«Perché? Cos'haiTom? Devo chiamare la zia?»

«Nonon importa. Forse tra poco passerà. Non chiamare nessuno.»

«Ma devo farlo! Non gemere cosìTomè terribile. Da quanto tempo sei inquesto stato?»

«Ore. Ahi! Ohnon scuotermi cosìSid. Mi fai morire.»

«Tomperché non mi hai svegliato prima? OhTomno! A sentirti mi vienela pelle d'oca. Tomcos'hai?»

«Ti perdono ogni cosaSid.» (Gemito.) «Tutto quello che mi hai fatto.Quando non ci sarò più...»

«OhTomnon stai per morireeh? NoTom. Ohno. Forse...»

«Perdono tuttiSid.» (Gemito.) «DiglieloSid. ESidda' il mio telaiodi finestra e il mio gatto con un occhio

solo a quella bambina nuova che è arrivata in paesee dille...»

Ma Sid aveva afferrato i suoi vestiti ed era scappato via. Ormai Tom soffrivaveramentetanto bene lavorava la

sua immaginazionee così i suoi lamenti avevano acquistato un tonoassolutamente genuino.

Sid corse giù e disse:

«Ohzia Pollyvieni! Tom sta morendo!»

«Morendo?»

«Sìzia. Non perdiamo tempovienipresto!»

«Sciocchezze! Non ci credo!»

Ciò nonostante si precipitò di sopracon Sid e Mary alle calcagna. E ancheil suo viso era impalliditoe le

tremavano le labbra. Quando fu al suo capezzale disseboccheggiando:

«EhiTom! Tomcos'hai?»

«Ohziettaio...»

«Cos'hai? Parla! Cos'haibamb ino mio?»

«Ohziettail dito malato sta andandomi in cancrena!»

La vecchia signora si lasciò cadere su una sedia e rise un po'poi pianseun po'poi fece entrambe le cose

insieme. Questo valse a calmarlapoi lei disse:

«Tomche spavento mi hai fatto prendere. Ora smettila con quellesciocchezze e salta fuori dal letto.»

I gemiti cessarono e il dolore svanì dal dito. Il ragazzo si sentiva un po'scioccoe disse:

«Zia Pollysembrava proprio in cancrenae mi faceva così male che nonsentivo neanche più il dente.».16

«Il dentesìdavvero! Si può sapere cos'haoraquesto dente?»

«Ce n'è uno che ballae mi fa un male da morire.»

«Calmacalmanon ricominciare a lamentarti. Apri la bocca. Be'sìhaiun dente che si muovema non

morirai per questo. Maryportami un filo di setae tizzone ardente dallacucina.»

Tom disse:

«Ohti pregoziettanon me lo strapparenon mi fa più male. Che nonpossa più muovere un dito se non è

vero. Ti pregonozietta non voglio stare a casa da scuola.»

«Ahnoeh? Così hai fatto tutta questa commedia per restare a casa dascuola e andare a pesca? TomTomio

ti voglio tanto benee tu sembri far di tutto per spezzare il mio vecchiocuore con la tua immoralità.»

A questo punto gli strumenti del dentista erano pronti. La vecchia signoraassicurò un capo del filo di seta con

un nodo scorsoio al dente di Tom e legò l'altro alla colonna del letto. Poiprese il tizzone ardente e all'improvviso lo

gettò quasi in faccia al ragazzo. Ora il dente dondolava appeso alla colonnadel letto.

Ma tutti i triboli hanno il loro compenso. Quando andò a scuola dopocolazioneTom era l'invidia di ogni

ragazzo che incontravaperché il buco nella fila dei denti superiori glipermetteva di espettorare in un nuovo e

ammirevole modo. Raccolse un bel codazzo di ragazzi interessatiall'esibizione; e uno che si era tagliato un dito e che

era stato al centro del rispetto e dell'ammirazione di tutti fino a quelmomento ora si trovò all'improvviso senza un solo

seguacee defraudato della sua gloria. Aveva il cuore pesantee alloradissecon un disdegno che non provavache

sputare come Tom Sawyer era una cosa da nulla; ma un altro ragazzo disse:«Uva acerba!» e lui si allontanòeroe

abbattuto dal suo piedistallo.

Poco dopo Tom s'imbatté nel giovane paria del paeseHuckleberry Finnfiglio dell'ubriacone del paese.

Huckleberry era cordialmente odiato e temuto da tutte le madri del paeseperché era pigrovolgarecattivo e totalmente

irrispettoso della legge; e anche perché tutti i loro figli lo ammiravanotantoe si divertivano - contro tutti i divieti - a

frequentarloe avrebbero voluto avere il coraggio di essere come lui. Tomera come il resto dei ragazzi rispettabili in

quanto invidiava a Huckleberry la sua vistosa condizione di reiettoe avevaordini severissimi di non giocare con lui.

Per questo giocava con lui ogni volta che ne aveva l'occasione. Huckleberryera sempre vestito con gli abiti smessi di

uomini adultiche fiorivano perennemente di stracci svolazzanti. Il cappelloera un vasto relitto con un'ampia

mezzaluna ritagliata dalla tesa; la giaccaquando ne aveva una da portaregli arrivava quasi ai calcagnie aveva i

bottoni posteriori sul sedere; una sola bretella gli reggeva i calzoni; ilfondo dei quali era cascante e non conteneva

nulla; le gambe sfrangiatese non erano rimboccatestrascicavano nellapolvere. Huckleberry andava e veniva di sua

spontanea volontà. Col bel tempo dormiva sui gradini delle casee in unabotte vuota quando pioveva; non doveva

andare né a scuola né in chiesané dare del padrone a nessunonéobbedire a nessuno; poteva andare a pescare o a

nuotare quando e dove gli parevae starci tutto il tempo che voleva; nessunogli proibiva di fare a pugni; poteva stare

alzato quanto gli pareva; era sempre il primo ragazzo ad andare a piedi nudiin primavera e l'ultimo a rimettersi le

scarpe in autunno; non doveva mai lavarsiné indossare abiti puliti; potevadire tutte le parolacce che voleva. In una

parolatutto ciò che serve a rendere piacevole la vitaquel ragazzo cel'aveva. Così pensava ogni ragazzo perbene di St.

Petersburgperbene ma oppresso e tartassato. Tom salutò il romanticoproscritto:

«CiaoHuckleberry!»

«Ciaocome va la vita?»

«Cos'hai lì?»

«Un gatto morto.»

«Fammelo vedereHuck. Accidenticom'è rigido. Dove lo hai preso?»

«Comprato da uno.»

«Cosa gli hai dato?»

«Un biglietto blu e una vescica trovata al mattatoio.»

«Dove l'hai preso il biglietto blu?»

«Comprato da Ben Rogers due settimane fa per un bastone da cerchio.»

«Di': a che servono i gatti mortiHuck?»

«A che servono? A mandare via i porri.»

«No! Davvero? Io conosco un sistema migliore.»

«Non ci credo. Che roba è?»

«Ma comel'acqua marcia.»

«L'acqua marcia! Non darei un soldo bucato per l'acqua marcia.»

«Ahno? L'hai mai provata?

«Noio no. Ma Bob Tanner sì.

«Chi te l'ha detto?»

«Be'lui l'ha detto a Jeff Thatchere Jeff l'ha detto a Johnny BakereJohnny l'ha detto a Jim Hollise Jim l'ha

detto a Ben Rogerse Ben l'ha detto a un negroe il negro l'ha detto a me.Ecco!»

«E con questo? Sono tutti bugiardi. Tuttialmenotranne il negro: quellonon lo conosco. Ma non ho mai visto

un negro che non contasse frottole. Scemenze! Ora dimmi come ha fatto BobTannerHuck.»

«Be'ha ficcato la mano in un ceppo marcio dove c'era dell'acqua piovana.»

«Di giorno?

«Certamente.».17

«Con la faccia rivolta al ceppo?»

«Sìalmeno credo.»

«Ha detto qualcosa?»

«Non credonon lo so.»

«Aha! Come si fa a curarsi i porri con l'acqua marcia in un modo cosìidiota! Ma comecosì non serve a niente.

Devi andare da solo in mezzo al boscodove sai che c'è un ceppo con l'acquamarciae quand'è mezzanotte ti avvicini al

ceppo con le spalle voltatemetti la mano dentro e dici:

Chicco d'orzochicco d'orzol'indiano fa lo gnorri

Acqua marciaacqua marciaingoia questi porri

e poi ti allontani in frettadi undici passicon gli occhi chiusie poifai tre giri su te stesso e vai a casa senza parlare con

nessuno. Perché se parli lo scongiuro non funziona.»

«Be'mi sembra un buon sistema; ma Bob Tanner non ha fatto così.»

«Nossignorepuoi scommetterci che non ha fatto cosÏ; perché in tutto ilpaese non c'è un ragazzo che abbia più

porri di lui; e non ne avrebbe unose avesse saputo usare l'acqua marciacome si deve. Iocosìmi sono tolto migliaia di

porri dalle maniHuck. Gioco tanto con le rane che ne ho sempre moltissimi.Certe volte li faccio sparire con un

fagiolo.»

«Sìil fagiolo funziona. L'ho fatto anch'io.»

«Sì? Tu come fai?»

«Prendi il fagiolo e lo spacchie tagli il porro perché butti un po' disanguee poi metti il sangue su un pezzo

del fagioloe scavi un buco e lo seppellisci verso mezzanotte al croceviaquando non c'è la lunae poi bruci il resto del

fagiolo. Vediil pezzo col sangue sopra continua a tirareperché vuoletornare insieme all'altro pezzoe così aiuta il

sangue a risucchiare il porroche presto viene via.»

«SìHuckè vero: è vero; peròquando lo seppelliscise dici:"Giù fagioloporro via; se ne vada e così sia!" è

meglio. Questo è il sistema usato da Joe Harperche è stato quasi aCoonvillee quasi dappertutto. Ma di' un po': come

li curitucoi gatti morti?»

«Beprendi il gatto e vai al cimiteroverso mezzanottequando hannoseppellito un poco di buono; e quand'è

mezzanotte arriva un diavoloo magari anche due o tresolo che non sivedonosi sente solo qualcosa come il ventoo

forse sono loro che parlano; e quando portano via quel talegli tiri dietroil gatto e dici: "Diavolo segui il cadaveregatto

segui il diavoloporro segui il gatto. Fra noi dueè finita!" Conquesto sistema va via qualunque porro.»

«Sembra buono. L'hai mai provatoHuck?»

«Noma me l'ha detto la vecchia mamma Hopkins.»

«Be'allora dovrebbe funzionareperché dicono che è una strega.»

dalla parte delle bambine. Disse istantaneamente:

«Mi sono fermato a parlare con Huckleberry Finn!»

Il cuore del maestro si fermòe il suo sguardo confuso si perse nel vuoto.Il brusio della scolaresca

s'interruppe; gli scolari si stavano chiedendo se quel temerario era uscitodi senno. Il maestro disse:

«Lei... Lei ha fatto... Cosa?»

«Mi sono fermato a parlare con Huckleberry Finn.»

Impossibile attribuire alle parole un diverso significato.

«Thomas Sawyerquesta è la confessione più sbalorditiva che mi sia maicapitato di sentire; non basterà la

ferula a lavare quest'offesa. Si tolga la giacca.»

Il braccio del maestro lavorò fino a stancarsie lo stock di bacchette siridusse notevolmente. Poi seguì

l'ordine:

Quanto più Tom si sforzava di concentrare l'attenzione sul librotanto piùi suoi pensieri si allontanavano

dall'argomento. Cosìalla finecon un sospiro e uno sbadigliosi detteper vinto. Gli sembrava che l'intervallo di

mezzogiorno non arrivasse mai. L'aria era assolutamente immobile. Non spiravaun alito di vento. Era il giorno più

sonnolento che fosse mai spuntato sulla terra. Il soporifico brusio deiventicinque scolari immersi nello studio

intorpidiva l'anima come quel sortilegio che è il ronzio delle api. Lontanosotto il sole fiammeggianteCardiff Hill

mostrava le dolci pendici verdeggianti attraverso un velo tremolante dicalore che la distanza tingeva di viola; pochi

uccelli fluttuavanoalti nell'ariasu pigre ali; non si vedevano altriesseri viventi all'infuori di alcune vacchee quelle

dormivano.

Il cuore di Tom moriva dalla voglia di essere liberoo almeno di averequalcosa d'interessante da fare per

ammazzare quel tempo spaventoso. La mano gli fece una capatina nella tascaeil volto gli si accese di una luce di

gratitudine che era una preghieraanche se lui non lo sapeva. Poifurtivamentevenne fuori la scatolina per le capsule.

Tom liberò la zecca e la mise sul bancolungo e piatto. Anche quellacreaturinain quel momentofu sommersa

probabilmenteda un'ondata di gratitudine molto simile a una preghiera; maera tutto piuttosto prematuro perché

quando riconoscente cominciò ad allontanarsiTom con uno spillo la fecevoltare e la costrinse a prendere un'altra

direzione.

L'amico del cuore gli sedeva accantosoffrendo proprio come aveva soffertoluie orain un istantesi scoprì

pieno di gratitudine e d'interesse per quel nuovo passatempo. Questo amicodel cuore era Joe Harper. I due ragazzi

erano amici per la pelle durante l'intera settimanae nemici giurati ilsabato. Joe tolse uno spillo dal bavero e cominciò

ad assistere il compagno nell'addestramento della prigioniera. L'interesseper quel passatempo crebbe enormemente.

PrestoperòTom disse che così s'intralciavano a vicendae che nessunotraeva dalla zecca tutti i vantaggi che se ne

potevano ottenere. Mise allora sul banco la lavagna di Joe e tracciò unariga in mezzoda cima a fondo.

«Ecco»disse. «Per tutto il tempo che è dalla tua partetu puoigiocarci e io la lascio stare: ma se ti scappa e

viene da medevi lasciarla stare finché io riesco a impedirle di passare lariga.»

«D'accordogiochiamo: comincia tu.»

Dopo un po'la zecca sfuggì a Tom e passò l'equatore. Joe la stuzzicò perqualche tempoe poi l'insetto scappò.20

via e tornò di là. Questo cambio di base avvenne spesso. Mentre un ragazzostuzzicava la zecca con un interesse

divorantel'altro assisteva con interesse non minorele due teste accostatee chine sulla lavagna e le due anime sorde a

tutto il resto. Finalmente sembrò che la fortuna smettesse di oscillare e sialleasse a Joe. La zecca tentò unadue tre

volte di fuggirelasciandosi prendere dalla stessa ansia e dalla stessaeccitazione dei ragazzima sempreproprio

quando sembrava che la vittoriaper così direfosse a portata di manoeTom si sentiva prudere le dita dalla voglia di

cominciarelo spillo di Joe le faceva abilmente cambiare direzione e latratteneva nel suo campo. Alla fine Tom non

resse più. La tentazione era troppo grande. Allora tese il braccio e glidiede un colpetto con lo spillo. Joe si arrabbiò

subito. Disse:

«Tomlasciala stare.»

«Volevo solo scuoterla un po'Joe.»

«Nossignorenon è giusto; lasciala stare e basta.»

«Porca miseriacosì non gioco mai.»

«Lasciala stareti dico!»

«No!»

«Sì: è dalla mia parte della riga.»

«Di' un po'Joe Harperdi chi è quella zecca?»

«Non m'interessa di chi è la zecca: è dalla mia parte della rigae tu nonla tocchi.»

«Be'e invece io la toccovuoi scommettere? È la mia zeccae mi venga unaccidente se non ne faccio quello

che mi pare!»

Una botta tremenda si scaricò sulle spalle di Tome la sua copia su quelledi Joe; e per lo spazio di due minuti

la polvere continuò a sollevarsi dalle due giacche e tutta la scolaresca adivertirsi. I ragazzi erano troppo assorti per

notare il silenzio che si era diffuso nell'aula poco primaquando ilmaestroin punta di piediaveva lasciato la cattedra e

si era fermato accanto a loro. Aveva poi assistito a un bel pezzo dellospettacolo prima di contribuirvi col suo numero.

A mezzogiornoquando le lezioni terminaronoTom volò da Becky Thatcher ele sussurrò all'orecchio:

«Mettiti il cappello e fa' finta di andare a casa; e quando arriviall'angolosvignatelasvolta per il sentiero e

torna indietro. Io vado dall'altra parte e mi sgancio nello stesso modo.»

Così l'una se ne dò con un gruppo di scolari e l'altro con un altro. Di lìa poco i due ragazzi s'incontravano in

fondo al sentieroe quando raggiunsero la scuola l'ebbero tutta per sé.Allora sedettero nello stesso bancocon una

lavagna davanti a loroe Tom dette a Becky il gessetto e tenne la mano dilei nella suaguidandolae così crearono

insieme un'altra casa sorprendente. Quando poi l'interesse per l'artecominciò a declinarei due ragazzi si misero a

chiacchierare. Tom era al settimo cielo. Disse:

«Ti piacciono i topi?»

«Noli odio!»

«Be'anch'io: quelli vivi. Ma dicevo quelli mortida farsi girare intornoalla testa con lo spago.»

«Noi topi mi piacciono pocoin ogni caso. Sai cosa mi piace? La gomma damasticare!»

«Oha chi lo dici! Vorrei averne un pezzo adesso!»

«Sì? Io ne ho un pezzo. Te lo lascio masticare per un po'ma poi devirestituirmelo.»

La proposta era accettabilee così i due ragazzi masticarono la gomma unpo' per unodondolando le gambe

sotto il banco in un'estasi di felicità.

«Sei mai stata al circo?» disse Tom.

«Sìe uno di questi giorni mio padre mi ci porta un'altra voltase sonobuona.»

«Io al circo ci sono stato tre o quattro volte: un mucchio di volte. Lachiesa non vale una cicca in confronto al

circo. Al circo c'è sempre qualcosa da vedere. Io farò il pagliaccio in uncircoquando sarò grande.»

«Ohdavvero? Sarà bello. Sono così carinicon tutte quelle macchie.»

«Sìè vero. E fanno soldi a palate: quasi un dollaro al giornodice BenRogers. SentiBeckysei mai stata

fidanzata?»

«Cos'è?»

«Come? Fidanzata per sposarsi.»

«No.»

«Ti piacerebbe?»

«Credo di sì. Non so. Com'è?»

Tom svicolò qua e là finché fu ben lontano dalle strade battute daicompagni che tornavanopoi rallentò il

passo di cattivo umore. Traversò due o tre volte un «canalino»mossodalla superstizioneassai diffusa tra i suoi.22

coetaneiche traversando un corso d'acqua si facessero perdere le proprietracce. Mezz'ora dopo spariva dietro la villa

dei Douglas in cima a Cardiff Hille la scuola era ormai quasi invisibilenella vallata alle sue spalle. Entrò in un bosco

fittissimoprocedette con cautela fino al centro in quell'intrico privo disentierie si mise a sedere su uno strato di

muschio sotto una quercia dalla chioma molto ampia. Non spirava un alito divento; l'afa soffocante del meriggio aveva

zittito persino il canto degli uccelli; la natura giaceva in una trance noninterrotta da altri suoni che il lontano e

occasionale martellare di un picchioe ciò sembrava rendere ancora piùprofondo quel silenzio infinito e il senso di

solitudine che lo accompagnava. L'anima del ragazzo era in preda allamalinconia; i suoi sentimenti s'intonavano a

perfezione con l'ambiente nel quale si trovava. Restò seduto a lungo con igomiti sulle ginocchia e il mento tra le mani

meditando. Gli sembrava che la vitanel migliore dei casinon fosse altroche un'afflizionee quasi quasi invidiava

Jimmy Hodgesappena liberato da ogni affanno. Doveva essere bellopensavagiacere e dormire e sognare in saecula

saeculorumcol vento che sussurrava tra gli alberi e carezzava l'erba e ifiori della tombae senza doversi angustiare e

preoccupare più di niente. Se solo avesse avuto un buona pagella alla scuoladomenicalese ne sarebbe andato

volentierie l'avrebbe fatta finita. Quanto alla bambina... Cosa le avevafatto? Niente. Aveva avuto le migliori intenzioni

di questo mondo ed era stato trattato come un cane: proprio come un cane. Ungiorno se ne sarebbe pentita: forse

Quella sera alle nove e mezzo Tom e Sid furono messi a letto come al solito.Recitarono le preghieree ben

presto Sid si addormentò. Tom restò sveglio e in attesa con un'impazienteirrequietezza. Quando gli parve che fosse

quasi l'albaudì la pendola battere le dieci! C'era da impazzire. Sisarebbe girato e rigiratocome pretendevano i suoi

nervima temeva di svegliare Sid. Allora giacque immobile con lo sguardofisso nelle tenebre. Un silenzio spaventoso

avvolgeva il mondo intero. Poi dal silenzioa poco a pococominciarono adaffiorare dei rumori appena percettibili. Il

ticchettio della pendola cominciò a imporsi all'attenzione. Vecchie travicominciarono a scricchiolare misteriosamente.

Le scale mandavano fiochi cigolii. Gli spiritievidentementeerano in giro.Un russare sommesso e misurato veniva

dalla stanza di zia Polly. E ora cominciava il noioso frinire di un grilloche nessun ingegno umano avrebbe potuto.24

individuare. Poidal muro dietro la testata del lettolo fece rabbrividirel'orrendo ticchettio di un orologio della morte:

segno che qualcuno aveva i giorni contati. Poi l'abbaiare di un cane lontanosi alzò nell'aria della notte provocando la

risposta di un latrato più fioco e più lontano. Tom soffriva le penedell'inferno. Finalmente si convinse che il tempo era

cessato ed era cominciata l'eternità; suo malgradocominciò asonnecchiare; la pendola batté le undicima lui non l'udì.

E poi arrivòmescolandosi ai suoi sogni ancora in formazioneuntristissimo miagolio. Lo scosse il sollevarsi del telaio

di una finestra vicina. Un grido - «Pussa viademonio!» - e lo schianto diuna bottiglia vuota che si rompeva contro il

retro della legnaia di sua zia lo svegliarono del tuttoe bastò un solominuto perché Tom fosse vestitofuori della

finestra e carponi sul tetto del pezzo della casa fatto a «elle».«Miagolò» con cautela una volta o duementre procedeva:

poi saltò sul tetto della legnaiae da lì a terra. Sotto c'era HuckleberryFinncol suo gatto morto. I ragazzi si

allontanarono e scomparvero nell'oscurità. Mezz'ora più tardi stavanocamminando in mezzo all'erba alta del cimitero.

Era uno di quei cimiteri all'antica che usavano nel West. Si trovava su unacollinaa due chilometri e mezzo

dal paese. Intorno aveva un irregolare steccato di legno che in certi puntisi piegava verso l'interno e per il resto verso

l'esternomentre non stava diritto in nessun posto. Cespugli ed erbacce loavevano invaso per intero. Tutte le vecchie

tombe erano sprofondate. Non c'era una sola lapide in tutto il cimitero: assilogore e tarlate traballavano sopra le fosse

piegandosi in cerca di sostegno e non trovandone alcuno. Una volta vi avevanodipinto sopra: «Consacrato alla

memoria» del taldeitalima la scritta non si sarebbe potuta più leggeresul maggior numero di esseormaianche se ci

fosse stato un po' di luce.

Un vento leggero gemeva tra gli alberie Tom temeva che fossero gli spiritidei defunti che si lagnavano di

essere disturbati. I ragazzi parlavano pocoe solo sottovoceperché l'orae il silenzio e la generale solennità del luogo ne

opprimevano lo spirito. Trovarono il tumulo fresco che stavano cercandoe simisero sotto la protezione di tre grandi

olmi che crescevano tutti insieme a pochi passi dalla tomba.

Quindi attesero in silenzio per quello che parve un lunghissimo tempo. Ilverso lontano di una civetta era

l'unico suono che turbasse l'assoluto silenzio. I pensieri di Tom diventavanoopprimenti. Bisognava a ogni costo

scambiare qualche parola. Disse allora Tom in un sussurro:

«Huckytu credi che ai morti non dispiaccia che noi siamo qui?»

Huckleberry mormorò:

«Vorrei saperlo. C'è un'atmosfera terribilmente solenneno?»

«Puoi ben dirlo.»

Seguì una lunga pausadurante la quale i ragazzi meditarono sull'argomento.Poi Tom bisbigliò:

«Di'Hucky: tu credi che Hoss Williams ci senta parlare?»

«Certo che ci sente. Il suo spiritoalmeno.»

Tomdopo una pausa:

«Vorrei averlo chiamato "signore". Ma non volevo mancargli dirispetto. Tutti lo chiamano Hoss.»

«Non si è mai troppo precisi quando si parla di questi mortiTom.»

Questa fu una doccia freddae la conversazione tornò a spegnersi. Poco dopoTom prese il suo compagno per

un braccio e disse:

«Ssst!»

«Cosa c'èTom?» E i due si strinsero l'uno all'altro col cuore in gola.

«Ssst! Eccolo di nuovo! Non hai sentito?»

«Io...»

«Ecco! Adesso si sente!»

«Dio mioTomarrivano! Stanno proprio arrivando. Che si fa?»

«Non so. Credi che ci vedranno?»

«OhTomloro ci vedono al buio come i gatti. Vorrei non essere venuto.»

«Ohnon aver paura. Non credo che ci daranno fastidio. Non stiamo facendoniente di male. Se stiamo fermi

forse non si accorgeranno neanche di noi.»

«Ci proveròTomma Dio buonotremo come una foglia.»

«Ascolta!»

I ragazzi chinarono la testa e trattennero il respiro. Dall'altro capo delcimitero veniva un suono soffocato di

voci.

«Guarda! Guarda là!» sussurrò Tom. «Che roba è?»

«È un fuoco fatuo. OhTomche cosa orribile.»

Alcune figure indistinte si approssimavano nel buiofacendo dondolareun'antiquata lanterna di latta che

punteggiava il suolo d'innumerevoli pagliuzze di luce. Poco dopo Huckleberrysussurrò con un brivido:

«Sono diavolicome no! Tre. DioTom siamo perduti! Sei capace dipregare?»

«Ci proveròma non devi aver paura. Non ci faranno niente. "Prima diprender sonnomio Signore..."»

«Ssst!»

«Cosa c'èHuck?»

I due ragazzi corsero a precipizio verso il paesesenza fermarsiammutolitidall'orrore. Di tanto in tanto si

voltavano indietropreoccupaticome se temessero di poter essere seguiti.Ogni ceppo che sorgeva improvvisamente

davanti a loro sembrava un uomo e un nemicoe li costringeva a trattenere ilrespiro; e quando sfrecciarono davanti a

certe casette che si trovavano alla periferia del paesel'abbaiare dei canida guardia disturbati parve mettere le ali ai loro

piedi.

«Speriamo di arrivare almeno fino alla vecchia conceriaprima di mollare!»sussurrò Tom con la voce rotta tra

un respiro e l'altro. «Non ce la faccio più.»

Il respiro affannoso di Huckleberry fu la sua unica rispostae i ragazziappuntarono lo sguardo sulla meta delle

loro speranze e ce la misero tutta per raggiungerla. Piano piano guadagnaronoterrenoe alla finefianco a fianco

irruppero attraverso la porta aperta e si lasciarono caderegrati edesaustinell'ombra protettiva dell'interno. I cuoria

poco a pocorallentarono i loro battiti e Tom sussurrò:

«Huckleberrycome andrà a finiresecondo te?»

«Se il dottor Robinson ci lascia la pelleandrà a finire conun'impiccagione.»

«Lo credi davvero?»

«Se lo credo? Lo soTom.»

Tom rifletté un momento; poi disse:

«Chi lo denuncerà? Noi?»

«Sei matto? Metti che capiti qualcosa e che Joe l'indiano non finisca sullaforca; be'ci ammazzerebbeun

giorno o l'altroquant'è vero che siamo qui sdraiati.»

«È proprio quello che pensavo anch'ioHuck.»

«Se qualcuno deve parlarelo faccia Muff Potterse è abbastanza stupido.In genere è abbastanza sbronzo.»

Tom non disse nullama continuò a pensare. Poco dopo mormorò:

«HuckMuff Potter non lo sa. Come può parlare?»

«E perché Muff Potter non lo sa?»

«Perché aveva appena preso quella botta quando Joe l'indiano lo ha fatto.Credi che abbia potuto vedere

qualcosa? Credi che abbia capito qualcosa?»

«Porca miseriaTomè vero!»

«E poistammi a sentire: magari quella botta ha spacciato anche lui!»

«Noquesto è poco probabileTom. Era pieno d'alcool; ho visto benissimo;luipoiè sempre così. Be'quando

mio padre è sbronzo duropotresti fargli crollare una chiesa sulla testa enon se ne accorgerebbe. Lo dice lui. Con Muff

Potter è lo stessosi capisce. Mentre se uno fosse stato sobriopenso ioforse quella botta avrebbe anche potuto

conciarlo per le feste; non lo so.»

Dopo un altro silenzio meditabondoTom disse:

«Huckysei sicuro di poter tenere il becco chiuso?»

«Dobbiamo tenere il becco chiusoTom. Lo sai. Quell'indiano ci affogherebbecome un coppia di gatti se

spifferassimo quel che abbiamo visto e lui non finisse con la corda al collo.Ora stammi a sentireTomgiuriamoci -

ecco quello che dobbiamo fare - giuriamoci di tenere il becco chiuso.»

«D'accordoHuck. È la cosa migliore. Diamoci la mano e giuriamo chenoi...»

«Ohnocosì non va bene per una cosa come questa. Così va bene per lesolite cosele sciocchezze -

specialmente con le ragazzeperché quelle ti tradiscono comunquee se siarrabbiano spifferano tutto - ma per una

storia grossa come questa dovrebbe esserci qualcosa di scritto. E ilsangue.»

Tom approvò l'idea con tutto se stesso. Era grandemisteriosa e terribile;l'orale circostanzel'ambientetutto

armonizzava con essa. Raccolse una scandola pulita di pino che brillava sottola lunatrasse di tasca un pezzettino di

«matita rossa»cercò un po' di luce e scarabocchiò faticosamente questerighesottolineando ogni lento tratto all'ingiù

con lo stringere la lingua tra i denti e sfogando la pressione nei trattiall'insù:.27

"Huck Finn e

Tom Sawyer giurano

che terranno la bocca chiusa.

Possano crepare su due

piedi e marcire sottoterra

se mai parleranno."

Huckleberry era pieno di ammirazione per la facilità mostrata da Tom nelloscrivere e per la sublimità del suo

linguaggio. Si tolse subito uno spillo dal bavero e stava per pungersi lapelle quando Tom disse:

«Fermo! Non lo fare. Lo spillo è d'ottone. Potrebbe esserci delverderame.»

«Cos'è il verderame?»

«Veleno. Ecco che cos'è. Una volta mandane giù solo un po' e vedrai.»

Così Tom tolse il filo da uno dei suoi aghie ciascuno dei due ragazzi sipunse il polpastrello del pollice e ne

spremette una goccia di sangue.

Col tempodopo molte strizzateTom riuscì a firmare con le proprieinizialiusando come penna il polpastrello

del mignolo. Poi mostrò a Huckleberry come fare un'acca e un'effee ilgiuramento fu portato a termine. Seppellirono la

scandola vicino al murocon sinistre cerimonie e incantamentie i ferri chelegavano le loro lingue furono considerati

chiusi a chiavee la chiave buttata via.

Fu allora che una figura s'introdusse furtivamente nell'edificio attraversouna breccia che si apriva all'altro capo

dello stabile in rovina; ma i due ragazzi non se ne accorsero.

«Tom»mormorò Huckleberry«questo patto ci vincola al silenzio persempre?»

«Certamente. Qualunque cosa capitidovremo tenere la bocca chiusa.Altrimenti creperemo su due piedi: non

lo sai?»

«Sìcredo che sia proprio così.»

Continuarono a bisbigliare per qualche tempo. Poco dopoappena fuoriuncane mandò un lungolugubre

latrato: a meno di tre metri da loro. I ragazziterrorizzatisi strinseroin un abbraccio improvviso.

«Con chi ce l'ha?» boccheggiò Huckleberry.

«Non so: guarda dalla fessura. Presto!»

«NotuTom!»

«Non posso: non posso farloHuck!»

«Per favoreTom. Eccolo di nuovo!»

«OhSignoreti ringrazio!» bisbigliò Tom. «Riconosco la sua voce. ÈBull Harbison.»

«Ohmeno male: Tomti confesso che sono quasi morto di paura; avreiscommesso l'osso del collo che era un

cane randagio.»

Il cane tornò ad abbaiare. Ancora una volta i ragazzi ebbero un tuffo alcuore.

«OhDio! Quello non è Bull Harbison!» mormorò Huckleberry. «GuardaTom!»

Tomtremando di pauracedette e accostò l'occhio alla fessura. La sua voceera quasi impercettibile quando lui

disse:

«OhHuckè proprio un cane randagio!»

«PrestoTompresto! Con chi ce l'ha?»

«Huckcredo che ce l'abbia con tutt'e due: siamo insieme.»

«OhTomallora siamo spacciati. E non c'è da sbagliarsi su dove andrò afinire. Sono stato così cattivo!»

«Me la sono proprio cercata! Ecco cosa ci si guadagna a bigiare la scuola ea fare tutto quello che ti dicono di

non fare. Avrei potuto essere buono come Sidse mi fossi sforzato: macchénon ho volutonaturalmente. Peròse

stavolta me la cavogiuro che a scuolala domenicaci andrò di corsa!»

E Tom si mise a piagnucolare.

Verso mezzogiorno l'intero paese fu improvvisamente elettrizzatodall'orribile notizia. Non ci fu bisogno del

telegrafoche allora non era neppure nel regno dei sogni; la storia volò dibocca in boccadi capannello in capannello

di casa in casa con una velocità di poco inferiore a quella del telegrafo.Naturalmente il direttore della scuola quel

pomeriggio diede vacanza; la gente avrebbe pensato male di lui se non loavesse fatto. Un coltello insanguinato era stato

rinvenuto vicino all'uomo assassinatoed era stato riconosciuto da qualcunocome appartenente a Muff Potter: la storia

era questa. E si diceva che un abitante del paeserincasando molto tardiloaveva incontrato mentre si lavava nel

ruscello verso l'una o le due del mattinoe che Potter se l'era subitosvignata: circostanze sospetteil lavarsi soprattutto

che per Potter non era un'abitudine. Si diceva inoltre che il paese era statofrugato da cima a fondo per rintracciare

questo «assassino» (il pubblico è tutt'altro che lento quando si tratta divagliare le prove e giungere a un verdetto)ma

che non si era riusciti a trovarlo. Uomini a cavallo erano partiti lungo lestrade in ogni direzionee lo sceriffo contava di

catturarlo prima di notte..29

Tutta la cittadinanza andava al cimitero. Tom scordò gli affanni e si unìalla processionenon perché non

avrebbe preferito mille volte andare altrovema perché un fascinoinspiegabile e pauroso lo attirava in quel posto.

Arrivato in quell'orribile luogosi fece largo tra la folla e assistette almacabro spettacolo. Gli sembrava che fosse

passato un secolo da quando era stato lì. Qualcuno gli pizzicò un braccio.Si voltòe i suoi occhi incontrarono quelli di

Huckleberry. Entrambi distolsero immediatamente lo sguardochiedendosi sequalcuno avesse notato qualcosa nel loro

scambio di occhiate. Ma tutti parlavanoassorti dal lugubre spettacolo cheavevano davanti agli occhi.

«Povero diavolo!» «Povero ragazzo!» «Questo dovrebbe servire di lezioneagli sciacalli!» «Muff Potter sarà

impiccato per questose lo acchiapperanno!» Ecco qual era il senso deldiscorsoe il pastore disse: «È stato un castigo

di Dio; qui c'è la Sua mano.»

Allora Tom rabbrividì da capo a piedi; perché lo sguardo gli era caduto sulvolto impassibile di Joe l'indiano.

In quel momento la folla cominciò a ondeggiare e ad agitarsie delle vociurlarono: «È lui! È lui! Si presenta

spontaneamente!»

«Chi? Chi?»da venti voci.

«Muff Potter!»

«Eccos'è fermato! Guardasi sta voltando! Non fatelo scappare!»

La gente sui rami degli alberi sopra la testa di Tom disse che non stavatentando di scappare: aveva solo un'aria

dubbiosa e perplessa.

«Che diabolica impudenza!»disse uno spettatore; «voleva venire aguardare con comodo la sua opera: non si

aspettava compagnia.»

Poi la folla si divisee lo sceriffo passò con sussiegotenendo Potter perun braccio. Il poveretto aveva un'aria

smarritae negli occhi si leggeva la paura che si era impossessata di lui.Quando si trovò davanti all'assassinatosi mise

a tremare come l'avesse colto una paralisie si nascose il viso tra le manie scoppiò in lacrime.

«Amicinon sono stato io»disse tra i singhiozzi; «sulla mia parola esul mio onorenon sono stato io.»

«Chi ti ha accusato?» urlò una voce.

Il colpo sembrò andare a segno. Potter alzò il viso e si guardò intornocon una patetica disperazione negli

occhi. Vide Joe l'indiano ed esclamò:

«OhJoeJoemi avevi promesso che non avresti mai...»

«È tuo questo coltello?» E gli fu cacciato sotto il naso dallo sceriffo.

Potter sarebbe caduto se non lo avessero sorretto e aiutato a sedersi perterra. Poi disse:

«Qualcosa mi diceva che se non fossi tornato a prendere...» Rabbrividì;quindi mosse la mano fiacca col gesto

rassegnato di un vinto e disse: «DiglieloJoediglielo... Non servepiù».

Allora Huckleberry e Tom rimasero muti e con gli occhi sbarratia sentirequel bugiardo dal cuore di pietra che

snocciolava serenamente il suo raccontoaspettandosi che da un momentoall'altro il cielo terso gli scagliasse sulla testa

una delle folgori di Dioe stupendosi che la collera divina tardasse tanto amanifestarsi. E quando l'indiano ebbe finito

ed era sempre vivodritto e interoil loro impulso tentennante d'infrangereil giuramento per salvare la vita del povero

prigioniero tradito impallidì e scomparveperché era chiaro che quelbriccone si era venduto a Satanae sarebbe stato

fatale immischiarsi negli affari di un simile padrone.

«Perché non sei scappato? Cos'hai voluto tornare qui a fare?» dissequalcuno.

«Non potevo farne a meno... Non potevo farne a meno»gemette Potter.«Volevo scappar viama sembrava

che le gambe mi portassero solo da questa parte.» E riprese a singhiozzare.

Pochi minuti dopodurante l'inchiestaJoe l'indiano ripeté sottogiuramento la sua dichiarazionecon la stessa

calma di prima; e i ragazzivedendo che il cielo continuava a trattenere lesue folgorisi confermarono nell'opinione che

Joe avesse venduto l'anima al diavolo. Era ormai diventatoper lorol'oggetto più sinistramente interessante che

avessero mai contemplatoe non riuscivano a staccare gli occhi affascinatidal suo viso. Intimamente decisero di non

perderlo di vistala notteogni volta che se ne fosse presentatal'occasionenella speranza di poter vedereanche solo di

sfuggitail suo terribile padrone. Joe l'indiano aiutò gli altri asollevare il corpo dell'uomo assassinatoe a deporlo su un

carro per portarlo via; e tra la folla inorridita si mormorò che la feritabuttava un po' di sangue! I ragazzi pensarono che

tale fortunata circostanza avrebbe indirizzato i sospetti nella direzionegiusta; ma furono delusiperché più di un

paesano osservò:

«Era a meno di tre passi da Muff Potter quando ha sanguinato.»

Il terribile segreto e i rimorsi della coscienza di Tom turbarono i suoisonni per almeno una settimana dopo il

fatto; e un mattino a colazione Sid disse:

«Tomtu ti muovi e parli tanto nel sonno da tenermi sveglio metà deltempo.»

Tom sbiancò in viso e abbassò gli occhi.

«Brutto segno»disse zia Pollygravemente. «Cos'hai sulla coscienzaTom?»

«Niente. Nientech'io sappia.» Ma gli tremava tanto la mano che rovesciòil caffè.

«E dici delle cose!» disse Sid. «Stanotte hai detto: "sangueèsangueecco che cos'è!" L'hai detto un mucchio

di volte. E hai detto: "Non tormentatemi così... Confesserò".Confessare? Cos'è che devi confessare?»

A Tom si era annebbiata la vista. Impossibile dire cos'avrebbe potutosuccedereorama per fortuna ogni

preoccupazione si cancellò dal volto di zia Pollyche senza saperlo andòin aiuto di Tom. Disse:

«Vero! È quell'orribile delitto. Io stessa me lo sogno quasi ogni notte. Avolte sogno di averlo commesso io.»

Mary disse che anche lei era rimasta molto impressionata. E Sid parvesoddisfatto. Tom si tolse di mezzo più.30

in fretta che poté e dopo di alloraper una settimanasi lagnò di untremendo mal di dentilegandosi ogni sera una

benda sotto il mento. Non seppe mai che Sid vegliava per spiarlo durante lanotteche spesso gli toglieva quella benda e

poiappoggiandosi a un gomitorestava in ascolto per lunghi periodi ditempoprima di rimettergliela a posto.

L'inquietudine di Tom scomparve lentamente e il mal di dentidiventatoscomodofu scartato. Se Sid riuscì davvero a

capire qualcosa degli sconnessi brontolii di Tomlo tenne per sé. A Tomsembrava che i compagni di scuola non la

finissero mai di fare inchieste sui gatti mortiimpedendogli così discordare i suoi fastidi. Sid notò che Tom non faceva

mai il coroner in nessuna di queste istruttoriepur avendo avuto l'abitudinedi mettersi alla testa di ogni nuova impresa;

notò anche che Tom non fungeva mai da testimone: e questo era strano; e Sidnon trascurò il fatto che Tom mostrava

addirittura una grande avversione per tali inchiestee le evitava ogni voltache poteva. Sid si stupìma non disse nulla.

Comunqueanche le inchieste finalmente passarono di modae smisero ditormentare la coscienza di Tom.

Ogni due o tre giornidurante questo tempo di afflizioneTom coglieva ilmomento opportuno per accostarsi

alla finestrella del carcere e consegnare di soppiatto all'«assassino»attraverso l'inferriataquel po' di generi di conforto

sui quali era riuscito a mettere le mani. La prigione era una casupola dimattoni che sorgeva in una palude alla periferia

del paesee non poteva permettersi il lusso di avere dei secondini;veramenteera occupata assai di rado. Queste offerte

contribuirono grandemente ad alleviare la coscienza di Tom. Gli abitanti delvillaggio avevano una gran voglia di

prendere Joe l'indianocoprirlo di catrame e piumee cacciarlo dal paeseper sciacallaggioma così temibile era la sua

natura che non si trovò nessuno disposto a prendere in mano la faccendacheperciò fu dimenticata. Joe aveva badato a

cominciare entrambe le sue deposizioni con la rissasenza confessare laviolazione di tombe che l'aveva preceduta;

pertanto si ritenne più opportuno non portarloper il momentointribunale.

Una delle ragioni per cui l'animo di Tom si era distratto dalle sue penesegrete era che aveva trovato una

faccenda nuova e importante della quale interessarsi. Becky Thatcher avevasmesso di venire a scuola. Per qualche

giorno Tom aveva lottato col suo orgogliocercando di «buttarsela dietro lespalle»ma non c'era riuscito. Così

cominciò a ciondolare intorno alla casa di suo padreverso serae asentirsi molto infelice. Becky era malata. E se fosse

morta? Era un pensiero angoscioso. Tom non riusciva più a provare il minimointeresse per la guerrae nemmeno per la

pirateria. La vitaper luiaveva perso ogni attrattivanon restava che unmare di desolazione. Tom ripose

il cerchio e il bastone; non lo divertivano più. Sua zia era preoccupata;cominciò a sperimentare su di lui medicine di

ogni genere. Era una di quelle persone che hanno una vera e propriainfatuazione per i rimedi più ciarlataneschie per

tutti i sistemi più «moderni» per proteggere o ridare la salute. Erainqueste coseuna sperimentatrice inveterata.

Quandoin questo campousciva qualcosa di nuovonon vedeva l'ora diprovarlo; non su di séperché lei non stava mai

male; ma sul primo che le fosse capitato a tiro. Zia Polly era abbonata atutti i periodici che si occupavano della salute e

di altre frenologiche ciurmerie; e la solenne ignoranza di cui queste rivistetraboccavano era musicaper le sue orecchie.

Tutte le baggianate che contenevano sull'ossigenazione del sanguesu comeandare a lettoe come alzarsie cosa

mangiaree cosa beree quanta ginnastica faree in quale stato d'animotenersie cosa mettersiera tutto vangelo per

lei; e non si accorgeva mai che le pubblicazioni mediche del mese in corsodicevano abitualmente tutto il contrario di

quello che avevano raccomandato il mese prima. Zia Polly era un'anima candidae sincera come le giornate erano

lunghee perciò era facile preda di qualsiasi dulcamara. Raccoglieva i suoiperiodici e i suoi rimedi miracolosi earmata

di questi strumenti letalicavalcava il livido cavallo della mortecon«l'inferno alle calcagna»metaforicamente

parlando. Ma non ebbe mai il sospetto di non essereper i suoi vicinisofferentiun angelo risanatore e un toccasana

ambulante.

L'idroterapia era la nuova moda del momentoe il cattivo stato di Tom fu perlei una manna. Ogni mattina lo

faceva uscire all'albalo portava nella legnaia e lo affogava in un diluviod'acqua fredda; poi lo strofinava con un

asciugamano che pareva una raspafacendolo rinvenire; infine lo avvolgeva inun lenzuolo bagnato e lo metteva sotto

un mucchio di coperte fino a fargli sudare anche l'anima o megliocomediceva Tom«fino a quando le macchie gialle

non gli uscivano dai pori».

Eppurenonostante tutto questoil ragazzo diventava sempre piùmelanconicopallido e abbattuto. Lei

aggiunse bagni caldisemicupî e immersioni. Il ragazzo era sempre tristecome un funerale. Lei cominciò a integrare

l'idroterapia con una dieta leggera di pappine di farina d'avena e senapismi.Calcolava la sua capacità come avrebbe

fatto con quella di una giarae ogni giorno lo riempiva di miracolosepanacee.

A questo punto Tom era diventato indifferente alla persecuzione. Questa faseriempì di costernazione il cuore

della vecchia signora. Bisognava spezzare a ogni costo quella crostad'indifferenza. Fu allora che zia Polly sentì parlare

per la prima volta dell'Ammazzadolore. Ne ordinò subito in grande quantità.Lo assaggiò e si sentì piena di

riconoscenza. Era fuoco puroallo stato liquido. Abbandonò l'idroterapia eogni altra cosae concentrò le sue speranze

sull'Ammazzadolore. Ne diede a Tom un cucchiaio da tè e con l'ansia piùprofonda attese i risultati. Le sue

preoccupazioni svanirono di colpoil suo spirito si tranquillizzò;l'«indifferenza»infattiera spezzata. Il ragazzo non

avrebbe potuto mostrare un interesse più vivo e convincente nemmeno se lazia gli avesse acceso il fuoco sotto il sedere.

Tom capì che era venuto il momento di svegliarsi; quella vita poteva essereabbastanza romanticanella stato

di frustrazione e d'infelicità in cui si trovavama cominciava a prendereun indirizzo assai poco sentimentale e troppo.31

fastidioso. Perciò Tom ideò vari progetti destinati a dargli un po' disollievoe alla fine scelse quello che l'obbligava a

dichiararsi entusiasta dell'Ammazzadolore. Dopodiché lo chiese tanto spessoda diventare un autentico seccatoree sua

zia finì per dirgli di servirsi da solo e di smetterla d'importunarla. Sefosse stato Sidnessun dubbio avrebbe potuto

turbare la sua gioia; ma poiché si trattava di Tomsorvegliava di nascostola bottiglia. Trovò che la medicina diminuiva

veramentema non le venne il sospetto che il ragazzo se ne servisse percurare la salute di una crepa nel pavimento del

soggiorno.

Un giorno Tom stava appunto somministrando il medicinale a quella crepaquando arrivò il gatto giallo di sua

ziafacendo le fusaguardando avidamente il cucchiaino e miagolando peraverne un po'. Tom disse:

«Non chiederlo se non lo vuoiPeter.»

Ma Peter gli fece capire che lo voleva.

«Sei sicuro?»

Peter era sicuro.

«Tu me l'hai chiesto e io te lo daròperché ho il cuore tenero; ma sescoprirai che non ti piacela colpa sarà

soltanto tua.»

Peter ne convennee Tom allora gli aprì la bocca e gli versòl'Ammazzadolore in gola. Peter fece un balzo in

aria di due metripoi lanciò un grido di guerra e si mise a girare incerchio nella stanzaurtando i mobilirovesciando

vasi di fiori e mettendo a soqquadro la casa. Poi si drizzò sulle zampeposteriori e si mise a ballare qua e làin una

frenesia di gioiacon la testa piegata sulla spalla e la voce che proclamavaai quattro venti la sua inappagabile felicità.

Quindi riprese a correre come un fulmine nella casaseminando caos edistruzione nella sua scia. Zia Polly entrò in

tempo per vedergli fare alcuni doppi salti mortaliseguiti da un ultimopotentissimo urrà e da un volo attraverso la

finestra aperta che trascinò nella caduta i vasi di fiori superstiti. Lavecchia signora rimase pietrificata dallo stupore

contemplando lo spettacolo sopra gli occhiali abbassati; disteso sulpavimentoTom stava morendo dal ridere.

«Tomche diavolo gli ha preso a quel gatto?»

«Non sozia»disse il ragazzo con voce rotta.

«Ma comenon ho mai visto nulla di simile. Perché si comportava così?»

«Non lo so davverozia Polly; i gatti si comportano sempre cosìquando sidivertono.»

«Ah sì?» C'era qualcosanel tono della ziache diede a Tom una fitta diapprensione.

«Sìzia. Cioècredo.»

«Credi?»

«Sìzia.»

La vecchia signora si stava chinandomentre Tom l'osservava con un interessereso più vivo dall'ansia. Troppo

tardi indovinò le sue intenzioni. Il manico del cucchiaio rivelatore eravisibile sotto la balza del copriletto. Zia Polly lo

raccolselo tenne in mano. Tom trasalì e abbassò gli occhi. Zia Pollyallora lo sollevò per il solito manico - l'orecchio -

e gli diede un sonoro scappellotto col ditale.

«E ora dimmiperché hai voluto trattare così quella povera bestia cuimanca la favella?»

«L'ho fatto perché mi faceva compassione... Perché non aveva una zia.»

«Non aveva una zia!... Stupido. Che c'entraquesto?»

«C'entra sì. Perché se ne avesse avuta unaci avrebbe pensato lei abruciargli le budella! Gli avrebbe arrostito

le frattaglie senza rimpiantimanco fosse un essere umano!»

Zia Polly provò una fitta improvvisa di rimorso. Questo metteva le cose inuna nuova luce: ciò che era crudele

per un gatto poteva esserlo anche per un ragazzo. Cominciò a intenerirsi: ledispiaceva. Gli occhi le s'inumidironoe

allora mise la mano sulla testa di Tom e disse dolcemente:

«Io lo facevo per il tuo beneTom. ETomti ha fatto bene.»

Tom la guardò in faccia mentre un lampo d'ironia rischiaravaquasiimpercettibilmentela gravità della sua

espressione:

«Lo so che facevi per il mio beneziettae anch'io l'ho fatto per il benedi Peter. Avrai notato che ha fatto bene

anche a lui. Non l'ho mai visto così vispo...»

«OhfilaTomprima che io perda di nuovo la pazienza. E cerca di vederese ti riesce di fare il bravouna

volta tantocosì non dovrai prendere altre medicine.»

Tom arrivò a scuola in anticipo. Qualcuno non mancò di notare che questastrana cosa era successa tutti i

giorninegli ultimi tempi. Anche oracome sempre ultimamentesi trattennevicino al cancello del cortile invece di

giocare con i compagni. Era malatodisse; e ne aveva tutta l'aria. Sisforzava di far credere di guardare dappertutto

tranne che nella direzione in cui guardava veramente: verso il fondo dellastrada. Finalmente comparve Jeff Thatcher e

il viso di Tom s'illuminò; guardò da quella parte ancora per un attimopoivoltò tristemente le spalle. Quando Jeff

Thatcher arrivòTom lo abbordò e «buttò lì» qualche frase guardingaatta a farlo parlare di Beckyma quello sciocco

non vide neanche l'esca. Tom rimase di vedettapalpitando di speranza ognivolta che avvistava un allegro vestitino e

detestandone la proprietaria appena si accorgeva che non era quella giusta.Alla fine i vestitini cessarono di compariree

lui cadde nella disperazione più nera; entrò nell'aula deserta e si accinsea trascorrere un mattino di tormenti. Allora un

ultimo vestitino varcò il cancelloe il cuore di Tom fece un gran balzo. Unistante dopo era già fuorie «faceva il

diavolo a quattro» come un vero indiano; gridandoridendoinseguendo icompagnisaltando lo steccato a rischio della

vitao di un braccio o di una gambaeseguendo salti mortalistando rittosulla testa: facendo insomma tutti gli eroismi

che poteva concepiree tenendo bene apertoin tutto questo tempoun occhiofurtivo per vedere se Becky Thatcher lo.32

aveva notato. Ma lei sembrava ignara di tutto; non guardò mai dalla suaparte. Possibile che non si fosse accorta della

sua presenza? Tom compì allora le sue prodezze nelle immediate vicinanzedella bambina; arrivò lanciando grida di

guerrastrappò il berretto a un ragazzolo scaraventò sul tetto dellascuolapiombò in mezzo a un gruppo di ragazzi

facendoli cadere da ogni partee finì lui stesso lungo disteso sotto ilnaso di Beckyche per poco non andò a gambe

levate; dopodiché la bambina si voltòcol naso per ariae lui la sentìdire: «Uffa! Certa gente si crede tanto in gamba...

che deve sempre mettersi in mostra!»

Le guance di Tom s'imporporarono. Il ragazzo si alzò da terra e se lasvignòa testa bassa come un cane

bastonato.

Ormai Tom aveva deciso. Era triste e disperato. Eradicevaun ragazzoabbandonato e senz'amici; nessuno gli

voleva bene; quando avessero scoperto cosa lo avevano spinto a fareforse sene sarebbero pentiti; lui aveva cercato di

far bene e migliorarsima non glielo avevano permesso; visto chedesideravano soltanto disfarsi di luisi

accomodassero; e dessero pure a lui la colpa delle conseguenze; perché nonavrebbero dovuto farlo? Che diritto ha il

reietto di lagnarsi? Sìfinalmente ve lo avevano costretto: avrebbecondotto una vita di delitti. Non c'era altra scelta. A

questo punto era in fondo a Meadow Lande la campana della scuola chesuonava per «chiamare a raccolta» gli alunni

gli rintoccava debolmente all'orecchio. Frenò a stento un singhiozzooraall'idea che mai piùmai più avrebbe udito

quell'antico suono familiare: era durama lo avevano costretto; scacciatonel mondo crudeledoveva rassegnarsi: ma li

perdonava. Allora sì che i singhiozzi si moltiplicarono.

In quel preciso momento incontrò il suo amico più fedeleJoe Harper: conuno sguardo gelido e

evidentementeun grande e cupo proposito nel cuore. Ecco dunque «due animecon una sola volontà». Tom

asciugandosi gli occhi con la manicacominciò a farfugliare qualcosa circauna decisione di sfuggire ai maltrattamenti e

alle incomprensioni domestiche girando il mondoper non tornare più; econcluse con la speranza che Joe non l'avrebbe

dimenticato.

Ma risultò che questa era proprio la domanda che Joe pensava di fare a Tomin cerca del quale era venuto a

tale scopo. Sua madre lo aveva frustato per aver bevuto della panna che luinon aveva mai toccato e della quale non

sapeva nulla; era chiaro che sua madre era stanca di lui e desiderava che sene andasse; se lei la pensava cosìa lui non

restava altro da fare che soccomb ere; le augurava di essere felicee di nondoversi mai pentire di avere mandato il suo

povero ragazzo a penare e a morire nel mondo crudele.

Mentre camminavano tristemente l'uno accanto all'altroi due ragazzistrinsero un nuovo patto: di aiutarsi e di

essere fratellie di non separarsi mai finché la morte non li avessealleggeriti delle loro pene. Poi cominciarono a fare i

loro piani. Joe proponeva di fare l'eremitae di vivere di croste di pane inuna remota cavernae di morireprima o poi

di freddodi miseria e di dolore; madopo aver ascoltato Tomriconobbe cheuna vita di delitti presentava notevoli

vantaggie così accettò di fare il pirata.

Tre miglia a valle di St. Petersburgin un punto dove il fiume Mississippiera largo poco più di un miglioc'era

un'isola boscosalunga e strettacon una barra di sabbia a un capochesembrava il posto ideale. Era disabitata; si

trovava molto lontano dalla rivaverso quella oppostadavanti a una forestadensa e quasi totalmente spopolata. Così

venne scelta Jackson's Island. Chi dovesse cader vittima delle loropiraterieera un problema che non gli si affacciò alla

mente. Andarono poi a cercare Huckleberry Finnche accettò subito di unirsia loroperché tutte le carriereper lui

erano uguali; la cosa gli riusciva indifferente. Poco dopo si separaronopertrovarsi in un luogo solitario sulla riva del

fiume due miglia a monte del paeseall'ora preferitache era mezzanotte.Là c'era una piccola zattera di tronchi che

intendevano catturare. Ognuno avrebbe portato ami e lenzee tutte leprovviste che poteva rubare nel modo più oscuro e

misterioso: come si addice ai fuorilegge; e prima che fosse passato ilpomeriggio erano tutti riusciti a godere la gioia

ineffabile di spargere la voce che presto il paese avrebbe «sentitoqualcosa». Tutti quelli che ricevettero questa vaga

informazione furono pregati di «tenere il becco chiuso» e di aspettare.

Verso mezzanotte Tom arrivò con un prosciutto cotto e qualche utensile dipeltroe si fermò nel folto dei

cespugli su un piccolo dirupo che dominava il luogo del convegno. C'erano lestellee un grande silenzio. Il fiume

maestoso si stendeva davanti a lui come un oceano calmissimo. Per qualcheattimo Tom tese l'orecchioma nessun

suono turbò il silenzio. Poi emise un fischio chiaro e sommesso. Dai piedidel dirupo qualcuno rispose. Tom fischiò

altre due volte; questi segnali ricevettero un'identica risposta. Poi unavoce disse cautamente: «Chi va là?»

«Tom Sawyeril Vendicatore Nero del Mar dei Caraibi. Dite i vostri nomi.»

«Huck Finn la Mano Insanguinata e Joe Harper il Terrore dei Mari.»

Tom aveva tratto questi titoli dai suoi libri preferiti.

«Bene. Parola d'ordine?»

Due rochi sussurri formularono la stessa terribile parola simultaneamentenella notte che incombeva:

«Sangue!»

Tom allora fece ruzzolare il prosciutto giù dal promontorio e lo seguìstracciandosi pelle e abiti nell'impresa.

C'era un sentiero facile e comodo lungo la riva sotto il promontoriomamancava dei vantaggi del pericolo e della

difficoltà tanto apprezzati da un pirata..33

Il Terrore dei Mari aveva portato mezza pancettae si era quasi ammazzato difatica per farla arrivare fin là.

Finn la Mano Insanguinata aveva rubato una padella e un gran numero di fogliedi tabacco conciate a metàe aveva

portato anche dei tutoli per farci delle pipe. Ma nessuno dei pirati fumava o«ciccava» tranne lui. Il Vendicatore Nero

del Mar dei Caraibi disse che sarebbe stato un errore partire senza fuoco.Era un'idea saggia; a quei tempi i fiammiferi

erano ancora quasi sconosciuti. Videro un fuoco che covava sotto la ceneresopra uno zatterone cento metri a monte e si

avvicinarono di soppiatto per impadronirsi di un tizzone. Trasformaronoquell'operazione in una grande avventura

dicendo ogni tanto: «Zitti!» e fermandosi di colpo con un dito sullelabbra; sfiorando con le mani immaginarie cocce di

stiletti; e ordinandoin sussurri tenebrosiche se «il nemico» avessefatto un movimento si sarebbe dovuto

«piantarglielo nella pancia fino all'elsa»perché «i morti nonparlano». Sapevano benissimo che i barcaioli erano tutti

giù in paese a far provviste o a prendersi una sbronzama non era motivosufficiente per sbrigare la faccenda in un

modo poco piratesco.

Salparonofinalmente: Tom al comandoHuck al remo sinistro e Joe a quellodi prua. Tom stava al centro

della zatteracon la fronte aggrottata e le braccia consertee dava gliordini con voce bassa e severa.

«Orzae stringi il vento!»

«Sissignore!»

«Via così!»

«Via cosìsignore!»

«Poggia di una quarta!»

«Fattosignore!»

Mentre i ragazzi dirigevano fermamente e monotonamente la zattera verso ilcentro del fiumeera sottinteso

che questi ordini venivano impartiti solo «per bellezza»e che nonmiravano a nulla di particolare.

«Che vele porta?»

«Maestragabbia e controfioccosignore!»

«Issa gli stralli! Sei coltellacci di trinchettoforza! Muoversimuoversi!»

«Sissignore!»

«Spiega quel velaccio di maestra! Bracci e scotte! Avantimiei prodi!»

«Sissignore!»

«Barra sottovento... Vira a babordo! Pronti alla virata! Viravira! Forzaragazzi! Di buona lena! Via così!»

«Via cosìsignore!»

La zattera superò il centro del fiume; i ragazzi l'orientarono secondo lacorrente e poi tirarono su i remi. Il

fiume non era in pienaperciò la corrente non superava le due o tre miglia.Nei tre quarti d'ora successivi nessuno parlò

o quasi. Poi la zattera cominciò a passare davanti al paese lontano. Due otre luci baluginanti indicavano il luogo dove

esso si trovavaserenamente addormentatooltre l'ampia e cupa distesad'acqua ingemmata dalle stelleignaro

dell'eccezionale avvenimento che si stava svolgendo. Il Vendicatore Nerostava immobile con le braccia conserte

«contemplando per l'ultima volta» il teatro delle sue antiche gioie e deisuoi più recenti dolorie desiderando che «lei»

potesse vederloin quel momentoin balia del mare tempestosopronto adaffrontare con cuore indomito il pericolo e la

mortepronto a incontrare il suo destino con un amaro sorriso sulle labbra.Occorreva solo un piccolo sforzo

d'immaginazione per spostare Jackson's Island in un luogo dove l'isola fosseinvisibile dal paesee così Tom

«contemplò per l'ultima volta» la terra dei suoi avi col cuore spezzato macontento. Anche gli altri pirati guardavano

quella terra per l'ultima volta; e la guardarono anzi così a lungo darischiare che la corrente li portasse lontano dall'isola.

Ma si accorsero in tempo del pericolo e s'ingegnarono di eluderlo. Verso ledue del mattino la zattera si arenò sulla

barra dell'isoladuecento metri a montee i ragazzi fecero la spolanell'acqua bassa finché non ebbero sbarcato il loro

carico. Tra il materiale in dotazione alla piccola zattera c'era una vecchiavelache essi stesero come una tenda sopra un

cantuccio tra i cespugli per riparare le provvigioni; quanto a lorocoltempo bello avrebbero dormito all'aria aperta

come si addiceva ai fuorilegge.

Accesero un fuoco contro un grosso tronco nel buio della forestadopoesservisi inoltrati per venti o trenta

passie poi fecero friggere in padella un po' di pancetta per cenaemangiarono metà del pane di granturco che avevano

portato. Era una cosa magnifica banchettare cosìliberamentenella forestavergine di un'isola deserta e inesplorata

lontano dalle dimore degli uominie i tre giurarono di non tornare più allaciviltà. Le fiamme sempre più alte li

illuminavano in viso e proiettavano la loro luce rossastra sui tronchid'albero che erano le colonne del loro tempio nella

forestae sulle foglie lucide e sui festoni delle piante rampicanti. Quandol'ultima croccante fettina di pancetta fu

sparitae l'ultima razione di pane divoratai ragazzi si stesero sull'erbasoddisfatti. Avrebbero potuto trovare un posto

più frescoma non volevano privarsi di un elemento così romantico comequel cocente fuoco di bivacco.

«Non è bello?» disse Joe.

«È fantastico»disse Tom.

«Cosa direbbero i ragazzi se potessero vederci?»

«Cosa direbbero? Be'darebbero l'anima per essere quiehHucky?»

«Credo anch'io»disse Huckleberry; «in ogni caso sta bene a me. Io nonchiedo di più. Non riesco mai neanche

ad avere abbastanza da mangiaredi solito: e qui non possono venire arompere le scatole e a fare tanto gli smargiassi.»

«È proprio la vita che fa per me»disse Tom. «Non devi alzarti lamattinae non devi andare a scuolae lavarti

e tutto il resto. VediJoeun pirata non ha niente da farequando è aterrama un eremita deve pregaree tantoe poi

non credo che se la spassi moltocosìsempre da solo.».34

«Oh sìquesto è vero»disse Joe«ma non ci avevo pensato moltosai.Preferisco di gran lunga fare il pirata

ora che ho provato.»

«Vedi»disse Tom«la genteoggigiornonon ha simpatia per gli eremiticome un tempomentre un pirata è

sempre rispettato. E l'eremita deve dormire nel posto più scomodo che gliriesce di trovaree vestirsi di tela di sacco e

cospargersi il capo di ceneree star fuori sotto la pioggiae...»

«Perché si veste di tela di sacco e si mette la cenere in testa?» chieseHuck.

«Non so. Ma devono fare così. Gli eremiti lo fanno sempre. Anche tudovresti farlose fossi un eremita.»

«Mi venisse un accidente se lo farei»disse Huck.

«Allora che faresti?»

«Non lo so. Questoperònon lo farei.»

«Ma Huckdovresti farlo. Come potresti evitarlo?»

«Be'non lo sopporterei. Scapperei via.»

«Scappare! Bella schiappa d'eremita che saresti. Faresti scandalo.»

La Mano Insanguinata non risposeavendo altro di meglio da fare. Avevafinito di svuotare un tutoloe poi vi

fissò il gambo cavo di una piantalo riempì di tabaccopremette untizzone sul fornello ed emise una nube di fumo

fragrante; era al colmo della felicità. Gli altri due pirati gli invidiavanoquesto vizio sontuosoe nel segreto del loro

animo decisero di prenderlo al più presto. Poco dopo Huck disse:

«I pirati cosa devono fare?»

Tom disse:

«Ohsi divertono un mondoloro: catturano vascelli e li danno alle fiammeprendono i soldi e li seppelliscono

nel posto più spaventoso della loro isoladove ci sono spettri e robasimile per tenerli d'occhioe ammazzano tutti i

passeggeri: li fanno camminare su un'asse.»

«E si portano le donne sull'isola»disse Joe; «non le ammazzano micaledonne.»

«No»assentì Tom«le donne non le ammazzano: sono troppo nobili perfarlo. E poi le donne sono sempre

molto belle.»

«E i vestiti che indossano? Accidenti! Tutti d'oro e d'argento e didiamanti»disse Joe con entusiasmo.

«Chi?» disse Huck.

«Come? I pirati.»

Huck abbassò tristemente lo sguardo alla roba che indossava lui.

«Non credo di essere vestito da pirata»dissecon un certo rimpiantonella voce; «ma non ho altro che questi.»

Ma gli altri ragazzi gli spiegarono che i bei vestiti sarebbero arrivatiappena avessero dato inizio alle loro

avventure. Gli fecero capire che i suoi poveri stracci andavano benissimotanto per cominciareanche se i pirati

benestanti avevano l'abitudine di presentarsifin dal primo momentocon unguardaroba adeguato.

A poco a poco la conversazione si spense e la sonnolenza cominciò adappesantire le palpebre dei tre piccoli

derelitti. La pipa cadde dalle dita della Mano Insanguinatache dormì ilsonno dei giusti e degli stanchi. Il Terrore dei

Mari e il Vendicatore Nero del Mar dei Caraibi fecero più fatica adaddormentarsi. Recitarono le preghiere

mentalmentee coricatipoiché non c'era nessunolìtanto autorevole dacostringerli a inginocchiarsi e a recitarle ad

alta voce; veramente loro avevano pensato di non recitarle affattomaesitavano a spingersi fino a quel puntoper paura

di tirarsi sulla testaall'improvvisouna speciale folgore dal cielo. Poisi trovarono tutto in una volta sull'orlo del sonno

incombente: ma a un tratto arrivò un'intrusa che non voleva «togliersi daipiedi». Era la coscienza. Cominciarono a

provare un vago timore di aver fatto male a scappar via; e subito dopopensarono alla carne rubatae allora cominciò il

vero tormento. Cercarono di tacitare la coscienza ricordandole tutte le volteche avevano rubato mele e dolciumi; ma la

coscienza non aveva nessuna intenzione di lasciarsi placare da così esiliscuse. Parve loroalla fineche fosse

impossibile eludere questa dura realtà: prendere dei dolci era solo«grattare»mentre prendere il prosciuttola pancetta e

altra merce di valore come questa era puro e semplice rubare; e nella Bibbiac'era un comandamento contro il furto.

Perciò decisero mentalmente chefinché fossero rimasti nel ramole lorogesta piratesche avrebbero escluso il reato

rappresentato dal furto. Solo allora la coscienza accordò loro una treguaequesti pirati così stranamente incoerenti

scivolarono serenamente nel sonno.

La mattina dopoquando si svegliòTom non capì subito dov'era. Si mise asederesi fregò gli occhi e si

guardò intorno; allora comprese. Era l'albafresca e grigiae nella grandecalma e nel profondo silenzio dei boschi c'era

un senso delizioso di pace e di tranquillità. Non si muoveva una foglia; nonun suono turbava le solenni meditazioni

della Natura. Gocce di rugiada imperlavano l'erba e il fogliame. Il fuoco eracoperto da uno strato di cenere biancae un

fil di fumo azzurro e sottile saliva dritto in aria. Joe e Huck dormivanoancora. Poilontanonei boschiun uccello

emise il suo richiamo; un altro rispose; e poco dopo si udì il martellare diun picchio. A poco a poco il fresco e vago

grigiore del mattino sbiancòe altrettanto gradualmente si moltiplicarono isuoni e la vita si manifestò. La meraviglia

della Natura che si scuote il sonno di dosso e riprende il suo lavoro sispiegò davanti agli occhi del ragazzo pensieroso.

Un piccolo bruco verde cominciò ad arrampicarsi su una foglia coperta dirugiadasollevando nell'aria ogni tanto due.35

terzi del suo corpoper «fiutare il vento»e poi riprendendo ad avanzareperché «stava misurando»diceva Tom; e

quando il bruco gli si avvicinò spontaneamentelui rimase immobile come unsassoe le sue speranze crescevano e

calavano a seconda che la creaturina continuasse a procedere nella suadirezione o paresse propensa a recarsi altrove; e

quando finalmente riflettéper un tempo interminabilecol corpiccioloinarcato nell'ariae poi puntò deciso verso la

gamba di Tom e cominciò a viaggiare sul suo corpoil suo cuore esultò;perché questo voleva dire che avrebbe avuto un

vestito nuovo: senz'ombra di dubbiouna sgargiante uniforme da pirata. Poicomparve una processione di formiche

sbucate da chissà doveche cominciarono subito a darsi un gran daffare; unapassò lottando eroicamente con un ragno

morto cinque volte più grosso di leie riuscì addirittura a trascinarselosu per un tronco d'albero. Una coccinella coperta

di macchie brune raggiunse l'altezza vertiginosa di un filo d'erbae Tom sichinò su di lei e disse:

Coccinellacoccinellacorrivola

La casa brucia e la tua nidiata è sola

al che lei spiccò il volo e andò a vedere cosa stava succedendo: decisioneche non sorprese il ragazzoperché Tom

sapeva da un pezzo che quest'insetto è un sempliciottoe più di una voltasi era approfittato della sua credulità. Venne

poi uno scarabeospingendo energicamente la sua pallae Tom toccòl'insetto per vederlo stringere al corpo le zampine

e fingersi morto. Ormai gli uccelli facevano un baccano infernale. Un uccellogattoil motteggiatore del nordsi posò su

un albero sopra la testa di Tom e in un'estasi di gioia fece con i suoitrilli l'imitazione dei vicini; poi una stridula

ghiandaia scese in picchiatain un lampo di fiamme bluastree si fermò suun ramoscello quasi a portata di mano del

ragazzoinclinò la testa da un lato e studiò quegli intrusi con unacuriosità divorante; uno scoiattolo grigio e un grosso

animale che sembrava una volpe arrivarono insiemedi corsafermandosi atratti per esaminare i ragazzi con uno

squittioperché quelle selvatiche bestiole non avevano probabilmente maivisto prima un essere umanoe a stento

sapevano se aver paura o no. Ormai tutta la Natura era completamente svegliae si stava alzandolunghe lance di sole

perforavano il bosco attraverso il fitto fogliamevicino e lontanoedentrarono in scena svolazzando anche delle

farfalle.

Tom svegliò gli altri pirati e tutti corsero viarumorosamentecon unurloe in pochi istanti erano già svestiti e

si stavano inseguendo e rotolavano l'uno addosso all'altro nell'acqua limpidae poco profonda della barra di sabbia

bianca. Non provavano alcuna nostalgia per il piccolo villaggio che dormivain lontananza oltre il maestoso deserto

d'acqua. Una corrente vagante o un leggero innalzamento del livello del fiumeaveva portato via la loro zatterama

questo gli fece soltanto piacereperché la scomparsa dell'imbarcazioneequivaleva all'aver bruciato il ponte che ancora

li univa alla civiltà.

Tornarono al campo magnificamente rinfrescatifelici e affamati come lupi; epresto fecero di nuovo

divampare il fuoco del bivacco. Huck trovòlì vicinouna sorgente d'acqualimpida e frescae i ragazzi si fecero delle

tazze con larghe foglie di quercia o di noce e scoprirono che l'acquaaddolcita dall'incanto di quel boscoera un valido

surrogato del caffè. Mentre Joe affettava la pancetta per la colazioneTome Huck gli chiesero di aspettare un momento;

si diressero verso un cantuccio promettente lungo la riva del fiume egettarono la lenza; la loro fatica fu ricompensata

quasi subito. Joe non aveva ancora avuto il tempo di spazientirsi che eranodi ritorno con qualche pesce persicoun paio

di persici sole e un piccolo pesce gatto: provviste sufficienti per unafamiglia numerosa. Fecero friggere il pesce con la

pancetta e rimasero sbalorditi; perché non avevano mai mangiato un pescecosì delizioso. Non sapevano che un pesce

d'acqua dolce è tanto migliore quanto più rapidamente viene cotto dopo lacattura; e non avevano pensato molto al

condimento che rappresentano il dormire all'aria apertail fare del motosempre all'aria apertail bagnarsi nel fiumee

quell'altro importante ingrediente che è la fame.

Dopo colazione si distesero all'ombraqua e làmentre Huck faceva unafumatinae poi andarono nei boschi

per una spedizione esplorativa. Procedevano allegramentesopra tronchimarcititra cespugli aggrovigliatisotto solenni

re della foresta ammantati dalla cupola alle radici di splendidi festoni dipiante rampicanti. Ogni tanto sbucavano in

qualche piccola radura tappezzata d'erba e ingioiellata di fiori.

Trovarono un mucchio di cose di cui dilettarsima nessuna che li lasciasse abocca aperta. Scoprirono che

l'isola era lunga quasi cinque chilometri e larga meno di cinquecento metrie che tra l'isola e la riva più vicina c'era solo

uno stretto canale largo appena duecento metri. Ogni orao quasifacevanoil bagnoper cui non tornarono al campo

che verso la metà del pomeriggio. Erano troppo affamati per mettersi apescarema fecero una gran mangiata di

prosciuttoe poi si distesero all'ombra a chiacchierare. Presto però lechiacchiere cominciarono a diradarsie poi si

spensero. Il silenzio e la solennità che regnavano nel boscoe il senso disolitudinecominciavano a pesare sullo spirito

dei ragazzi. Si misero a pensare. S'insinuò dentro di loro una sorta di vaganostalgia che di lì a poco prese una forma più

precisa: erano i primi sintomi della nostalgia di casa. Persino Finn la ManoInsanguinata pensava ai suoi gradini e alle

sue botti vuote. Ma si vergognavano tutti della loro debolezzae nessuno eratanto coraggioso da dire quello che gli

passava per la testa.

I ragazzigià da qualche tempoavevano notato vagamente un suono singolarein lontananzaproprio come si

avvertecerte volteil ticchettio di un orologio cui non s'è fatto caso.Ma ora questo suono misterioso diventava più

distintoed esigeva di farsi riconoscere. I ragazzi trasalironosiscambiarono un'occhiatae poi ciascuno prese

l'atteggiamento di chi ascolta intensamente. Vi fu un lungo silenzioprofondo e ininterrotto; poi da lontano planò fino a

loro un rombo cupo e imbronciato.

«Cos'è?» esclamò Joesottovoce..36

«Non so»disse Tom in un sussurro.

«Non è il tuono»disse Huckleberryintimidito«perché il tuono...»

«Ascolta!» disse Tom; «senti: non parlare.»

Attesero per un tempo che sembrava un secoloe poi lo stesso rombo soffocatotornò a turbare il silenzio

solenne.

«Andiamo a vedere.»

Scattarono in piedi e corsero alla riva da cui era visibile il paese.Divisero i cespugli sulla duna e aguzzarono lo

sguardo in quella direzione. Il traghetto a vapore era un paio di chilometria valle del villaggio e procedeva col favore

della corrente. L'ampia coperta sembrava gremita di gente. C'erano tantissimebarche a remi che passavanoo che si

lasciavano trasportare dalla correntenei pressi del traghettoma i ragazzinon riuscivano a determinare cosa stesse

facendo la gente che c'era sopra. Poco dopo un grosso getto di fumo biancoscaturì dalla fiancata del traghettoe mentre

si allargava e saliva formando una nuvola pigraall'orecchio dei ragazzi inascolto giunse la stessa cupa pulsazione

sonora di prima.

«Ci sono!» esclamò Tom; «è annegato qualcuno!»

«Giusto»disse Huck; «hanno fatto la stessa cosa l'estate scorsaquandoè annegato Bill Turner; sparano un

cannone sopra l'acquacosì lui viene a galla. Sìe poi pigliano dellepagnotte e ci mettono dell'argento vivo e le fanno

galleggiaree dove c'è qualcuno che è affogatoquelle galleggiano fin lìe si fermano.»

«Sìne ho sentito parlare»disse Joe. «Chissà perché il pane facosì.»

«Ohnon è tanto il pane»disse Tom; «io credo che dipenda soprattuttodalle parole che dicono sul pane prima

di buttarlo in acqua.»

«Ma non dicono nientesul pane»disse Huck. «Io li ho vistie nondicono niente.»

«Tohquesta è bella»disse Tom. «Ma forse lo dicono tra loro. Ènaturale che sia così. Altrimenti lo

saprebbero tutti.»

Gli altri ammisero che c'era del vero in quello che diceva Tomperché da untozzo di pane ignoranteprivo

delle istruzioni contenute in un incantesimonon si poteva pretendere cheagisse con molta intelligenzauna volta

ricevuto un incarico di tale gravità.

«Acciderbavorrei essere là»disse Joe.

«Anch'io»disse Huck. «Cosa non darei per sapere chi è.»

I ragazzi continuarono a guardare e a tendere l'orecchio. Finalmente unpensiero rivelatore balenò nella mente

di Tomche disse:

«Ragazziho capito chi è annegato: noi!»

In un lampo si sentirono degli eroi. Ecco un magnifico trionfo; sentivano laloro mancanza; piangevano la loro

perdita; c'erano dei cuori che si spezzavano per causa loro; lacrime chevenivano versate; tornavano ricordi accusatori di

sgarberie commesse ai danni di quei poveri ragazzi scomparsie rimorsi einutili rimpianti; eciò che più contavagli

scomparsi erano sulla bocca di tuttie non c'era ragazzo che non liinvidiassenella notorietà alla quale erano

improvvisamente assurti. Bello. Valeva la pena di fare il piratadopo tutto.

Quando venne il tramontoil traghetto tornò al solito lavoro e le barche sene andarono. I pirati tornarono al

campo. La loro nuova fama e le noie che con la loro scomparsa stavano dando atutti li avevano resi più spacconi e

smargiassi di prima. Pescaronoprepararono la cena e la consumaronoe poisi misero a fare congetture su quello che la

gente poteva pensare e dire di loro in paese; e le scene che evocavanod'angoscia e di doloreerano molto gradevolidal

loro punto di vista. Ma quando le ombre della notte calarono su di loroapoco a poco smisero di parlare e rimasero là

seduti con lo sguardo fisso al fuocoe con la mente che se ne andava chissàdove. L'entusiasmoormaiera sparitoe

Tom e Joe non potevano far a meno di pensare a certe persone chea casanonsi stavano godendo come loro questa

magnifica monelleria. Nascevano le prime apprensioni; i due ragazzicominciavano a sentirsi turbati e infelici;

inavvertitamentesfuggì loro qualche sospiro. Di lì a poco Joe azzardòuna timida domanda: cosa pensavanogli altridi

un eventuale ritorno alla civiltà? Non subitoma...

Tom lo gelò col suo disprezzo. Huckche era ancora indipendenteprese leparti di Tome il dubbioso

prontamente «si spiegò» e fu ben lieto di potersela cavare con lareputazione quasi intatta; la macchiava solo un'ombra

piccolissima di sospetto: il sospetto che la nostalgia di casa avesse fattodi lui un pusillanime. Intantotuttavia

l'ammutinamento era stato domato.

Via via che s'infittivano le tenebreHuck cominciò a ciondolare la testaepoco dopo a russare; Joe lo seguì

quasi subito. Tom giacque immobile per un certo tempoappoggiandosi a ungomito e guardando intensamente i due.

Alla fine si rizzò cautamente sulle ginocchia e andò a frugare tra l'erba ei baluginanti raggi di luce proiettati dal fuoco

di bivacco. Raccolse e ispezionò diversi pezzi di scorza di sicomorocheformavano dei mezzi cilindri bianchi e sottili

e finalmente ne scelse due che sembravano fare al caso suo. Alloras'inginocchiò davanti al fuoco e scrisse

faticosamente qualche cosa su ciascuno dei due pezzi di corteccia col suomozzicone di matita rossa; uno lo arrotolò e

se lo mise nella tasca della giaccae l'altro lo depose nel cappello di Joeche piazzò a breve distanza dal suo

proprietario. Mise nel cappello anche certi tesori infantili di quasiinestimabile valoretra i quali un pezzo di gessouna

palla di caucciùtre ami da pesca e una di quelle biglie che venivanochiamate dai bambini «boccino di sassetto». Poi

in punta di piedisi allontanò cautamente tra gli alberi finché non ebbela certezza che nessuno potesse più udirloe

allora si mise a correre di buona lena in linea retta verso la barra disabbia..37

Pochi minuti dopo Tom era nell'acqua bassa della seccae procedevaa guadoverso la costa dell'Illinois.

Prima che l'acqua gli arrivasse alla vita era già oltre la metà: lì lacorrente non gli permetteva più di camminaree allora

Tom si accinse fiducioso a coprire gli ultimi cento metri a nuoto. Nuotavacontrocorrentein diagonaleeppure venne

trascinato a valle molto più in fretta di quanto avesse immaginato.Comunquealla fine raggiunse la rivae si lasciò

portare dalla corrente fino a quando toccò terra e uscì dall'acqua. Si misela mano sulla tasca della giaccatrovò che il

pezzo di corteccia era sano e salvoe poi prese per i boschiseguendo lariva coi vestiti gocciolanti. Poco prima delle

dieci sbucò in uno spiazzo di fronte al paese e vide il traghetto fermoall'ombra degli alberi e dell'argine. Sotto le stelle

ammiccanti tutto taceva. Tom scese dall'arginebadando a dove metteva ipiedisi lasciò scivolare in acquafece tre o

quattro bracciate a nuoto e salì sulla barca che fungeva da «scialuppa» apoppa del battello. Si distese sotto i banchi e

aspettòcol fiato grosso. Poco dopo la campana incrinata squillòe unavoce diede l'ordine di «mollare». Ancora un paio

di minutie la prua della barca s'impennò nella scia del traghetto che laprecedeva: il viaggio era cominciato. Tom era

felice del suo successoperché sapeva che quella era l'ultima traversatadel battello prima di notte. Dopo quattordici o

quindici minuti - un tempo che gli parve molto lungo - le ruote si fermaronoe Tom si lasciò scivolare fuoribordo e

nuotò fino a rivanell'ombratoccando terra cinquanta metri a valledovenon correva il rischio d'imbattersi in qualche

ritardatario. Corse per stradine poco frequentatee in breve si trovòdavanti allo steccato posteriore della casa di sua zia.

Lo scavalcòsi avvicinò alla «elle» e guardò dentro dalla finestra delsoggiornoperché vi splendeva una luce. Vi

sedevano zia PollySidMary e la madre di Joe Harperin gruppoaconversare. Erano accanto al lettoe il letto si

trovava tra loro e la porta. Tom andò alla porta e cominciò a sollevaredolcemente il chiavistello; poi spinse piano piano

e la porta cedette; continuò a spingere cautamentetremando ogni volta chemandava un cigoliofinché non gli parve di

potervi passareginocchioni; allora mise dentro la testa e cominciò astrisciarecon prudenza.

«Cos'è che fa oscillare la fiamma della candela?» disse zia Polly. Tomaffrettò l'andatura. «Diaminequella

porta è apertacredo. Ma certo. Le stranezze non finiscono mai. Valla achiudereSid.»

Tom sparì sotto il letto appena in tempo. Rimase là disteso per un po'ariprender fiatoe poi sempre

strisciando si avvicinò fin quasi a toccare il piede di sua zia.

Dopo pranzo tutta la banda andò a caccia di uova di tartaruga sulla barra.Giravano qua e là conficcando uno

stecco nella sabbiae quando scoprivano che affondava facilmente simettevano in ginocchio e scavavano con le mani.

A volteda un solo bucotoglievano anche cinquanta o sessanta uova. Eranodegli oggetti bianchiperfettamente

rotondiun po' più piccoli di una noce. Quella sera banchettarono con unagrandiosa frittatae ne fecero un'altra il

venerdì mattina. Dopo colazione raggiunsero la barraurlando e saltandoesi rincorsero spogliandosi via viafinché

non rimasero nudie poi continuarono a giocare nell'acqua bassa della barrapiù lontanocontro la gagliardia della

correnteche ogni tanto gli faceva lo sgambettoaumentando notevolmente lospasso. E ogni tanto si raggruppavano per

spruzzarsi l'acqua in faccia col palmo delle maniaccostandosi a poco a pococon la faccia girataper schivare gli

schizzie venendo infine alle mani e lottando finché il più forte nonriusciva a cacciare sott'acqua il suo vicinoe poi

s'immergevano tuttiin un groviglio di gambe e braccia bianchee venivano agallacontemporaneamentesoffiando

tossendoridendo e boccheggiando per riprender fiato.

Quando si sentivano spompatiuscivano di corsa e si gettavano sulla spiaggiacalda e asciuttae restavano là

distesi a coprirsi di sabbiae ogni tanto si alzavano per fare un altrotuffo e tornare alle solite prodezze. Finalmente

qualcuno trovò che la loro pelle nuda somigliava moltissimo a unacalzamaglia color carne; allora tracciarono un

cerchio nella sabbia ed ecco il circo: con tre pagliacci in pistaperchénessuno voleva cedere all'altro questo posto

gloriosissimo.

Presero poi le biglie e giocarono a «pista»a «buca» e a «cicca»finché il divertimento perse la sua attrattiva.

Allora Joe e Huck fecero un altro bagnoma Tom non volle rischiareperchéaveva scoperto che togliendosi i calzoni si

era sfilato dalla caviglia il suo braccialetto di sonagli di crotaloe sichiedeva come avesse fatto a sfuggire per tanto.39

tempo ai crampi senza la protezione di quel misterioso amuleto. Non osòentrare in acqua finché non l'ebbe trovatoe

allora gli altri erano stanchi e pronti al riposo. Piano piano s'isolaronosi «buttarono giù»e si misero a contemplare

nostalgicamentesull'altra riva del larghissimo fiumela zona in cui ilvillaggio sonnecchiava al sole. Tom si sorprese a

scrivere «Becky» con l'alluce nella sabbia; lo cancellò e se la prese conse stesso per la propria debolezza. Mamalgrado

questolo scrisse di nuovo; non poteva farne a meno. Lo cancellò ancora unavoltae poi si sottrasse alla tentazione

radunando gli altri ragazzi e unendosi a loro.

Ma l'allegria di Joe pareva morta e sepolta. La nostalgia di casa eradiventata così forte che il ragazzo

sembrava incapace di sopportarne l'infelicità. Aveva le lacrime agli occhi.Anche Huck era malinconico. Tom era giù di

cordama faceva di tutto per non darlo a vedere. Aveva un segreto che nonera ancora pronto a confidarema se non si

fosse fatto subito qualcosa per vincere questa sediziosa depressioneavrebbedovuto ricorrervi. Fingendosi allegrissimo

disse:

«Ragazziscommetto che su quest'isola ci sono già stati dei pirati. Laesploreremo di nuovo. Hanno nascosto

dei tesoriquichissà dove. Come vi sentireste a inciampare in uno scrignotarlato pieno d'oro e d'argentoeh?»

Ma la proposta suscitò pochi entusiasmiche svanirono senza commenti. Tomtentò qualche altra seduzione;

ma anche questo fallì. Era un lavoro scoraggiante. Joesedutopunzecchiavala sabbia con uno steccoe aveva un'aria

molto cupa. Finalmente disse:

«Ohragazzilasciamo perdere. Io voglio andare a casa. È così solitarioquesto posto.»

«OhnoJoetra poco ti sentirai meglio»disse Tom. «Pensa solo alpesce che c'è qui.»

«Me ne infischiodel pesce. Voglio andare a casa.»

«MaJoenon c'è un altro posto per nuotare come questo.»

«Non ho più voglia di nuotare; non mi piacequando non c'è nessuno ingiro a dirmi che non devo fare il

bagno. Voglio andare a casa.»

«Ohuffa! Moccioso! Avrai voglia di vedere tua madreimmagino.»

«Sìho voglia di vedere mia madree anche tu ce l'avrestise l'avessi. Enon sono più moccioso di te.» E Joe

tirò un po' su col naso.

«Be'lasciamo che il piagnucolone vada a casa dalla mammaehHuck?Poverino: vuol vedere sua madre? E

così sia. A te piace questo postoveroHuck? Noi restiamono?»

Huck disse: «Sssì...»senza il minimo entusiasmo.

«Non ti rivolgerò più la parola finché campo»disse Joealzandosi inpiedi. «Ecco!» Eimbronciatosi

allontanò e cominciò a vestirsi.

«Chi se ne frega?» disse Tom. «Nessuno ci tiene. Va' pure a casa a fartirider dietro. Ohbel pirata che sei.

Huck e io non siamo dei piagnucoloni. Noi resteremo quiveroHuck?Lasciamolo andarese vuole. Credo che

riusciremo a tirare avanti senza di lui. No?»

Ciò nonostante Tom era un po' inquietoe notava con una certapreoccupazione che Joe continuava cupamente

a vestirsi. E poi era sconfortante vedere con quale invidia Huck assistesseai preparativi di Joein un silenzio così

minaccioso. Finalmentesenza una parola di salutoJoe cominciò a guadareil canale che li separava dalla costa

dell'Illinois. Tom aveva il cuore nei calcagni. Lanciò un'occhiata a Huck.Huck non la sostenne e abbassò lo sguardo.

Poi disse:

«Anch'io voglio andar viaTom; già cominciavo a sentire la solitudineeora sarà peggio. Andiamo via anche

noiTom.»

«Io no; voi due potete andarvenese volete. Io voglio restare.»

«Sarà meglio che io me ne vadaTom.»

«Be'allora vattene: chi te lo impedisce?»

Huck cominciò a raccattare i suoi indumenti sparsi qua e là. Disse: «Tomvorrei che venissi anche tu.

Pensaci. Ti aspetteremoquando saremo di là.»

«Be'aspetterete un pezzotutto qui.»

Huck cominciò ad allontanarsiaddoloratoe Tom lo seguì con lo sguardomentre il cuore gli si apriva a un

forte desiderio di vincere il proprio orgoglio e andare con loro. Sperava chei ragazzi si fermasseroma loro

continuavano a guadare lentamente il canale. Tutt'a un tratto Tom si accorseche l'isola era diventata solitaria e

silenziosa. Ingaggiò un'ultima lotta col suo orgoglioe poi partìall'inseguimento dei compagniurlando:

«Aspettate! Aspettate! Devo dirvi una cosa!»

Quelli allora si fermarono e si voltarono indietro. Quando li ebbe raggiuntiTom cominciò a svelare il suo

segretoe loro lo ascoltarono imbronciati finché non videro dove volevaandare a pararee allora sbottarono in un grido

di guerra di entusiasmo e di approvazione e dissero che era «splendido» echese Tom gliel'avesse detto primanon

sarebbero andati via. Lui trovò una scusa plausibile; ma il suo vero motivoera stato il timore che nemmeno quel segreto

avrebbe impedito loro di andarsene; per questo lo aveva tenuto di riservacome estrema risorsa.

I ragazzi tornarono indietro allegramente e ripresero di buona lena i lorogiochichiacchierando senza posa del

fantastico piano di Tom e ammirandone la genialità. Dopo una cena squisitadi uova e di pesceTom disse che ora

voleva imparare a fumare. Joe gradì l'ideae disse che anche a lui sarebbepiaciuto provare. Così Huck fece delle pipe e

le riempì. Questi novizi non avevano mai fumato altro che sigari di fogliedi viteche «mordevano» la lingua e

comunquenon erano considerati roba da uomini.

Poi si sdraiaronoappoggiandosi ai gomitie cominciarono ad aspirare conprudenzae con poca fiducia. Il.40

fumo aveva un sapore sgradevoleche provocò qualche conato di vomitomaTom disse:

«Accipicchiaè facilissimo! Se avessi saputo che era tutto quiavreiimparato da un pezzo.»

«Anch'io»disse Joe. «È una cosa da niente.»

«Cavoloquante volte ho guardato la gente che fumava e mi son detto: be'vorrei saperlo fare anch'io; ma non

avrei mai pensato di esserne capace»disse Tom. «Io sono proprio fattocosìnoHuck? Tu mi hai sentito parlare così

noHuck? Dillo tuHuckse non è vero.»

«Sìun mucchio di volte»disse Huck.

«Be'anch'io»disse Tom; «ohcentinaia di volte. Una volta laggiùvicino al mattatoio. Non ti ricordiHuck?

C'era Bob Tannere Johnny Millere Jeff Thatcherquando l'ho detto. Non tiricordiHuckquando l'ho detto?»

«Sìè vero»disse Huck. «È stato il giorno dopo che persi una bigliasuper bianca... Noè stato il giorno

prima!»

«Eccote l'avevo detto»disse Tom. «Huck se lo ricorda.»

«Io credo che potrei fumare questa pipa tutto il giorno» disse Joe. «Nonho mica la nausea.»

«Neanch'io»disse Tom. «Io potrei fumarla tutto il giornoma sono prontoa scommettere con voi che Jeff

Thatcher non ce la farebbe.»

«Jeff Thatcher! Ma comeandrebbe a gambe levate dopo due boccate. Che ciprovi una volta solae vedrà!»

«Sicuroe anche Johnny Miller... Vorrei vedere Johnny Miller che ci provauna volta sola.»

«E io no?» disse Joe. «Cavoloscommetto che Johnny Miller non ce lafarebbe mai. Solo una boccata e

andrebbe in coma.»

«Proprio cosìJoe. Di'... Vorrei che i ragazzi ci vedessero in questomomento.»

«Anch'io!»

«Sentiteragazzinon dite niente a nessunoe una voltaquando verrannolì a dirti: "Joehai una pipa? Ho

pipae ne ho anche un'altrama è il tabacco che non è tanto buono."E io dirò: "Ohquello va benese è abbastanza

Verso mezzanotte Joe si svegliò e chiamò i ragazzi. Nell'aria c'era unsenso di oppressione che non sembrava

promettere nulla di buono. I ragazzi si strinsero l'un l'altro e cercaronol'amichevole compagnia del fuocoanche se il

caldo umido e fastidioso dell'atmosfera senza un alito di vento erasoffocante. Rimasero là sedutiimmobiliassorti e in

attesa. Oltre il cerchio di luce del falòogni cosa veniva inghiottitadall'inchiostro delle tenebre. Poco dopo brillò un

tremulo chiarore che per un attimo rivelò vagamente il fogliame e scomparve.Ancora un attimo e se ne mostrò un altro

un po' più forte. Poi un altro. Poi un fievole lamento passò come unsospiro tra i rami della forestae i ragazzi sentirono

un respiro fugace sulle gote e rabbrividirono all'idea che lo Spirito dellaNotte fosse passato di lì. Ci fu una pausa. Poi

uno strano lampo mutò la notte in giorno e mostròseparato e distintoanche il più esile filo dell'erba che cresceva ai

loro piedi. E mostrò anche tre facce pallide e smarrite. Un cupo rombo dituono scosse la volta celeste e si perse in

lontananza tra ingrugnati brontolii. Passò un soffio d'aria gelidafacendostormire tutte le foglie e sollevando la cenere

fioccosa sparsa intorno al fuoco. Un altro bagliore accecante rischiarò laforestaseguito istantaneamente da uno

schianto che parve stracciare le chiome degli alberi proprio sopra la testadei ragazzi. Nella tenebra che pronta.41

sopraggiunsei tre si strinsero in un abbraccio terrorizzato. Alcune grossegocce di pioggia caddero ticchettando sulle

foglie.

«Prestoragazzisotto la tenda!» esclamò Tom.

Corsero viainciampando nelle radici e tra le piante rampicantinel buiosparpagliandosi in tutte le direzioni.

Un vento furioso mugghiava tra gli alberifacendo fischiare ogni cosa al suopassaggio. Il cielo era illuminato da un

lampo accecante dopo l'altroe percorso da un rombo dopo l'altro di tuoniassordanti. Poi cominciò a cadere una pioggia

scroscianteche l'uraganonella sua corsaspingeva davanti a sé in fittecortine che spazzavano il suolo. I ragazzi si

chiamavano ad alta vocema il rumore del vento e i boati del tuono coprivanototalmente le loro voci. Finalmente

tuttaviaa uno a uno riuscirono a trovare la stradae a rifugiarsi sotto latendainfreddolitipieni di spavento e bagnati

fino al midollo; ma essere insieme nell'infelicità sembrava pur sempre unacosa di cui ringraziare il cielo. Non potevano

parlaretanto furiosamente sbatteva la vecchia velaanche se gli altrirumori gliel'avrebbero permesso. La tempesta

infuriava sempre piùe poco dopo la vela si strappò dai suoi legacci esvolazzantefu portata via dal vento. I ragazzi si

presero per mano e corserocon molti ruzzoloni e altrettante ammaccaturealriparo di una grossa quercia che sorgeva

sulla riva del fiume. A questo punto la battaglia era al colmo. Sotto leincessanti conflagrazioni di lampi che

incendiavano i cieliogni cosa si stagliava in tutta la sua nitida e solareprecisione: gli alberi incurvatiil fiume ondoso

bianco di schiumala spuma che il vento staccava dalla cresta dei marosiivaghi contorni degli alti promontori sull'altra

rivaintravisti tra le nuvole basse e sfilacciate e le oblique cortine dipioggia. Ogni tanto qualche albero gigantesco

cedeva alla furia degli elementi e si abbatteva con uno schianto tra icespugli; e i continui scoppi di tuono ora

giungevano in raffiche esplosive e assordantiforti e nettieindicibilmente spaventosi. La bufera culminò in uno sforzo

ineguagliabile che per un attimo parve sul punto di mandare l'isola infrantumibruciarlasommergerla fino alle cime

degli alberispazzarla via e assordare ogni creatura che vi si trovavailtutto nell'identicomedesimo momento. Fu una

notte di tregenda per gli scavezzacolli che non avevano un tetto sopra latesta.

Ma finalmente la battaglia terminò e le forze si ritiraronocon sempre piùtenuianche se minacciosibrontolii

e la pace riprese a regnare. I ragazzi tornarono al campo spaventatissimi; mascoprirono che c'era ancora qualcosa di cui

ringraziare il cieloperché il grande sicomoro ai piedi del quale avevanofatto il lettocolpito dai fulminiera tutto una

rovina; e loro non si trovavano là sotto quando era avvenuta la catastrofe.

Tuttoal campoera zuppo d'acquacompreso il falò; perché non erano chedegli sventaticome tutti i ragazzi

della loro generazionee non avevano preso nessuna precauzione contro lapioggia. C'era di che disperarsiperché erano

bagnati fradici e infreddoliti. Furono eloquenti nella loro angoscia: ma poiscoprirono che il fuoco aveva scavato così a

fondo sotto il grosso tronco contro il quale era stato acceso (nel punto incui faceva una curva verso l'alto e si staccava

dal suolo) che una spanna di braceo giù di lìera sfuggita al diluvio;allora i tre ragazzi lavorarono pazientementecon

frammenti di legno e di corteccia raccolti sotto tronchi riparatifinchénon riuscirono a riaccendere il fuoco. Poi vi

ammucchiarono grandi rami secchi fino ad avere una fornace crepitanteecosì il cuore tornò ad allargarglisi.

Asciugarono il prosciutto cotto e mangiarono a quattro palmentie alla finedel pasto si sedettero intorno al fuoco e

cianciaronoesaltatidella loro avventura notturna fino al mattinoperchénon c'era un angolo asciutto dove stendersi a

dormire.

Quando il sole cominciò a filtrare tra le piantei ragazzi furono presi dauna forte sonnolenza e andarono a

dormire sulla spiaggia. Di lì a poco cominciarono a sentirsi scottare lapellee allora stancamente si misero a preparare

la colazione. Dopo il pasto si sentivano rigidi e arrugginitimentre tornavala nostalgia di casa. Tom notò i sintomie si

fece in quattro per tener su di morale i suoi pirati. Ma Joe e Huck nonavevano voglia di giocare né a palline né al circo

né di fare il bagnoné d'altro. Tom rammentò ai compagni il loro grandesegretoe provocò un momento di allegria.

Approfittandoneriuscì a interessarli a un nuovo gioco. Si trattava diquesto: perché non smetterla di fare i piratiper un

po'e giocare invece agli indianitanto per cambiare? Joe e Huck furonoattratti dall'idea; così non passò molto prima

che si fossero svestiti e rigati da capo a piedi di melma neracome tantezebretutti capinaturalmentee poi se ne

andarono a rotta di collo per i boschi ad attaccare una colonia inglese.

Di lì a poco si divisero in tre tribù ostili e si scagliarono l'uno addossoall'altro dai luoghi donde si tendevano

imboscate con terribili gridi di guerrae si uccisero e scotennarono amigliaia. Fu una giornata cruenta. Di conseguenza

fu soddisfacente.

Tornarono al campo verso l'ora di cenaaffamati e contenti. Ma ora sorgevauna difficoltà: indiani ostili non

potevano spezzare insieme il pane dell'ospitalità senza prima fare la pacee questo era semplicemente impossibile senza

fumare la pipa della pace. Che a loro risultassenon c'erano altri sistemi.Quasi quasi due di quei selvaggi avrebbero

voluto essere rimasti pirati. Ma non c'era niente da faree cosìostentando tutta l'allegria cui poterono fare appello

chiesero la pipa e trassero la loro boccatamentre essa faceva il girosecondo l'etichetta.

E guarda un po': si rallegrarono di aver fatto i pellerossaperché ciavevano guadagnato qualcosa; scoprirono

infatti di poter fumare un po'adessosenza dover correre a cercare uncoltello smarrito; non si sentivano abbastanza

nauseati da star male sul serio. Non erano certo i tipi da sprecareun'occasione così promettente per mancanza di

applicazione. Nodopo cena si allenarono cautamentecon discreto successoe trascorsero qualche ora giubilante.

Erano più fieri e più felici della loro nuova arte di quanto lo sarebberostati scotennando e spellando vivi tutti i membri

delle Sei Nazioni. E noi li lasceremo lì a fumarea ciarlare e a darsidelle ariegiacché per il momento non abbiamo più

bisogno di loro.

Quello era il gran segreto di Tom: il disegno di tornare a casa con i piratisuoi confratelli e di assistere ai propri

funerali. Avevano raggiunto la sponda del Missouri su un tronco d'alberosabato al tramontotoccando terra otto o dieci

chilometri a valle del paese; avevano dormito nei boschi alla periferiadell'abitato fin quasi all'albae poi erano passati

di nascosto per vicoli e stradine e avevano finito i loro sonni nellagalleria della chiesain mezzo a un caos di panche

mutilate.

A colazionelunedì mattinazia Polly e Mary furono molto affettuose conTome molto attente ai suoi

desideri. La conversazione fu insolitamente animata. Nel corso di essa ziaPolly disse:

«Be'non dico che non è stato un bello scherzoTomfarci soffrire tuttiper quasi una settimana perché voi

ragazzi ve la poteste spassarema è un peccato che tu abbia potuto esseretanto crudele da farmi soffrire così. Se hai

potuto attraversare il fiume su un tronco d'albero per assistere al tuofuneralepotevi anche venire a farmi capire in

qualche modo che non eri mortoma solo scappato di casa.»

«Sìquesto avresti potuto farloTom»disse Mary; «e io credo che tu loavresti fattose ci avessi pensato.»

«SìTom?» disse zia Pollycol viso illuminato da un malinconico sorriso.«Dimmioralo avresti fattose ci

avessi pensato?»

«Io... Be'non so. Avrebbe rovinato tutto.»

«Tomio speravo che tu mi amassi abbastanza per farlo»disse zia Pollyin un tono addolorato che mise il

ragazzo a disagio. «Sarebbe stato già qualcosa se ti fosse importatoabbastanza per pensarcianche se non l'hai fatto.»

«Viaziettanon c'è niente di male»intercedette Mary; «è solo ilmodo sventato che ha Tom di fare le cose: ha

sempre tanta fretta che non pensa mai a nulla.»

«Peggio ancora. Sid ci avrebbe pensato. E sarebbe venuto e l'avrebbe fatto.Tomti volterai indietroun giorno

quando sarà troppo tardie vorrai avermi voluto un poco più di bene quandoti sarebbe costato così poco.»

«Suzialo sai che ti voglio bene»disse Tom.

«Ne sarei più sicura se tu me lo dimostrassi.»

«Ora vorrei averci pensato»disse Tomin tono contrito; «ma ti hosognatoin ogni caso. È qualcosano?»

«Non è molto - anche i gatti sognano - ma è meglio che niente. Cos'haisognato?»

«Be'mercoledì sera ho sognato che eri seduta là vicino al lettoe Sidera seduto vicino alla cassetta della

legnae Mary accanto a lui.»

«Be'era vero. Ci mettiamo sempre così. Sono lieta che nei tuoi sogni cisia stato un posticino anche per noi.»

«E ho sognato che la madre di Joe Harper era qui.»

«Ma c'era! Che altro hai sognato?»

«Ohtante cose. Ma è così confusoadesso.»

«Be'cerca di ricordare; non ci riesci?»

«Mi sembrain qualche modoche il vento... che il vento soffiasse sulla...sulla...»

«SforzatiTom! Il vento ha soffiato su qualcosasu!»

Tom si premette le dita sulla fronte per un minuto d'ansiae poi disse:

«Ci sono! Ci sono! Ha soffiato sulla candela!»

«Misericordia! ContinuaTomva' avanti!»

«E mi sembra che tu abbia detto: "Diaminequella porta..."»

«ContinuaTom!»

«Fammi pensare un momento... Un momento solo. Ohsì: hai detto che credeviche la porta fosse aperta.»

«Com'è vero che sto seduta qui! NoMary? Continua!»

«E poi... E poi... Be'non ne sono sicuroma mi pare che tu abbia detto aSid di andare a... a...»

«Allora? Allora? Cosa gli ho detto di fareTom? Cosa gli ho detto difare?»

«Gli hai detto... Tu... Ohgliel'hai fatta chiudere!»

«Be'per tutti i santi del paradiso! Non ho mai sentito una cosa simile daquando sono nata! Non venitemi più a.44

dire che i sogni non significano qualcosa. Prima che sia passata un'oraSereny Harper saprà tutto. Vorrei proprio vedere

come lo spiegacon le sue ciance sulla superstizione. ContinuaTom!»

«Ohadesso sta facendosi tutto chiaro come il giorno. Poi tu hai detto chenon ero cattivoma solo sventato e

birichinoe non più responsabile di... di... credo fosse un puledrooqualcosa del genere.»

«Ed è stato così! Toh! Dio buono! ContinuaTom!»

«E poi ti sei messa a piangere.»

«È vero. Proprio così. Non per la prima voltase è per questo. Epoi...»

«Poi si è messa a piangere anche la signora Harpere ha detto che Joe eralo stessoe che le dispiaceva di

averlo picchiato per aver preso la panna quando invece l'aveva buttata vialei...»

«Tom! Lo spirito era su di te! Profezie: ecco quello che stavi facendo!Signore Iddio!... ContinuaTom!»

«Poi Sid ha detto... ha detto...»

«Io non credo di aver detto niente»disse Sid.

«Sì che l'hai dettoSid»disse Mary.

«Chiudete la bocca e fatelo continuare! Cos'ha dettoTom?»

«Ha detto... Credo che abbia detto che sperava che io stessi meglio dov'erofinitoma che se certe volte fossi

stato più buono...»

«Eccosenti? Proprio le parole che ha detto!»

«E tu l'hai fatto tacere.»

«Puoi ben dirlo! Doveva esserci un angelo. C'era un angeloda qualcheparte!»

«E la signora Harper ha parlato di Joe che l'aveva spaventata con unpetardoe tu hai accennato a Peter e

all'Ammazzadolore...»

«Quant'è vero che sono al mondo!»

«E poi s'è fatto un gran parlare di come si era dragato il fiume percercarcie del funerale fissato per la

domenicae poi tu e la vecchia signora Harper vi siete abbracciatepiangendoe lei se n'è andata.»

«È successo proprio così! Proprio così è successocom'è vero che sonoqui seduta. Tomnon avresti potuto

fare un racconto più preciso se fossi stato presente! E poi cosa? ContinuaTom.»

«Poi ho pensato che pregavi per me... e potevo vederti e sentire ogni parolache dicevi. E sei andata a lettoe io

ero così afflitto che ho preso un pezzo di scorza di sicomoro e ci hoscritto sopra: "Non siamo morti: siamo solo andati a

fare i pirati"e l'ho messo sul tavolo vicino alla candela; e poi tusembravi così buonamentre dormivilà distesache

credo di essermi chinato su di te e di averti baciato sulle labbra.»

«DavveroTomdavvero? Solo per questo ti perdono tutto!» E strinse ilragazzo in un vigoroso abbraccio che

lo fece sentire il più ribaldo dei mascalzoni.

«È stato molto gentileanche se era soltanto un... sogno»disse Sidtrasécon una voce appena percettibile.

«SilenzioSid! Uno fa in sogno esattamente le stesse cose che farebbe dasveglio. Ecco una bella mela Milum

che avevo tenuto per teTomse ti avessero ritrovato... E ora corri ascuola. Io ringrazio il buon Dio e Padre di tutti noi

per averti restituito alla nostra famigliaquel Dio che è tanto paziente emisericordioso verso quelli che credono in Lui e

obbediscono ai Suoi comandamentianche se Dio sa quanto ne sono indegna; mase solo i meritevoli potessero contare

sulle Sue benedizioni e sull'aiuto della Sua mano per superare ledifficoltàci sarebbe poca gentea questo mondo

capace di sorridereo anche di trovare l'eterno riposo nel Suo seno quandocalerà la notte eterna. AndateSidMary

Tom... Toglietevi dai piedi... Mi avete fatto perdere già abbastanzatempo.»

I bambini uscirono per andare a scuola e la vecchia signora per far visitaalla signora Harper e sconfiggere il

suo realismo col fantastico sogno di Tom. C'era un'idea che frullava nellatesta di Sid quando i ragazzi uscirono di casa

ma il ragazzo preferì tenerla per sé. L'idea era questa:

«Che storia incredibile... Un sogno così lungosenza un solo errore!»

Ma che eroe Tom era ormai diventato! Non si permetteva neanche più disaltare e fare il buffone per la strada

e si muoveva invece con un'aria arrogante e dignitosal'aria che si addicevaa un pirata consapevole di trovarsi sotto gli

occhi di tutti. E in effetti era proprio così; Tom cercava di mostrarsiindifferente agli sguardi e alle battute che la gente

pronunciava al suo passaggioma al suo orecchio era una musica ineffabile. Ibambini più piccoli di lui lo seguivano a

frottefieri di farsi vedere con lui e da lui tollerati quasi fosse iltamburino alla testa di un corteoo l'elefante che

guidava uno zoo in paese. I ragazzi della stessa età fingevano d'ignorare lasua scappatellama erano egualmente rosi

dall'invidia. Avrebbero dato qualunque cosa per avere quella sua pelle brunaabbronzata dal solee la sua brillante

notorietà; e Tom non avrebbe rinunciato a nessuna delle due per tutto l'orodel mondo.

A scuola i bambini diedero a lui e a Joe tanta importanzae dimostrarono laloro ammirazione con occhiate

così eloquenti che i due eroi non tardarono a diventare degli insopportabili«boriosi». Cominciarono a narrare le loro

avventure a un avido uditorio: ma era solo l'inizio; era poco probabile chela storia avesse anche una finecon delle

fantasie come le loro sempre pronte a sfornare nuovo materiale. E finalmentequando estrassero le loro pipe e si misero

serenamente a tirare boccate di fumo qua e làfu raggiunto il colmo dellagloria.

Tom decise allora che poteva fare a meno di Becky Thatcher. La gloria erapiù che sufficiente. Sarebbe vissuto

per la gloria. Ora che era diventato famosoforse lei avrebbe voluto «farpace». Be'facesse pure: doveva capire anche

lei che Tom poteva essere indifferente come certe altre persone. FinalmenteBecky arrivò. Tom finse di non vederla. Si

allontanò per unirsi a un crocchio di bambini e bambinee cominciò aparlare. Ben presto egli notò che la bimba

saltellava allegramente avanti e indietro con le guance rosse e gli occhisaettantifingendo di essere intenta a inseguire.45

le compagnee strillando di gioia quando ne catturava unama notò ancheche catturava sempre le sue prede nelle sue

vicinanzee che in tali occasioni pareva anche scoccare nella sua direzioneuno sguardo significativo. La cosa appagò

tutta la dispettosa vanità che era in lui; e così anziché conquistarloottenne il solo scopo di renderlo ancora più

«borioso»e di fargli evitare con più attenzione di mostrarle di essersiaccorto della sua presenza. Alla fine Becky smise

di ruzzare e si aggirò qua e là con aria irresolutasospirando una volta odue e lanciando sguardi furtivi e assorti verso

Tom. Poi Becky notò che ora Tom stava parlando più specificamente con AmyLawrence che con tutti gli altri. Provò

una fitta di dolore e fu presa di colpo da inquietudine e turbamento. Provòad allontanarsima i suoi piedi erano

traditorie la portavano invece verso il gruppo. Disse - con finta vivacità- a una bambina che era quasi accanto a Tom:

«Ma comeMary Austin! Cattivacciaperché non sei venuta al catechis mo?»

«Ci sono venuta: non mi hai visto?»

«Noaccidenti! C'eri? E dov'eri seduta?»

«Ero nell'aula della signorina Peterdove vado sempre. Io ti ho vista.»

«Sì? Be'è strano che io non ti abbia vista. Volevo parlarti delpicnic.»

«Ohche bello. Chi l'organizzerà?»

«La mamma mi dà il permesso di farne uno.»

«Ohche gioia; spero che inviti anche me.»

«Ma certo. Il picnic è per me. Inviterà tutti quelli che voglio ioe iovoglio che tu ci venga.»

«È un'idea proprio carina. Quando sarà?»

«Tra poco. Forse durante le vacanze.»

«Ohcome ci divertiremo! Inviterai tutti i compagni e le compagne?»

«Sìtutti quelli che sono amici miei.. o che vogliono esserlo»disseguardando di sottecchi Tomche però

continuò imperterrito a parlare con Amy Lawrence della terribile buferasull'isolae di come il fulmine avesse «mandato

in frantumi» il grande sicomoro mentre lui si trovava «a meno di tre passidi distanza».

«Ohposso venire anch'io?» disse Gracie Miller.

«Sì.»

«E io?» disse Sally Rogers.

«Sì.»

«E anch'io?» disse Susy Harper. «E Joe?»

«Sì.»

E così viatra gioiosi battimanifinché tutti i membri del gruppo nonebbero chiesto di essere invitatitutti

tranne Amy e Tom. Poi Tom le voltò freddamente le spallesemprechiacchierandoe portò Amy con sé. A Becky

tremarono le labbramentre gli occhi le si empivano di lacrime; nascosequesti segni sotto un'allegria forzata e riprese a

chiacchierarema il picnic aveva ormai perduto ogni interesseper leicometutte le altre cose della terra; se ne andò più

presto che potétrovò un nascondiglio e si fece quello che il suo sessochiama «un bel pianto». Poi restò seduta

tristemente nel suo bancopensando al suo orgoglio feritofino allo squillodella campana. Allora si alzò in piedicon

un lampo di vendetta nell'occhiodiede una scossa alle trecce e si disse chesapeva lei cosa fare.

Durante l'intervallo Tomtronfio e giubilantecontinuò a civettare conAmy. E non smise un istante di

gironzolare qua e là per trovare Becky e straziarla con la sua esibizione.Finalmente la scovòma tutto il suo entusiasmo

sbollì di colpo. Becky sedeva comodamente su una panchina dietro la scuolasfogliando un libro illustrato con Alfred

Temple; e tanto assorti eranoe tanto vicine le loro teste sopra il libroda sembrare ignari di ogni altra cosa al mondo.

La gelosia corseincandescentenelle vene di Tomche cominciò arimproverarsi per avere sprecato l'occasione

offertagli da Becky per una riconciliazione. Si diede dello stupidoe tuttele insolenze che riuscì a farsi venire in mente.

Avrebbe pianto di rabbia. Amy continuava a ciarlare allegramentementreandavano a passeggioperché il suo cuore

cantavama la lingua di Tom aveva perso la sua funzione. Il ragazzo nonudiva ciò che Amy stava dicendoe ogni volta

che lei s'interrompevain attesa di una rispostariusciva solo a balbettareun goffo assensoche il più delle volteoltre

tuttoera fuori luogo. I suoi piedi continuavano a portarlo dietro lascuoladove l'odioso spettacolo dei due sulla

panchina gli pungeva la vista. Non poteva farne a meno. E lo faceva usciredai gangheri vederecome gli sembrava di

vedereche mai una volta Becky Thatcher nutrisse anche solo il sospetto chelui era nel mondo dei vivi. Lei invece se

n'era accorta benissimo; e sapeva di stare vincendo la sua battagliaed eralieta di vederlo soffrire come aveva sofferto

lei. L'allegro chiacchiericcio di Amy diventava insopportabile. Tom accennòa cose di cui doveva occuparsi; cose che

bisognava fare; e il tempo fuggiva. Ma invano: la bambina continuava acinguettare. Tom pensò: «Ohaccidentinon

riuscirò mai a liberarmene?» Infine dovette occuparsi di quelle cose; leidisse ingenuamente che sarebbe stata «in giro»

finite le lezioni. E lui si affrettò ad allontanarsiodiandola per questo.

«Chiunque altro!» pensava Tomdigrignando i denti. «Qualunque altroragazzo del paese tranne quel damerino

di Saint Louische crede di vestirsi così bene e di essere tantoaristocratico! Ohbenissimo. Te le ho date la prima volta

che hai messo il naso in questo paesebello mioe te le darò ancora!Aspetta solo di capitarmi a tiro! Ti darò una

lezione tale che...»

E fece l'atto di suonarle a un ragazzo immaginarioprendendo a pugni e calcil'aria e ficcandogli le dita negli

occhi.

«Ahsìeh? Di': "Basta"va bene? Eccoallora ti serva dilezione!»

E cosìcon sua soddisfazionesi concluse il pestaggio immaginario.

A mezzogiorno Tom corse a casa. La sua coscienza non riusciva a sopportarealtre manifestazioni della.46

riconoscente felicità di Amye la sua gelosia non tollerava nuovi morsidell'altro dolore. Becky riprese a guardare le

figure con Alfredma vedendo che i minuti passavano e Tom non veniva aincassare la sua razione di sofferenzeil suo

trionfo cominciò ad appannarsi e il suo interesse si spense; seguironomomenti di serietà e svagatezzapoi di

melanconia; due o tre volte la bambina tese l'orecchio al suono di un passoma fu una speranza vana: non arrivò alcun

Tom. Alla fine si sentì molto infelicee avrebbe voluto non aver tiratotanto la corda. Quando il povero Alfredvedendo

che la stava perdendo senza saper comesi mise a esclamare: «Oheccone unabella! Guarda questa!»lei perse

finalmente la pazienza e disse: «Ohnon seccarmi! Non me ne importaniente!»e scoppiò in lacrimealzandosi per

allontanarsi.

Alfred le fu subito al fiancoe voleva provare a consolarlama lei disse:

«Vattene e lasciami in paceper piacere! Ti odio!»

Allora il ragazzo si fermòchiedendosi cosa potesse aver fatto - perchéBecky aveva detto di voler guardare le

figure per tutto l'intervallo di mezzogiorno - e lei continuò a camminarepiangendo. Poi Alfredpensierosoentrò nella

scuola deserta. Si sentiva umiliato e furente. Non tardò a scoprire lachiave del mistero: la bamb inasemplicementesi

era servita di lui per sfogare il suo rancore su Tom Sawyer. Quest'ideaquando gli vennenon contribuì certamente ad

attenuare la sua antipatia per Tom. Avrebbe voluto che ci fosse un sistemaper metterlo nei guai senza correre

personalmentetroppi rischi. Proprio allora gli cadde sotto gli occhil'abbecedario di Tom. Ecco l'occasione buona. Con

animo riconoscente lo aprì alla lezione del pomeriggio e versòdell'inchiostro sulla pagina. Beckysbirciando in quel

momento nell'interno dalla finestra alle sue spallevide il gesto e tiròdritto senza farsi scorgere. Poi si avviò verso casa

nell'intento di trovare Tom e riferirglielo: Tom l'avrebbe ringraziata e iloro guai sarebbero finiti. Prima d'essere a metà

stradaperòaveva cambiato idea. Il ricordo di come Tom l'aveva trattataquando stava parlando del picnic tornò ad

assalirlabruciantee la riempì di vergogna. Decise di lasciare che lofrustassero per il sillabario danneggiatoe in più di

odiarlo per sempre.

Tom arrivò a casa di pessimo umoree la prima cosa che gli disse la zia glimostrò che aveva portato le sue

pene a un mercato poco promettente:

«Tomho idea di spellarti vivo.»

«Ziettacos'ho fatto?»

«Be'hai fatto abbastanza. Ecco che vado da Sereny Harper come una vecchiarimbambitaconvinta di riuscire

a farle bere tutte quelle corbellerie su quel sognoquand'ecco chebadabenelei ha saputo da Joe che tu eri stato qui e

avevi sentito tutti i discorsi che abbiamo fatto quella sera. Tomnon soproprio cosa può diventare un ragazzo che si

comporta così. Mi sento proprio a terra quando penso che hai potutolasciarmi andare da Sereny Harpera farmi

prendere per un'imbecillesenza dire una parola.»

Questo era un nuovo aspetto della cosa. Primal'astuzia del mattino a Tomera sembrata un bello scherzoe

anche molto ingegnoso. Ora sembrava solo meschino e di cattivo gusto. Chinòla testa e per un attimo non trovò niente

da dire; poi disse: «Ziettavorrei non averlo fatto... Ma non ci hopensato.»

«Ohfigliolotu non pensi mai. Non pensi mai ad altro che al tuo egoismo.Hai potuto pensare di venire fin qui

da Jackson's Islanddi nottea ridere dei nostri affannie hai potutopensare d'ingannarmi con una frottola su un sogno;

ma non hai mai potuto pensare a compatirci e a preservarci dal dolore.»

«Ziettaora capisco che è stata una cattiva azionema non volevo esserecattivo; l'ho fatta in buona fede. E poi

quella seranon sono venuto qui a ridere di te.»

«Perché sei venutoallora?»

«Era per dirti di non stare in pensiero per noiperché non eravamoannegati.»

«TomTomsarei la donna più felice di questo mondo se potessi credere chehai avuto un pensiero gentile

come questoma sai benissimo che non l'hai mai avuto... E lo so anch'ioTom.»

«L'ho proprio avutoinvecezietta: mi venga un accidente se non è vero.»

«OhTomnon dire bugie... Non lo fare. Serve solo a peggiorare cento voltela situazione.»

«Non è una bugiazietta; è la verità. Volevo che tu non soffrissi: eccol'unica ragione per cui sono venuto.»

«Darei il mondo intero per poterci credere: ti farebbe perdonare un sacco dimonellerieTom. Sarei quasi

contenta che tu fossi scappato e che ti fossi comportato così male. Ma nonè ragionevole; perché non me l'hai detto

figliolo?»

«Ma accidentivediziettaquando tu ti sei messa a parlare del funeraleio mi sono entusiasmato all'idea di

venire a nasconderci in chiesae non riuscivoin un certo sensoaconvinceremo a rinunciarvi. Per questo mi sono

rimesso in tasca la corteccia e ho tenuto la bocca chiusa.»

«Quale corteccia?»

«La corteccia sulla quale avevo scritto per dirti che eravamo andati a farei pirati. Ora vorrei che tu ti fossi

svegliata quando ti ho dato un bacio: davverosono sincero.»

Le linee dure nel viso di sua zia si addolcironoe negli occhi le brillòun'improvvisa tenerezza.

«Mi hai proprio dato un bacioTom?».47

«Ma sìcerto.»

«Sei sicuro di averlo fattoTom?»

«Ma sìziettal'ho fatto: ne sono sicurissimo.»

«Perché mi hai dato un bacioTom?»

«Perché ti volevo tanto benee tu eri lì sul letto che ti lamentavie ioero tanto pentito.»

Quelle parole suonavano sincere. La vecchia signora non poté nascondere untremito nella voce quando disse:

«Dammi un altro bacioTom!... E fila a scuolaadessoe non mi seccarepiù.»

Appena il ragazzo fu uscitocorse a un armadio e ne trasse la giaccasbrindellata con la quale Tom era andato a

fare il pirata. Poi si fermò con l'indumento in mano e disse tra sé:

«Nonon me la sento. Povero ragazzosarà stata un'altra bugia: ma è unabugia benedettabenedettatanta

consolazione mi ha dato. Spero che il Signore... So che il Signore loperdoneràperché ha dimostrato di avere il cuore

buono a raccontarmi una cosa simile. Ma non voglio saperlose è stata unabugia. Non ci guarderò.»

Ripose la giacca nell'armadio e per un minuto rimase lì a pensare. Due voltealzò la mano per riprendere

l'indumentoe due volte se ne astenne. Si arrischiò ancora una voltafortificandosi col pensiero: «È una pietosa bugia...

È una pietosa bugia... Non permetterò che mi rattristi.» Dopodiché frugònella tasca della giacca. Ancora un attimo e

stava leggendotra le lacrime che le scorrevano dagli occhiil pezzo dicorteccia di Tom; e diceva:

«Ora potrei perdonare quel ragazzo anche se avesse commesso un milione dipeccati!»

C'era qualcosa nell'atteggiamento di zia Pollyquando baciò Tomche fecedileguare la sua tristezza e tornò a

renderlo allegro e spensierato. Il ragazzo s'incamminò verso la scuolaeall'inizio di Meadow Lane ebbe la fortuna

d'incontrare Becky Thatcher. I suoi atteggiamenti erano sempre determinatidall'umore. Senza un attimo di esitazione

corse da lei e disse:

«Mi sono comportato molto male oggiBeckye mi dispiace tanto. Non faròpiùmai piùcosì finché campo:

facciamo la paceper piacereeh?»

La bambina si fermò e lo guardò in faccia con aria sprezzante:

«Vi sarò grata se baderete agli affari vostrisignor Thomas Sawyer. Non virivolgerò mai più la parola.»

Alzò il mento in aria e tirò via. Tom rimase così sbalordito che non ebbenemmeno la presenza di spirito per

dire: «E chi se ne infischiasignorina Smorfiosa?» finché il momentogiusto fu passato. Così non disse nulla. Ciò

nonostanteera arrabbiato forte. Ciondolò nel cortile della scuolaaugurandosi che Becky fosse un maschioe pensando

alle botte che le avrebbe dato in questo caso. Finalmente l'incontrò ementre passavale scoccò una frecciata. Lei

rispose per le rimee la rottura fu completa. A Beckynel calore del suorisentimentosembrava di non poter quasi

aspettare che la scuola «li chiamasse dentro»tanto era impaziente diveder frustare Tom per l'abbecedario rovinato. Se

per un attimo aveva avuto l'intenzione di denunciare Alfred Templelabattuta offensiva di Tom gliel'aveva fatta passare

completamente.

Povera bambinanon sapeva quali neri nuvoloni stavano frettolosamenteradunandosi sopra la sua testa. Il

maestroil signor Dobbinsaveva raggiunto la mezza età con un'ambizioneinsoddisfatta. Il più vivo dei suoi desideri

era sempre stato quello di fare il medicoma la miseria aveva decretato chenon dovesse diventare nulla di più eminente

di un maestro di scuola di campagna. Ogni giorno il signor Dobbins prendevadalla cattedra un libro misterioso e

quando non doveva interrogareogni tanto si sprofondava nella lettura.Teneva questo libro chiuso a chiave. Non c'era

un solo bricconcello nella scuola che non morisse dalla voglia di dargliun'occhiatama l'occasione non si presentava

mai. Ogni bambinomaschio o femmina che fosseaveva una sua teoria sullanatura di questo libro; ma non ce n'erano

due che coincidesseroe sembrava impossibile arrivare ad accertare laverità dei fatti. Orapassando davanti alla

cattedrache si trovava vicino alla portaBecky notò la chiave nellatoppa! Era un'occasione unica. Si guardò intorno

Le vacanze si avvicinavano. Il maestrosempre severodivenne più severo epiù esigente che maiperché

voleva che la scuola facesse una bella figura il giorno degli «esami». Lasua canna e la sua ferula non avevano più un

momento di requie: almeno tra gli scolari più piccini. Solo i ragazzi piùgrandie le signorine dai diciotto ai vent'anni

sfuggivano alle vergate. E le vergate del signor Dobbins erano moltoenergiche; perché anche se avevasotto la

parruccauna testa perfettamente calva e lucenteil signor Dobbins eraarrivato solo alla mezza etàe i suoi muscoli non

davano alcun segno d'indebolimento. Mentre il gran giorno si approssimavavenne a galla tutta la tirannia che c'era in

lui; il quale sembrava provare un piacere vendicativo nel punire anche lepiù piccole mancanze. La conseguenza era che

i ragazzi più piccini passavano i giorni nel terrore e nella sofferenza e lenotti a meditare la vendetta. Non perdevano

un'occasione per fare una birbonata al maestro. Ma lui era sempre invantaggio. Il castigo che seguiva ogni vendetta

riuscita era così grandioso e solenne che i ragazzi lasciavano sempre ilcampo malconci. Finalmente organizzarono un

complotto e idearono un piano che prometteva una splendida vittoria.Ingaggiarono il figlio del pittore d'insegnegli

esposero il progetto e chiesero il suo aiuto. Il ragazzo aveva le sue ragioniper gioire dell'iniziativaperché il maestro era

a pensione presso la famiglia di suo padre e gli aveva offerto più di unmotivo per odiarlo. Di lì a qualche giorno la

moglie del maestro doveva fare una visita a certi amici che stavano incampagnae così nulla avrebbe interferito con i

loro piani; il maestro si preparava per le grandi occasioni lubrificandosibene di whisky le budellae il figlio del pittore

d'insegne disse che quando il signor Dobbinsla sera dell'«esame»avesseraggiunto il giusto punto di cotturalui

avrebbe potuto «sistemare la cosa» mentre il maestro sonnecchiava nella suapoltrona; poi lo avrebbe svegliato al

momento giusto e spedito in fretta a scuola.

A tempo debito arrivò l'importante occasione. Alle otto di sera la scuolaera vivamente illuminata e adorna di

corone e di festoni di foglie e di fiori. Il maestro sedeva come un re nellasua poltrona su una pedana sopraelevatacon

la lavagna alle spalle. Sembrava passabilmente alticcio. Tre file di banchida ambo i lati e sei file davanti a lui erano

occupate dai notabili del paese e dai genitori degli alunni. Alla suasinistradietro le file dei compaesanic'era una

spaziosa pedana provvisoria sulla quale stavano seduti gli scolari chedovevano prender parte agli esercizi della sera;

file di ragazzinilavati e vestiti in modo tale da metterli in uno statod'intollerabile disagio; file di goffi ragazzi grandi;

banchi di neve di bambine e signorine fasciate di batista e mussolinaenotevolmente imbarazzate dalle loro braccia

nudedagli antichi ciondoli delle loro nonnedai loro nastrini rosa eazzurrie dai fiori nei capelli. Tutto il resto della

sala era pieno degli scolari che non partecipavano.

Cominciarono gli esercizi. Un ragazzo piccolissimo si alzò in piedi erecitò timidamente: «Chi si aspetterebbe

che uno alla mia età / si mettesse a parlare in società?»ecceteraaccompagnandosi con i gesti spasmodici e

penosamente precisi che avrebbe potuto fare una macchinaposto che lamacchina fosse un po' in disordine. Ma arrivò

alla fine sano e salvoanche se spaventato da moriree si guadagnò unabella salva di applausi quando fece il suo

inchino abborracciato e batté in ritirata.

Una bambina dall'aria confusa balbettò «"Maria aveva unagnellino"»ecceteraeseguì una pietosa riverenza

ricevette la sua razione di applausi e tornò a sedersirossa in faccia efelice.

Tom Sawyer si avanzò con presuntuosa sicurezza e si librònell'inestinguibile e indistruttibile discorso «Datemi

la libertà o datemi la morte»con bello slancio e freneticagesticolazionema s'interruppe a metà. Lo prese una terribile

paura del pubblicole gambe gli fecere giacomo giacomo e gli sembrava disoffocare. Veroaveva la palese

comprensione della platea: ma aveva anche il silenzio della plateache erapeggio ancora della comprensione. Il maestro

aggrottò la frontee questo completò il disastro. Tom lottò un poco e poisi ritiròtotalmente sconfitto. Ci fu un debole

tentativo di applaudirema si esaurì presto.

Seguirono «Il ragazzo stava sul ponte in fiamme»«Calarono gli assiri» ealtre gemme dell'arte declamatoria.

Poi ci furono i saggi di letturae una gara di ortografia. L'esigua schieradei latinisti si produsse con onore. Toccò poi al

clou della serata: i «componimenti» originali delle signorine. Una allavolta si avanzarono fino all'orlo della pedanasi

schiarirono la vocespiegarono davanti a sé il loro manoscritto (legato conun bel nastro) e procedettero alla letturacon

particolare attenzione all'«espressione» e alla punteggiatura. I temi eranogli stessi che erano stati svolti in analoghe

occasioni dalle loro madri prima di lorodalle loro nonnee senza dubbio datutti i loro avi in linea femminile fino alle

Crociate. Uno era «Amicizia»; un altro «Ricordi del tempo che fu»; poi«La religione nella storia»; «Terra di sogno»;

«Avventure della cultura»; «Affinità e divergenze tra le varie forme digoverno»; «La melanconia»; «Amore filiale»;

«Le brame del cuore»ecceteraeccetera.

Una delle caratteristiche prevalenti in queste composizioni era unamelanconia vezzeggiata e coltivata con.50

cura; un'altra era un'effusione prodiga e opulenta di «bello scrivere»;un'altra era la tendenza a ficcarci dentro a tutti i

costi parole e frasi particolarmente apprezzate finché non erano totalmenteconsumate; e una peculiarità che

cospicuamente le caratterizzavae le rovinavaera l'inveterato eintollerabile sermone che agitava la sua coda mozza

alla fine di ciascuna di esse. Di qualunque argomento potesse trattarsisifaceva uno sforzo sovrumano per presentarlo

sotto questo o quell'aspetto che la morale e la religione potesserocontemplare con edificazione. L'evidente insincerità di

queste prediche non bastava a far decaderenelle scuolequest'uso perversocosì come non basta al giorno d'oggi; e

forse non basterà mai finché il mondo continuerà a girare. Non c'èscuolain tutto il nostro paesedove le signorine non

si sentano obbligate a concludere i loro componimenti con un predicozzo; etroverete che la predica della ragazza più

frivola e meno religiosa della scuola è sempre la più lunga e la piùinflessibilmente pia. Ma basta così. Le verità

sgradevoli sono difficili da mandar giù. Torniamo all'«esame». Il primocomponimento di cui fu data lettura era un tema

intitolato: «È questadunquela Vita?» Forse il lettore riuscirà asopportarne uno stralcio:

«Nelle ordinarie condizioni della vitacon quali incantevoli emozioni lospirito delle giovinette pregusta

qualche sognata occasione festiva! La fantasia è occupata a schizzare roseeimmagini di gaiezza. Con gli occhi

dell'immaginazionela voluttuosa ammiratrice della moda già si vede tra lafolla festosa"l'osservata di ogni

osservatore". Le sue forme aggraziateadorne di candide vestivolteggiano nei labirinti della danza gioiosa; il suo

occhio è il più vivoil suo passo è il più lieve nell'allegrotrattenimento. In così deliziose fantasie rapido passa il tempo

e viene l'ora tanto attesa del suo ingresso in quel mondo paradisiaco di cuiha fatto così splendidi sogni. Come tutto

appare fatato al suo sguardo rapito! Ogni nuova scena è più affascinantedell'ultima. Ma dopo un po' ella scopre che

sotto questo bell'aspetto tutto è vanità; l'adulazione che un tempoincantava la sua animaora suona stridula al suo

orecchio; la sala da ballo ha perduto il suo fascino; e con la salute inpezzi e il cuore amareggiato essa le volta le spalle

con la convinzione che i piaceri mondani non potranno mai soddisfare le bramedello spirito!»

Eccetera eccetera. Di tanto in tantodurante la letturasi sentiva unbrusio di approvazioneaccompagnato da

sommesse esclamazioni: «Che carino!» «Com'è eloquente!» «Quant'èvero!»ecceterae quando la storia si concludeva

con un predicozzo particolarmente insopportabilegli applausi eranoaddirittura entusiastici.

Si alzò allora una fanciulla esile e malinconicail cui volto presentavaquel pallore «interessante» che deriva

dalle pillole e dalla cattiva digestionee lesse una «poesia». Due strofebasteranno.

Addiodolce Alabama! Io t'amo tanto!

Ma per poco lasciarti ora dovrò!

In petto il cuore è gonfio di pianto

E nei ricordi sprofondata sto!

Perché ho percorso le tue valli in fiore;

Sognato dei tuoi fiumi sulla riva;

Dei torrenti sentito il gran romore

E mirato la luna che saliva.

Non è vergogna se col cuore greve

Io m'allontano da questa terra antica;

Se con pena non agile e non lieve

Saluto questa gente che mi è amica.

Tu m'eri patria e asiloStato mio

Che da lungi la mia voce ancora chiama;

Scura e tempestosa era la notte. Sotto l'altissima volta del cielo non unasola stella palpitava; ma le profonde intonazioni

di un tuono minaccioso vibravano continuamente all'orecchio; mentre lampiterribili sfogavano il loro malumore nelle

nebbiose sfere celesticon l'aria di spregiare il dominio esercitato suiterrori che incutevano dall'illustre Benjamin

Franklin! Anche i venti impetuosi uscivano in frotta dalle loro mistichedimore e impazzavano qua e là come per

aumentare col loro aiuto la sfrenatezza della scena. In un momento similecosì cupocosì spaventosoil mio spirito

anelava a un briciolo di umana comprensione; quand'ecco che.51

L'amica più caramio confortomia guida e mio vanto

Gioia nel doloreestasi nella gioiami fu accanto.

Si muoveva come uno di quegli esseri splendenti raffigurati nei solarisentieri dell'Eden dalla fantasia dei romantici e

dei giovaniregina di bellezza di null'altro adorna che della propriatrascendente venustà. Così lieve era il suo passo da

non produrre alcun suonoe se non fosse stato per il magico brividoimpartito dal suo tocco benignocome altre

bellezze non appariscenti sarebbe scivolata via senza farsi notare: senzafarsi cercare. Una strana tristezza improntava i

suoi lineamenticome lacrime di ghiaccio sulla cappa decembrinamentreindicava gli elementi in lotta fra di loro e

m'invitava a contemplare i due esseri che intendeva presentarmi.

Questo incubo formava un manoscritto di circa dieci paginee finiva con unapredica così micidiale per le

speranze di salvezza dei non-presbiteriani che vinse il primo premio. Questocomponimento venne giudicato il migliore

della serata. Il sindaco del paeseconsegnando il premio all'autricetenneun discorso appassionato in cui disse che quel

tema era «la cosa di gran lunga più eloquente che gli fosse mai capitato diascoltaree che lo stesso Daniel Webster

avrebbe ben potuto esserne fiero».

Sarà il caso di osservaredi sfuggitache il numero dei componimenti incui si faceva un uso massiccio della

parola «vezzoso»e dove ci si riferiva all'esperienza umana come a una«pagina di vita»era superiore alla media.

A questo punto il maestrotanto alticcio da rasentare la giovialitàscostò la poltronavolse le spalle al pubblico

e prese a disegnare alla lavagna una carta dell'Americasulla qualeintendeva far svolgere l'esame di geografia. Ma le

mani gli tremavano tanto che il risultato fu davvero pietosoe dalla plateasi levarono piccoli scrosci di risa soffocate.

Sapendo di cosa si trattavail signor Dobbins cercò di rimediare. Cancellòalcune linee e le rifece; ma riuscì solo a

tracciarle ancora più stortedando sfogo a risate più sonore. Dedicòallora tutta la sua attenzione a quel lavorocome se

fosse ben deciso a non farsi smontare dall'ilarità del pubblico. Si sentivatutti gli occhi addosso; gli sembrava di andar

meglioeppure le risate continuavano; aumentavano addirittura nel modo piùsfacciato. E il pubblico ne aveva ben

donde. C'era una botolasopra la sua testache dava nel solaio; giù daquesta botola venne una gatta appesa a una corda

per i fianchi; aveva uno straccio legato intorno alla testa e alle mascelleper impedirle di miagolare; scendeva

lentamentecercando di raddrizzarsi per artigliare la corda e poi ricadendoper annaspare con le zampe in aria. Le risate

si fecero sempre più fortila gatta era a meno di quindici centimetri dallatesta dell'insegnantetutto preso dal suo

lavoro; giùgiùun po' più in bassoe la gatta con i suoi artiglidisperati afferrò la parruccavi si tenne stretta e in un

lampo fu issata nuovamente nel solaio col trofeo sempre in suo possesso! Ecome si specchiavala lucesulla pelata del

Attratto dal carattere vistoso delle loro «insegne»Tom s'iscrisse alnuovo ordine dei Cadetti della

Temperanza. Promise di astenersi dal fumaredal masticare tabacco e dalbestemmiare fino a quando fosse rimasto

nell'ordine. In questo modo scoprì una cosa nuova: e cioè che promettere dinon fare una cosa è il sistema più sicuro del

mondo per far sì che uno voglia andare subito a fare proprio quella cosa.Tom scoprì subito di essere tormentato dal

desiderio di bere e di bestemmiare; il desiderio divenne così intenso chesolo la speranza di potersi mostrare in pubblico

con la sua fusciacca rossa lo trattenne dal dimettersi dall'ordine. IlQuattro Luglio si avvicinava; ma Tom vi rinunciò

subito - vi rinunciò prima di aver portato i suoi ceppi per più diquarantott'ore - e concentrò le sue speranze sul vecchio

Frazeril giudice di paceche a quanto si

diceva era sul letto di morte eessendo un funzionario di grado cosìelevatoavrebbe avuto un solenne funerale. Per tre

giorni Tom mostrò un profondo interesse per le condizioni di salute delgiudicee chiedeva ansiosamente sue notizie. A

volte le sue speranze erano grandicosì grandi che Tom si azzardava a tirarfuori le sue decorazioni e a far le prove

davanti allo specchio. Ma il giudice aveva un modo di fluttuare scoraggiantequanto mai. Finalmente fu dichiarato in via

di guarigionee poi in convalescenza. Tom era disgustato; e gli sembrava diaver subìto un torto. Diede

immediatamente le dimissionie quella notte il giudice ebbe una ricaduta emorì. Tom decise che non si sarebbe mai più

fidato di un uomo simile. Il funerale fu una cosa bellissima. I Cadettisfilarono con uno stile inteso a far crepare

d'invidia l'ex iscritto.

Tom era di nuovo liberoperò; questo era già molto. Ora poteva bere ebestemmiarema scoprì con sorpresa di

non averne voglia. Il semplice fatto di poterlo fare gliene aveva tolto ildesiderioprivando quell'azione di ogni fascino.

Ben presto Tom scoprì che i giorni di quelle vacanze tanto ambite nonpassavano mai.

Provò a tenere un diarioma in tre giorni non accadde nullae allora loabbandonò.

Finalmente l'atmosfera sonnolenta venne turbatae vigorosamente.

In tribunale cominciò il processo per l'omicidio nel cimitero. Diventòsubito il principale argomento di tutte le

chiacchiere del villaggio. Tom non riusciva a staccarsene un istante. Ogniaccenno al delitto gli faceva balzare il cuore

in golaperché la sua coscienza sporca e i suoi timori riuscivano quasi apersuaderlo che quelle osservazioni venivano

fatte a portata del suo udito per «metterlo alla prova»; non vedeva comequalcuno potesse sospettarlo di sapere qualcosa

del delittoe tuttavia non riusciva a stare tranquillo in mezzo a quelturbine di pettegolezzi. Continuava a sudar freddo

ogni volta che ne sentiva parlare. Un giorno portò Huck in un posto fuorimano per fare quattro chiacchiere con lui.

Sarebbe stato un sollievo sciogliere la lingua per un po'spartire ilfardello delle sue angosce con un altro sofferente

come lui. Inoltrevoleva assicurarsi che Huck avesse tenuto il becco chiuso.

«Huckne hai mai parlato con nessuno?»

«Di che?»

«Lo sai.»

«Oh. Certo che non ne ho parlato.»

«Neanche una parola?»

«Neanche mezzaDio mi è testimone. Perché me lo domandi?»

«Be'avevo paura.».53

«Ma scusaTom Sawyertu non vivresti due giorni se questa cosa saltassefuori. Lo sai.»

Tom si sentiva più tranquillo. Dopo una pausa:

«Huck»disse«nessuno potrebbe costringerti a parlareeh?»

«Costringermi a parlare? Be'se volessi che quel demonio di un meticcio miannegasse come un gatto

potrebbero costringermi a parlare. Non c'è altro modo.»

«Be'allora è tutto a posto. Credo che siamo al sicurofino a quandoterremo il becco chiuso. Ma giuriamo di

nuovoin ogni caso. È più sicuro!»

«D'accordo.»

Così tornarono a giurare con sinistra solennità.

«Cos'hai sentito direHuck? Non parlano d'altro.»

«Cos'ho sentito? Be'Muff PotterMuff Pottersempre Muff Potter. Ho unatale fifa che vorrei poter andare a

nascondermi in qualche posto.»

«Sono le stesse cose che dicono in casa mia. Secondo me è spacciato.Qualche volta non ti dispiace per lui?»

«Quasi sempre... Quasi sempre. È un buono a nulla; ma non ha mai fatto malea una mosca. Va un po' a pesca

per racimolare i soldi per potersi ubriacare... e il più del tempo se ne stain ozio; maDio buonolo facciamo tutti: quasi

tuttialmeno... i predicatori e gente simile. Ma non è cattivo: un giornomi ha dato mezzo pescequando non era

abbastanza per due; e un mucchio di volte mi ha come dato una mano quando eroparticolarmente scalognato.»

«Be'a me aggiustava gli aquiloniHucke mi attaccava gli ami alla lenza.Vorrei che potessimo farlo uscire di

là.»

«Dio! Non ce la faremmo maiTom. E non servirebbe a niente; loriprenderebbero.»

«Sì... È vero. Ma mi scoccia sentir parlare tanto male di lui quandoaccidentilui non ha mai fatto... quella

cosa.»

«Anche a me Tom. Cristoli sento dire che è il peggior criminale delpaesee si meravigliano che non sia stato

già impiccato.»

«Sì; parlano sempre così. Li ho sentiti dire chese fosse evasoloavrebbero linciato.»

«E lo farebberoanche.»

I ragazzi fecero una lunga chiacchieratache però fu per loro di limitataconsolazione. Mentre calava la notte

si sorpresero a gironzolare nelle vicinanze della prigione piccola e isolataforse con la vaga speranza che capitasse

qualcosa che potesse trarli dalle difficoltà in cui si trovavano. Ma nonaccadde nulla; sembrava che non ci fossero né

angeli né fate interessati a questo sventurato prigioniero.

I ragazzi fecero quello che spesso avevano fatto prima: si accostaronoall'inferriata della cella e diedero a

Potter un po' di tabacco e dei fiammiferi. Era al pianterrenoe non c'eranoguardie.

La gratitudine che mostrava per questi doni aveva sempre turbato la lorocoscienza: questa volta la ferita fu più

profonda che mai. Si sentirono dei vigliacchi e dei traditori in sommo gradoquando Potter disse:

«Voi siete sempre stati mo lto buoni con meragazzi... più buoni dichiunque altro in questo paese. E io non lo

dimenticonossignore. Spesso dico tra medico: "Una volta aggiustavotutti gli aquiloni e i giocattoli dei ragazzie gli

mostravo dov'erano i posti migliori per pescaree li aiutavoquando potevoe ora che è nei guai tutti hanno dimenticato

il vecchio Mufftranne Tom e Huck: loro non se lo dimenticano" mi dico"e io non mi dimentico di loro!" Be'ragazzi

ho fatto una cosa orribile: dovevo essere ubriaco e fuori di meecco l'unicaspiegazione che posso daree ora mi faranno

dondolaree questo è giusto. Giustoe anche meglioforse; lo speroinogni caso. Be'non parliamone più. Non voglio

rattristarvi; voi mi avete aiutato. Ma quel che voglio dire è: nonubriacatevi maicosì non finirete mai qui dentro.

Spostatevi un po' a sinistra: cosìecco; è un gran conforto vedere facceamiche quando uno si trova in un tal mare di

guaie qui non viene a trovarmi nessuno tranne voi. Facce amichefaccebuone. Montate l'uno sulla schiena dell'altroe

lasciatemele toccare. Così. Diamoci la mano: infilate le vostre tra lesbarreché la mia non ci passa. Che manine

piccolee deboli... Però a Muff Potter hanno dato un grande aiutoe sepotessero lo aiuterebbero di più.»

Quando Tom andò a casa si sentiva profondamente infelicee i suoi sogniquella notte furono pieni di orrori. Il

giorno dopoe quello successivogironzolò intorno al tribunalesentendol'impulso quasi irresistibile di entrarema

costringendosi a restarne fuori. Huck stava facendo la medesima esperienza. Idue ragazzi si evitavano con cura. Di

tanto in tanto l'uno o l'altro si allontanavama una stessa sinistraattrazione finiva sempre col riportarli là. Tom teneva le

orecchie aperte quando gli sfaccendati uscivano dall'aulalemme lemmemaraccoglieva invariabilmente notizie

scoraggianti: le maglie della legge si stavano stringendo sempre piùimplacabilmente intorno al povero Potter. Alla fine

del secondo giorno tutto il paese diceva che nulla aveva scosso latestimonianza di Joe l'indianoe che non c'era il

minimo dubbio su quello che sarebbe stato il verdetto della giuria.

Quella sera Tom rimase fuori fino a tardie andò a letto passando dallafinestra. Era in uno stato di tremenda

eccitazione. Orepassaronoprima che riuscisse a prender sonno. Il mattinoseguente tutto il paese accorse in tribunale

perché quello doveva essere il gran giorno. I due sessi erano equamenterappresentati nella sala piena come un uovo.

Dopo una lunga attesa i giurati entrarono nell'aula e presero posto; pocodopo Potterpallido e smuntotimoroso e

disperatofu introdotto nell'aulaincatenatoe fatto sedere dove gli occhidi tutti i curiosi potevano vederlo; non meno

cospicuo era Joe l'indianoimperturbabile come sempre. Ci fu un altrointervalloe poi arrivò il giudicee lo sceriffo

dichiarò aperta l'udienza. Seguirono i soliti bisbigli tra gli avvocatieil fruscio delle carte stropicciate. Questi dettaglie

i relativi ritardicrearono un'atmosfera di attesa che era tanto solennequanto impressionante.

Venne poi citato un testimone il quale disse di aver trovato Muff Potter chesi stava lavando nel ruscello nelle.54

prime ore del mattino in cui era stato scoperto il delittoe che l'uomoaveva subito tagliato la corda. Dopo qualche altra

domanda il pubblico ministero disse:

«Se la difesa ha domande da fare...»

L'imputato alzò gli occhi per un attimoma li riabbassò quando il suoavvocato disse:

«Non ho domande da fargli.»

Il testimone successivo fornì la prova del ritrovamento del coltello vicinoal cadavere. Il pubblico ministero

disse:

«La parola alla difesa.»

«Non ho domande da fargli»rispose l'avvocato di Potter.

Un terzo testinome giurò di aver visto spesso il coltello in mano a Potter.

«La parola alla difesa.»

L'avvocato di Potter rinunciò a interrogarlo.

Le facce degli spettatori cominciavano a mostrare un certo fastidio. Cheintenzioni aveva quell'avvocatodi

lasciar impiccare il suo cliente senza fare il minimo sforzo per salvarlo?

Molti altri testimoni parlarono dell'atteggiamento colpevole tenuto da Potterquando fu portato sul luogo del

delitto. Poterono scendere dal banco senza essere interrogati dal difensore.

Ogni dettaglio delle circostanze compromettenti emerse al cimitero quelmattino che tutti i presenti

ricordavano così bene fu rievocato da testimoni attendibilima nessuno diessi venne interrogato dall'avvocato di Potter.

Il pubblico non nascose la sua perplessitàespresse la sua insoddisfazionecon alcuni mormorii e si attirò un rabbuffo

del giudice. Poi il pubblico ministero disse:

«In base alle testimonianze giurate di cittadini la cui sola parola è al disopra di ogni sospetto noi abbiamo

dimostrato senz'ombra di dubbio che l'autore di quest'orribile delitto èl'infelice nella gabbia degli imputati. A questo

punto rinunciamo a presentare altre prove.»

Il povero Potter si lasciò sfuggire un gemitosi portò le mani al visoeprese a dondolarsi lentamente avanti e

indietromentre un penoso silenzio si diffondeva nell'aula. Molti uominierano commossie la pietà di molte donne si

traduceva in lacrime. L'avvocato difensore si alzò in piedi e disse:

«Vostro onorenelle nostre osservazioni all'inizio di questo processo noiavevamo adombrato l'intenzione di

provare che il nostro cliente commise quest'azione spaventosa mentre sitrovava sotto l'influenza di un cieco e

irresponsabile delirio prodotto dall'alcool. Ora abbiamo cambiato idea;rinunciamo all'eccezione.» (Poirivolto al

cancelliere.) «Si chiami Tom Sawyer.»

Un profondo stupore si dipinse sul volto dei presentinon escluso quello diPotter. Tutti gli occhi si

appuntarono con morbosa curiosità su Tom mentre il ragazzo si alzava eprendeva posto sul banco dei testimoni. Aveva

un'aria piuttosto sconvolta perché era molto spaventato. Gli fecero prestareil giuramento.

«Thomas Sawyerdov'eravate il diciassette giugnoverso mezzanotte?»

Tom guardò di sottecchi la faccia di Joe l'indiano e la lingua lo tradì. Ilpubblico ascoltava col fiato sospeso

ma le parole non volevano uscire. Dopo qualche istantetuttaviail ragazzoritrovò un pochino della sua forza e riuscì a

infonderne abbastanza nella voce da farsi udire almeno da una parte delpubblico:

«Al cimitero!»

«Un po' più forteper cortesia. Non abbiate paura. Voi eravate...»

«Al cimitero.»

Un sorriso sprezzante passò rapido sul viso di Joe l'indiano.

«Eravate nei paraggi della tomba di Horse Williams?»

«Sissignore.»

«Parlate un po' più forte. A che distanza eravate dalla tomba?»

«Alla stessa distanzapiù o menoche c'è tra me e lei.»

«Eravate nascosto oppure no?»

«Ero nascosto.»

«Dove?»

«Dietro gli olmi che sorgono sul ciglio della tomba.»

Joe l'indiano trasalìcon un sussulto quasi impercettibile.

«C'era qualcuno con voi?»

«Sissignore. C'ero andato con...»

«Aspettate... Aspettate un momento. Non c'è nessun bisogno di fare il nomedel vostro compagno. Lo citeremo

al momento opportuno. Avevate portato qualcosa là con voi?»

Tom esitò e parve confuso.

«Dite pureragazzo mio... Non siate diffidente. La verità è sempre degnadi rispetto. Cos'avevate portato

laggiù?»

«Solo un... un... gatto morto.»

Ci fu una piccola esplosione d'ilaritàche il giudice prontamente soffocò.

«Produrremo lo scheletro di quel gatto. Oraragazzo mioditeci tuttoquello che è successo; ditecelo a modo

vostro: non saltate nulla e non abbiate paura.»

Tom cominciò il suo racconto: in tono esitantedapprimama poivia viache s'infervoravale parole gli.55

uscirono di bocca sempre più facilmente; in breve cessò ogni rumorelasciando nella sala soltanto il suono della sua

voce; ogni occhio era puntato su di lui; con la bocca socchiusa e il fiatosospeso il pubblico pendeva dalle sue labbra

perdendo la nozione del temporapito dal fascino terribile della storia. Latensione raggiunse il colmo allorché il

ragazzo disse: «E quando il dottore mollò un colpo con l'asse e Muff Pottercadde a terraJoe l'indiano saltò su col

coltello e...»

Crack! Veloce come il lampoil meticcio balzò verso una finestrasi fecelargo fra tutti quelli che cercavano di

fermarlo e sparì.

Tom fu ancora una volta un fulgido eroe: il beniamino dei vecchil'invidiadei giovani. Il suo nome finì sulla

stampa immortaleperché il giornale del paese tessé le sue lodi. Qualcunopensava addirittura che un giorno sarebbe

diventato presidente degli Stati Unitise non fosse finitoprimasullaforca.

Come sempreil mondo incostante e irragionevole si strinse Muff Potter alsenoe lo vezzeggiò con la stessa

larghezza con cui prima lo aveva maltrattato. Ma questi comportamenti almondo fanno onore; per questo non sta bene

trovarvi da ridire.

I giorni di Tom erano giorni di gloria e di esultanzama le sue notti eranostagioni di orrore. Joe l'indiano

infestava tutti i suoi sognie sempre con la sua condanna negli occhi. Quasinessuna tentazione poteva convincere il

ragazzo a uscir di casa dopo il tramonto. Il povero Huck si trovava nellostesso stato di terrore e d'infelicitàperché Tom

aveva raccontato tutta la storia all'avvocato la sera prima del gran giornoin tribunalee Huck aveva una paura folle che

la parte da lui avuta in quell'affare potesse ancora trapelarenonostante lafuga di Joe l'indiano gli avesse risparmiato la

sofferenza di dover testimoniare in tribunale. Il poverino aveva fattopromettere il segreto all'avvocatoma... e con

questo? Da quando la coscienza turbata di Tom era riuscitauna seraaspingerlo fino alla casa dell'avvocatoe a

strappare quell'orribile storia da labbra che erano state suggellate con ilpiù lugubre e il più spaventoso dei giuramenti

la fiducia di Huck nella razza umana si era quasi cancellata. Di giorno lagratitudine di Muff Potter faceva sì che Tom si

rallegrasse di aver parlato; ma di notte il ragazzo pensava che avrebbe fattomeglio a cucirsi la lingua. Per metà del

tempo Tom temeva che Joe l'indiano non sarebbe mai stato catturato; perl'altra metà temeva che lo fosse. Era sicuro

che non sarebbe mai più riuscito a respirare liberamente finché quell'uomonon fosse morto e lui non avesse visto il suo

cadavere.

Ricompense erano state offerteil paese era stato rastrellatoma Joel'indiano non era saltato fuori. Uno di quei

prodigi autorevoli e onniscientiun detectivevenne da St. Louisficcanasò qua e làscosse la testafece la faccia di chi

la sa lunga e ottenne uno di quei fantastici successi che invariabilmentecollezionano i membri di quell'arte. Vale a dire

«trovò un indizio». Ma non s'impicca un «indizio» per omicidioe cosìdopo che il detective ebbe finito e se ne fu

tornato a casaTom si sentì insicuro come prima.

I giorni passavano lentie il peso dell'apprensione che ciascuno si lasciavaalle spalle diminuiva un poco per

volta.

Nella vita di ogni ragazzo educato come si deve viene sempre un momento incui lo prende un desiderio

irresistibile di andare in qualche luogo a cercare un tesoro nascosto. Ungiorno questo desiderio assalì Tom

all'improvviso. Il ragazzo andò a cercare Joe Harperma non riuscì atrovarlo. Poi cercò Ben Rogers; era andato a pesca.

Finalmente incontrò Huck Finn la Mano Insanguinata. Huck era disponibile.Tom lo condusse in un angolo appartato e

in confidenza gli parlò della faccenda. Huck era pronto. Huck era semprepronto a prender parte a ogni impresa che

offrisse qualche motivo di divertimento e non richiedesse l'impiego dicapitaliperché aveva una fastidiosa

Il giorno dopo verso mezzogiorno i ragazzi arrivarono all'albero secco; eranovenuti a prendere gli arnesi. Tom

non vedeva l'ora di raggiungere la casa degli spiriti; fino a un certo puntoanche Huckche però disse all'improvviso:

«SentiTomsai che giorno è oggi?»

Tom ripassò mentalmente i giorni della settimana e poi alzò prontamente losguardo con un'espressione

sbigottita:

«Santo cielo! Non ci avevo pensatoHuck!»

«Be'neanch'ioma tutt'a un tratto m'è venuto in mente che eravenerdì.»

«Accidenti; la prudenza non è mai troppaHuck. Potremmo metterci in unbell'imbroglio a cominciare una

roba simile di venerdì.»

«Potremmo? Ci metteremmo in un bell'imbroglio di sicuro! Forse ci sono deigiorni fortunatima il venerdì

non è tra questi.»

«Questo lo sanno anche gli idioti. Non crederai d'essere stato il primo ascoprirloHuck.»

«Be'io non l'ho mai dettoeh? E non è solo che oggi è venerdì.Stanotte ho fatto un sogno orribile: ho sognato

dei topi.»

«No! Segno certo di guai. Bisticciavano tra loro?»

«No.»

«Be'Huckmeglio così. Quando non bisticcianoè solo un segno che cisono guai in vistasai. Tutto quello

che dobbiamo fare è tenere gli occhi aperti e starne fuori. Lasciamo perderequesta faccendaper oggie giochiamo.

Conosci Robin HoodHuck?»

«No. Chi è Robin Hood?»

«Comeera uno degli uomini più grandi che ci fossero mai stati inInghilterra... e il migliore. Era un bandito.»

«Perdianavorrei esserlo anch'io. Chi derubava?»

«Solo sceriffi e vescovi e gente ricca e ree persone simili. Ma non davamai fastidio ai poveri. Gli voleva

bene. Divideva sempre con loro in parti uguali.»

«Be'doveva essere proprio un galantuomo.»

«Puoi giurarci che lo eraHuck. Ohera l'uomo più nobile che fosse maiesistito. Di uomini così non ce ne

sono piùte lo assicuro. Avrebbe potuto suonarle a chiunqueinInghilterracon una mano legata dietro la schiena; ed

era capace di prendere il suo arco di tasso e di centrare ogni volta unamoneta da dieci centa due chilometri e mezzo.»

L'avventura di quel giorno turbò paurosamente i sogni che Tom fece durantela notte. Quattro volte allungò le

mani verso quel favoloso tesoroe quattro volte esso gli svanì tra le ditamentre il sonno lo abbandonava e la veglia lo

riportava alla dura realtà della sua cattiva sorte. Mentre giaceva nel suolettonelle prime ore del mattinorievocando gli

episodi della sua grande avventuranotò che essi sembravano curiosamentesmorzati e lontaniun po' come se fossero

accaduti in un altro mondoo in un tempo remotissimo. Pensò allora che lagrande avventura doveva essere stata essa

stessa solo un sogno! C'era un fortissimo argomento a favore di quest'ideaeprecisamente che la quantità di monete da

lui vista era troppo grande per essere vera. Tom non aveva mai visto primacinquanta dollari tutti in una voltae come

tutti i ragazzi del suo ambiente e della sua età immaginava che ogniriferimento alle «centinaia» e alle «migliaia» fosse

un fantasioso modo di diree che somme simili in realtà non esistessero.Non aveva mai pensatonemmeno per un

attimoche una somma colossale come cento dollari potesse trovarsi sulserioin monete visibili e palpabilinelle tasche

di qualcuno. Se si fossero analizzate le sue idee di un tesoro nascostosisarebbe scoperto che consistevano di una

manciata di monete vere - monetine da dieci centnaturalmente - e di unmoggio di dobloni vaghisplendidi

inafferrabili.

Ma gli episodi della sua avventura diventarono sensibilmente più nitidi epiù chiari sotto l'attrito della

riflessionee perciò Tom finì presto per trovarsi sempre più propenso acredere che la cosadopo tuttoforse non era

stata affatto un sogno. Restava un margine d'incertezza che occorrevaeliminare. Decise di fare colazione in fretta e

furiae di andare a trovare Huck.

Huck sedeva sulla falchetta di una battanadondolando svogliatamente i piedinell'acqua con un'aria molto

melanconica. Tom concluse che era meglio lasciare a Huck il compitod'introdurre l'argomento. Se non l'avesse fatto

sarebbe stata la prova che l'avventura era stata solo un sogno.

«CiaoHuck!»

«Ciao.»

Silenzio per un minuto.

«Tomse avessimo lasciato quei maledetti arnesi sotto l'albero seccoavremmo i soldi in tasca. Ohnon è.62

orribile?»

«Non è un sognoalloranon è un sogno! Vorrei quasi che lo fosseinqualche modo. Mi venga un colpo se

non è vero.»

«Cos'è che non è un sogno?»

«Ohla storia di ieri. Quasi quasi credevo che lo fosse.»

«Un sogno! Se quelle scale non fossero crollateavresti visto che razza disogno era! Ne ho avuti da vendere

per tutta la nottedi sognicon quel demonio di uno spagnolo guercio checontinuava a corrermi dietroDio lo faccia

scomparire!»

«Nosperiamo che non lo faccia scomparire! Speriamo di trovarlo! E dirintracciare i soldi!»

«Tomnon lo troveremo mai. Un'occasione come quellanella vitacapita unavolta sola; e ormai se n'è andata.

Mi verrebbe una bella tremarellain ogni casose dovessi rivederlo.»

«Be'anche a me; però mi piacerebbe rivederloe seguirlo... fino al suonumero due.»

«Numero due: giàè vero. Ci ho pensato. Ma non ci capisco niente. Tu cosacredi che sia?»

«Non so. Troppo difficile. SentiHuck: magari è il numero di una casa!»

«Giusto!... NoTomnon è il numero di una casa. Se lo ènon è inquesto buco. Non ci sono neanche i numeri

qui.»

«Giàè vero. Fammi pensare un momento. Ecco: è il numero di una stanza;in una tavernasai!»

«Ohecco il trucco! Di taverne ne ce sono solo due. Si fa presto a scoprirequal è.»

«Tu resta quiHuck. Torno subito.»

Tom sparì in un lampo. Non ci teneva a farsi vedere in pubblico insieme aHuck. Si assentò per una mezz'ora.

Scoprì che nella taverna migliore il numero due era occupato da tempo da ungiovane avvocatoche vi alloggiava

ancora. Nella locanda meno pretenziosa il numero due era un mistero. Ilfiglio del taverniere disse che lo tenevano

sempre chiusoe che lui non aveva mai visto entrarvi o uscirne qualcunotranne che di notte; non conosceva alcun

motivo particolare per questo stato di cose; aveva avuto una certacuriositàma non particolarmente forte; aveva

approfittato del mistero per trastullarsi con l'idea che quella camera fosse«infestata dagli spiriti»; aveva notato che la

sera prima c'era stata una lucenell'interno.

«Ecco quello che ho scopertoHuck. Credo che sia proprio il numero due checerchiamo noi.»

«Credo anch'ioTom. Adesso che farai?»

«Lasciami riflettere.»

Tom rifletté a lungo. Poi disse:

«Sta' a sentire. La porta di dietro di quel numero due è la porta che dàin quel vicoletto cieco fra la taverna e la

vecchia bicocca del deposito di mattoni. Adesso tu raccogli tutte le chiaviche riesci a trovare e io rubo tutte quelle della

ziae la prima notte buia andiamo là a provarle. E bada di stare attento aJoe l'indianoperché ha detto che voleva venire

in paese a cercare l'occasione buona per compiere la sua vendetta. Se lovediseguilo e basta; e se non va in quel

numero dueil posto non è quello.»

«Cristoio non voglio seguirlo da solo!»

«Ma sarà nottedi sicuro. Potrebbe non vederti addirittura: e se anche tivedesseforse non penserebbe proprio

niente.»

«Be'se sarà buio pesto credo che lo seguirò. Non so... Non so. Ciproverò.»

«Se è buioHucklo seguo ioci puoi scommettere! Cavolopotrebbe averscoperto che non può compiere la

sua vendettae andarsi subito a prendere quei soldi.»

«È veroTomè vero. Lo seguirò: lo seguiròaccidenti.»

«Questo si chiama parlare! Non arrendertiHucke neanch'io miarrenderò.»

Quella sera Tom e Huck erano pronti per la loro avventura. Gironzolarono neiparaggi della taverna fin dopo le

novel'uno sorvegliando il vicolo da lontano e l'altro la porta dellataverna. Nessuno entrò nel vicolo e nessuno ne uscì;

nessuno che somigliasse allo spagnolo entrò o uscì dalla porta dellataverna. La notte prometteva di essere bella; così

Tom andò a casa con l'intesa chese il cielo avesse raggiunto unaragionevole gradazione di oscuritàHuck sarebbe

venuto a «miagolare»al che lui avrebbe lasciato la sua stanza di nascostoper andare a provare le chiavi. Ma la notte

rimase serenae Huck concluse la vigilanza e verso le dodici si ritirò adormire in una botte da zucchero vuota.

Martedì i ragazzi ebbero la stessa sfortuna. Mercoledì pure. Ma la nottedel giovedì sembrava più promettente.

A tempo debito Tom sgattaiolò fuori con la vecchia lanterna di latta di suazia e un grande asciugamano per bendarla.

Nascose la lanterna nella botte da zucchero di Huck e la vigilanza cominciò.Un'ora prima di mezzanotte la taverna

chiuse i battenti e le sue luci (le uniche di tutto il vicinato) furonospente. Non si era visto nessuno spagnolo. Nessuno

era entrato nel vicolo o ne era uscito. Tutto si presentava sotto i miglioriauspici. In paese regnava la più completa

oscuritàe l'assoluto silenzio era rotto soloa trattidal brontolare diun tuono lontano.

Tom prese la lanternal'accese nella bottel'avvolse strettamentenell'asciugamanoe i due avventurieri

strisciarono nel buio verso la taverna. Huck restò di sentinella e Tom siaddentrò nel vicolo a tentoni. Seguì un periodo.63

d'ansiosissima attesa che gravò come una montagna sullo spirito di Huck.Cominciava a desiderare di poter vedere un

raggio di luce della lanterna: lo avrebbe spaventatoma almeno gli avrebbefatto capire che Tom era ancora vivo.

Sembrava che fossero passate delle ore da quando Tom era sparito. Certodoveva essere svenuto; forse era

morto; forse gli era scoppiato il cuore dalla paura e dall'emozione. Nellasua inquietudineHuck si sorprese ad

avvicinarsi sempre più al vicolopaventando cose orrende d'ogni genereeaspettandosi da un momento all'altro una

catastrofe che gli avrebbe mozzato il respiro. Veramente non c'era molto damozzareperché Huck sembrava capace di

respirare solo con faticae presto il cuore gli si sarebbe fermatotantoforte batteva. A un tratto brillò un lampo di luce e

Tom fu improvvisamente al suo fianco:

«Scappa!» disse; «scappase vuoi salvarti la vita!»

Non c'era bisogno di ripeterlo; una volta bastava; Huck stava già facendocinquanta o sessanta chilometri l'ora

prima che la ripetizione avesse luogo. I ragazzi non si fermarono finché nonebbero raggiunto la baracca di un mattatoio

abbandonato all'estremità inferiore del paese. Proprio mentre si mettevanoal riparo scoppiò il temporale e si mise a

diluviare. Appena ebbe ripreso fiatoTom disse:

«Huckè stato orribile! Ho provato due chiavipiù piano che potevo; masembrava che facessero un rumore

così forte che non riuscivo quasi a respiraretanto ero spaventato. E nongiravano nemmeno nella toppa. Be'senza

badare a quello che facevoho impugnato la maniglia e la porta si è aperta!Non era chiusa! Sono entrato e ho tolto

l'asciugamano e... Per lo spettro del grande Cesare!»

«Cosa?... Cos'hai vistoTom?»

«Huckavevo quasi messo il piede sulla mano di Joe l'indiano!»

«No!»

«Sì. Era là disteso sul pavimentoche dormiva della grossacon la suavecchia benda sull'occhio e le braccia

spalancate.»

«Cristoe tu cos'hai fatto? S'è svegliato?»

«Nonon s'è mosso d'un millimetro. Ubriacoimmagino. Mi sono limitato araccogliere l'asciugamano e a

scappar via!»

«Non ci avrei manco pensatoioall'asciugamano!»

«Be'io sì. Mia zia mi avrebbe conciato per le festese lo avessiperduto.»

«Di'Tomquella cassetta l'hai vista?»

«Hucknon sono stato lì a guardarmi intorno. Non ho visto né la cassettané la croce. Non ho visto nient'altro

che una bottiglia e una tazza di latta sul pavimento vicino a Joe l'indiano!Sìe ho visto nella stanza due barili e tante

altre bottiglie. Capisciadessoperché quella stanza è infestata daglispiriti?»

«Noperché?»

«Ma come! È infestata dal whisky! Forse tutte le Taverne della Temperanzahanno una camera infestata dagli

spiritiehHuck?»

«Be'credo anch'io che forse sia così. Chi avrebbe immaginato una cosa delgenere? Ma di'Tomquesto allora

è il momento migliore per portar via quella cassettase Joe l'indiano èsbronzo.»

«Ah sì? Provaci tu!»

Huck rabbrividì.

«Be'no... Forse è meglio di no.»

«Anch'io dico che è meglio di noHuck. Una bottiglia sola vicino a Joel'indiano non basta. Se ce ne fossero

state tresarebbe stato abbastanza sbronzo e l'avrei fatto.»

Ci fu una lunga pausa di riflessionee poi Tom disse:

«Stammi a sentireHucknon proviamoci più con questa storia finché nonsiamo sicuri che Joe l'indiano è

fuori. Mi fa troppa paura. Ma se ogni notte facciamo la guardiaavremol'assoluta certezza di vederlo uscireuna volta o

l'altrae allora gli fregheremo la cassetta in un baleno.»

«Be'io ci sto. Farò la guardia per tutta la nottee la farò ogni notteanchee tu sbrigherai l'altra parte del

lavoro.»

«D'accordolo farò. Tutto quello che devi fare tu è correre per unisolato di Hooper Street e miagolare; e se

dormo mi tiri un po' di ghiaia contro la finestraper svegliarmi.»

«D'accordoaffare fatto!»

«E ora che il temporale è finitoHuckio vado a casa. Tra un paio d'orecomincerà a far chiaro. Torna indietro

e fa' la guardia fino ad alloraeh?»

«Ho detto che l'avrei fattoTome lo farò. Sorveglierò quella tavernaogni notte per un anno. Dormirò tutto il

giorno e farò la guardia tutta la notte.»

«Così va bene. E a dormire dove vai?»

«Nel fienile di Ben Rogers. Lui mi dà il permessoe così pure il negro disuo padrezio Jake. Io vado a prender

l'acqua per zio Jake ogni volta che gli servee ogni volta che glielo chiedolui mi dà qualcosa da mangiarese può

metterla da parte. Quello è un negro gentilissimoTom. Gli sono simpaticoperché non lo tratto mai come se valessi più

di lui. Qualche volta mi sono messo a tavola e ho mangiato con lui. Ma questonon devi dirlo. Quando si ha molta fame

si fanno certe cose che di solito non si farebbero.»

«Be'se di giorno non ho bisogno di teHuckti lascerò dormire. Nonverrò a disturbarti. Ma appena vedi che

di notte sta per succedere qualcosacorri sotto la mia finestra emiagola.».64

La prima cosa che Tom seppe il venerdì mattina fu una bella notizia: lafamiglia del giudice Thatcher era

tornata in paese la sera prima. Per un attimo sia Joe l'indiano che il tesoropassarono in secondo pianoe Becky prese il

posto più importante negli interessi del ragazzo. Tom la videe insieme sidivertirono un mondo giocando a nascondino

e a palla avvelenata con una frotta di compagni di scuola. La giornata siconcluse in un modo particolarmente

appagante: Becky chiese con insistenza a sua madre di organizzare il tantopromesso e tanto rinviato picnic per

l'indomanie lei diede il suo consenso. La gioia della bambina fu senzalimitie quella di Tom non più moderata della

sua. Si diramarono gli inviti prima del tramontoe i ragazzi del paesefurono subito travolti dalla febbre dei preparativi

mentre pensavano con piacere a tutto ciò che li aspettava. L'eccitazionepermise a Tom di restare sveglio fino a tardi

con la speranza di sentire il «miao» di Huck e di entrare in possesso di untesoro con cui stupirel'indomaniBecky e gli

altri partecipanti al picnic; ma il ragazzo restò deluso. Quella notte nonci fu nessun segnale.

Finalmente venne il giornoe verso le dieci o le undici un'allegra erumorosa comitiva si raccolse davanti alla

casa del giudice Thatcherdove tutto era pronto per la gita. I vecchi nonavevano l'abitudinealloradi rovinare le

scampagnate dei giovani con la loro presenza. Si pensava che i più piccolifossero al sicuro sotto l'ala di qualche

signorina diciottenne e di qualche giovanotto di ventitré o ventiquattroanni. Il vecchio battello a vapore del traghetto fu

noleggiato per l'occasione: finalmente l'allegra brigata sfilò lungo lastrada principale carica di panieri pieni di roba da

mangiare. Sid era malato e dovette rinunciare alla gita; Mary restò a casaper fargli compagnia. L'ultima cosa che la

signora Thatcher disse a Becky fu:

«Tornerete molto tardi. Forse sarà meglio che tu passi la notte con unadelle bambine che abitano vicino alla

stazione del traghettobambina mia!»

«Allora starò con Susy Harpermamma.»

«Benissimo. E bada a comportarti benee non dare fastidio a nessuno.»

Poco dopomentre camminavano l'uno al fianco dell'altraTom disse a Becky:

«Sentiora ti dico quello che faremo. Invece di andare da Joe Harpersaliremo in cima alla collina e ci

fermeremo dalla vedova Douglas. Ci offrirà il gelato! Ce l'ha quasi tutti igiornimontagne di gelato. E sarà

contentissima di vederci.»

«Ohci divertiremo un mondo!»

Poi Becky rifletté un momento e disse:

«Ma cosa dirà la mamma?»

«Come farà a saperlo?»

La bambina ruminò un poco sull'idea e disse con qualche riluttanza:

«Non credo che sia giustoma...»

«Ma cosa? Tua madre non lo sapràe allora che male c'è? Lei vuole soloche tu non corra rischi; e scommetto

che te l'avrebbe detto leidi andarcidalla vedovase ci avesse pensato.Ne sono sicuro!»

La munifica ospitalità della vedova Douglas era un'esca tentatrice cheaiutata dalle argomentazioni di Tom

ebbe ben presto partita vinta. Così fu deciso di non dir nulla a nessuno delprogramma serale.

Poco dopo Tom pensò che forse Huck poteva venire a dare il segnale proprioquella notte. L'idea fece sbollire

molti dei suoi entusiasmi. Eppure non se la sentiva di rinunciare allo spassoche prevedeva di trarre da quella visita alla

vedova Douglas. E perché avrebbe dovuto rinunciarvi? ragionò. Se il segnalenon era venuto la sera primaperché

avrebbe dovuto avere maggiori probabilità di arrivare quella sera? Ilpiacere sicuro della serata ebbe la meglio

sull'incertezza del tesoro; e Tom puerilmente decise di cedereall'inclinazione più forte e di vietarsiper quel giornodi

ripensare alla cassetta piena di soldi.

Cinque chilometri a valle del paese il vaporetto si fermò davanti a unaconca boscosa e gettò gli ormeggi. La

comitiva scese a terrae ben presto le distese della foresta e gli speronirocciosi echeggiarono da ogni parte di grida e di

risate. Tutti i diversi modi di sudare e di stancarsi furono sperimentatieun po' alla volta gli escursionisti tornarono alla

base corroborati da un sano appetitoe là ebbe inizio la distruzione ditutto quel ben di Dio. Dopo il festino ci fu un

rinfrescante periodo di riposo e di chiacchiere all'ombra di querce maestose.Poco dopo qualcuno gridò:

«Chi viene alla caverna?»

Tutti. Saltarono fuori pacchi di candelee subito ci fu una gran corsa super la collina. L'imboccatura della

caverna era in altosul versantee aveva la forma di un'a maiuscola. La suamassiccia porta di quercia non era chiusa.

Dentro c'era una camerettagelida come una ghiacciaia e rivestita dallaNatura di uno strato compatto di calcare

imperlato di un freddo sudore. Era romantico e misterioso stare là immersinella profonda oscurità a guardar fuori verso

la vallata verde e risplendente sotto il sole. Ma la situazione perse benpresto tutta la sua solennitàe ricominciarono gli

scherzi. Appena si accendeva una candelatutti si gettavano su chi la tenevain mano; seguivano una lotta e una

gagliarda difesama la candela non tardava a essere buttata a terra ospentae allora la caverna si empiva di risate e

cominciava un nuovo inseguimento. Ma tutte le cose hanno una fine. Pianopiano il corteo s'incamminò per la ripida

discesa della strada principalee la fila baluginante di luci mostròconfusamente le maestose pareti di roccia fin quasi al

punto dove si univanoformando la volta della grottaventi metri sopra latesta degli escursionisti. Questa strada.65

principale non era larga più di due o tre metri. Ogni quattro o cinque passialtri crepacci altissimi e sempre più stretti si

diramavano a destra e a sinistraperché la caverna di McDougal non eraaltro che un vasto labirinto di tortuose gallerie

che s'incrociavano le une con le altre per finire chissà dove. Si diceva cheuna persona avrebbe potuto camminare giorni

e giorni nel suo intricato garbuglio di cunicoli e fessuresenza mai trovarela fine della grotta; e che avrebbe potuto

andare sempre più giùsprofondando nella terracon lo stesso risultato:un labirinto sotto l'altrosenza fine. Nessuno

«conosceva» la caverna. Era una cosa impossibile. Quasi tutti i giovani neconoscevano un trattoe nessuno aveva

l'abitudine di avventurarsi molto al di là di questo tratto conosciuto. TomSawyer la conosceva più o meno come gli

altri.

La processione fece quasi un chilometro lungo la strada principalee poi iragazzia gruppi e a coppie

cominciarono a infilarsi nei rami lateralia correre lungo quei cupicorridoi e a cogliersi di sorpresa nei punti in cui le

gallerie tornavano a sboccare l'una nell'altra. Si poteva sfuggire allacaccia dei compagni anche per mezz'ora senza

uscire dal territorio «conosciuto».

Più tardiun gruppo dopo l'altroi ragazzi si ritrovarono all'imboccaturadella cavernaansantiridenti

impiastricciati dalla testa ai piedi di sego di candelaimbrattati d'argillae immensamente felici della gita. Scoprirono

allora con stupore di aver perso la nozione del tempo: stava per calare lanotte. La squillante campana del battello li

chiamava da mezz'ora. Ma questa conclusione delle avventure della giornataera romantica e perciò soddisfacente.

Quando il traghettocol suo eccitatissimo caricoentrò nella correntenessuno si sarebbe rammaricato del tempo

perdutotranne forse il comandante del vapore.

Huck era già di vedetta quando le luci dell'imbarcazione passaronoluccicando davanti alla banchina. Non udì

rumori a bordoperché i ragazzi erano tranquilli e silenziosi comedisolitochi è stanco morto. Si chiese che barca

fosse quellae perché non si fermasse alla banchina; poi smise di pensarcie concentrò l'attenzione sugli affari suoi. La

notte era sempre più buia e nuvolosa. Scoccarono le diecie il rumore deiveicoli cessòluci sparse cominciarono a

spegnersitutti i pedoni ritardatari scomparveroil paesino si mise adormire e lasciò la piccola vedetta sola col silenzio

e coi fantasmi. Scoccarono le undicie si spensero le luci della taverna:buio dappertuttoadesso. Huck attese per quello

che gli parve un tempo lunghissimoma non accadde nulla. La sua fiduciacominciava a indebolirsi. Ne valeva la pena?

Ne valeva davvero la pena? Perché non piantare tutto e andarsene a dormire?

Il suo orecchio colse un piccolo rumore. Huck si scosseattentissimoora.La porta nel vicolo si chiuse

dolcemente. Con un salto Huck fu all'angolo del deposito di mattoni. Dopo unattimo lo sfiorarono due uominiuno dei

quali sembrava avere qualcosa sotto il braccio. Doveva essere quellacassetta! Eccostavano portando via il tesoro.

Perchéorachiamare Tom? Sarebbe stato assurdo: gli uomini se la sarebberosvignata con la cassetta e nessuno li

avrebbe mai più trovati. NoHuck si sarebbe messo sulle loro tracce e liavrebbe seguiti; avrebbe contato sulle tenebre

per non farsi scoprire. Cosìragionando con se stessoHuck uscì dalnascondiglio e si mise alle calcagna dei due

uominicome un gattoa piedi nudilasciandoli allontanarema non tanto daperderli di vista.

Risalirono per tre isolati la strada lungo il fiumepoi svoltarono asinistra in una traversa. Allora andarono

diritto fino al sentiero che portava in cima a Cardiff Hill; e questosentiero imboccarono. Passarono senza esitare

davanti alla casa del vecchio gallesea metà stradae continuarono asalire. Benepensò Huckandranno a seppellirlo

nella vecchia cava. Nella cavainvecenon si fermarono nemmeno.Proseguironofino alla sommità. S'infilarono nello

stretto sentiero tra gli alti cespugli di sommaccoe sparirono di colponelle tenebre. Huckalloraaffrettò il passo e

ridusse la distanzaperché non avrebbero mai potuto vederlo. Fece un trattodi strada di corsa; poi rallentò l'andatura

temendo di guadagnare troppo terreno; fece un altro pezzetto di stradapoisi fermò del tutto; tese l'orecchio; nessun

rumore; nessunotranne quello che gli sembrava il battito del proprio cuore.Dalla cima del colle venne il grido di una

civetta: brutto segno! Ma nessun suono di passi. Era andato tutto stortosanto cielo? Stava per rimettersi a correre

quando un uomo si schiarì la voce a meno di un metro da lui! Huck si sentìbalzare il cuore in golama tornò a

inghiottirlo; e poi restò là fermo tremando come se gli fossero venutedodici febbri terzane in una voltae sentendosi

così fiacco sulle gambe da pensare che sarebbe sicuramente caduto per terra.Sapeva dov'era. Sapeva di trovarsi a meno

di cinque passi dalla scaletta di pietra che portava nel giardino dellavedova Douglas. «Benissimo»pensò«lo

seppelliscano pure lì; non sarà difficile da trovare.»

Poi si udì una voce bassa: una voce molto bassa. Era quella di Joel'indiano:

«Le venga un colpoforse ha compagnia: ci sono delle lucicosì tardicom'è.»

«Io non vedo niente.»

Era la voce del forestiero: il forestiero della casa degli spiriti. Un gelomortale si diffuse nel cuore di Huck:

questadunqueera la «vendetta»! Il suo primo pensiero fu di scappare.Poi ricordò che più di una volta la vedova

Douglas era stata gentile con luie forse quegli uomini volevano ammazzarla.Avrebbe desiderato avere il coraggio di

avvertirla; ma sapeva di non averlo; sapeva che quegli uomini avrebberopotuto sorprenderlo. Huck pensò tutte queste

cosee molte altre ancoranell'istante che trascorse tra la battuta delforestiero e quella successiva di Joe l'indianoche

fu:

«Perché è nascosta dai cespugli. Ecco... Da questa parte... Ora le vedino?»

«Sì. Be'credo proprio che ci siano degli ospiti. Meglio rinunciare.»

«Rinunciaree lasciare per sempre questo paese? Rinunciaree forse nonavere mai più un'altra occasione? Ti

ripetocome ho detto primache del malloppo non me ne importa niente: puoitenertelo. Ma suo marito mi ha trattato

male... Molte volte mi ha trattato male... Ed è statoin particolareilgiudice di pace che mi ha fatto pizzicare per

vagabondaggio. E non è tutto! Non è la milionesima parte della storia! Mifaceva frustare... frustare davanti alla.66

prigionecome un negro!... Sotto gli occhi di tutto il paese! Frustare!...Capisci? Prima ha fatto di me quello che ha

voluto e poi è morto. Ma io mi vendicherò su di lei!»

«Ohnon ucciderla! Non lo fare!»

«Ucciderla? Chi ha parlato di ucciderla? Lui sì che l'uccidereise fossequi; ma lei no. Quando vuoi vendicarti

su una donnanon l'ammazzi mica... Sciocchezze! Le rovini i connotati. Letagli il naso... Le fai una tacca sulle orecchie

come su quelle di una troia!»

«Perdioquesto è...»

«La tua opinione tientela per te! Sarà molto più salutare. La legherò alletto. Se muore dissanguataè colpa

mia? Non piangerò di certose succede. Amico miotu mi aiuterai in questafaccenda... Nel mio interesse... È per questo

che sei qui... Da solo potresi non esserne capace. Se ti tiri indietrotiammazzo! Lo capisci? E se sarò costretto ad

ammazzartiammazzerò anche lei... E allora credo proprio che nessuno sapràmai chi ha fatto questo lavoretto.»

«Be'se si deve farefacciamolo. Più presto ci sbrighiamomeglio è...Tremo tutto.»

«Farlo adesso?... Adesso che ha degli invitati? Senti... Di questo passo miverranno dei sospetti nei tuoi

confrontisai. No... Aspetteremo che abbia spento la luce... Non c'èfretta.»

Huck capì che a queste parole sarebbe seguito un lungo silenzio: cosa ancorapiù terribile di tutti quei discorsi

sanguinari; allora trattenne il respiro e fece cautamente un passo indietro;posò il piede con cura e con fermezzadopo

essere rimasto in precario equilibrio su una gamba solacol rischio dicadereprima da una parte e poi dall'altra. Fece un

altro passo indietro con la stessa elaborazione e correndo gli stessi rischi;poi un altro e un altro ancorae un rametto gli

si ruppe sotto i piedi! Trattenne il respiro e tese l'orecchio. Nessunrumoreil silenzio era perfetto. La sua gratitudine fu

immensa. Allora Huck si girò tra le due pareti di sommacchi - con la stessalentezza di un piroscafo - e continuò ad

allontanarsiin fretta ma con cautela. Quando sbucò dai cespugli davantialla cava si sentì al sicuroe allora alzò gli

agili tacchi e si mise a correre. Continuò a correre lungo la discesafinché non ebbe raggiunto la casa del gallese. Bussò

alla portae poco dopo si affacciarono alle finestre le teste del vecchio edei suoi due nerboruti figlioli.

«Cos'è tutto questo baccano? Chi bussa? Cosa vuoi?»

«Fatemi entrare... Presto! Vi dirò tutto.»

«Perchéchi sei?»

«Huckleberry Finn... Prestofatemi entrare!»

«Huckleberry Finnproprio! Non è un nome che spalanchi molte portedirei!Ma fatelo entrareragazzie

vediamo qual è il problema.»

«Per piacerenon dite mai che ve l'ho detto io»furono le prime parole diHuck appena l'ebbero fatto entrare.

«Per piacerenon ditelo a nessuno... Mi ammazzerebbero di certo... Ma certevolte la vedova è stata buona con mee

voglio dire... Ve lo dirò se promettete di non dire mai che sono stato io.»

«Corpo di baccoha qualcosa da direo non si comporterebbe così!»esclamò il vecchio. «Sputaragazzoe

nessuno parlerà mai.»

Tre minuti dopo il vecchio e i suoi figliben armatierano in cima al collee in punta di piedi stavano

imboccandocon le armi in pugnoil sentiero tra i sommacchi. Huck non liaccompagnò oltre. Si nascose dietro un

grande masso e tese l'orecchio. Ci fu un silenzio lento e trepidantee poitutt'a un tratto una gragnuola di colpi e un

grido. Huck non attese i particolari. Balzò in piedi e corse giù per ladiscesacon tutta la forza di cui le sue gambe erano

capaci.

Al primo sospetto dell'albala domenica mattinaHuck salì a tentoni lacollina e bussò lievemente all'uscio del

vecchio gallese. Gli inquilini dormivano ancorama il loro sonno eraregolato da un grilletto assai sensibileper via

dell'emozionante episodio notturno. Una voce gridò da una finestra:

«Chi è là?»

La voce atterrita di Huck rispose sommessamente:

«Fatemi entrareper piacere! Sono Huck Finn!»

«Ecco un nome davanti al quale questa porta non resterà mai chiusaragazzo!... E benvenuto!»

Queste parole suonarono nuove all'orecchio del piccolo vagabondoed erano lepiù gentili che avesse mai

sentito. Per quanti sforzi facessenon ricordava che l'ultima fosse statamai usata nel suo caso.

La porta venne aperta prontamente e Huck entrò. Gli offrirono una seggiolae il vecchio e la sua coppia di figli

grandi e grossi si vestirono rapidamente.

«Adessoragazzo miospero proprio che tu abbia una gran fameperché lacolazione sarà pronta appena sarà

spuntato il solee bella caldaper giuntapuoi contarci. Io e i ragazzisperavamostanotteche tu ti fermassi qui da noi.»

«Avevo tanta fifa da morire»disse Huck«e sono scappato via. Ho presoil largo quando le pistole hanno

sparatoe per cinque chilometri non mi sono mai fermato. Ora sono venutoperché volevo sapere com'è andatacapite?

E sono venuto prima di giorno perché non volevo incontrare quei due diavolianche se erano morti.»

«Be'povero ragazzohai proprio l'aria di aver passato una brutta notte...Ma c'è un letto qui per tequando

avrai fatto colazione. Nonon sono mortiragazzo... E ci dispiace molto.Vedidalla tua descrizionesapevamo.67

benissimo dove mettere le mani per beccarli; così ci siamo avvicinati inpunta di piedi fino ad arrivare a meno di cinque

metri di distanza - buio come una cantina era quel sentiero tra i sommacchi -e proprio allora mi sono accorto che stavo

per starnutire. Che razza di scalogna! Ho cercato di trattenermima è statoinutile: doveva venireed è venuto! Ero il

primo della filacon la pistola spianatae quando lo starnuto ha fattosussultare quei gaglioffiche hanno subito cercato

di nascondersi tra i cespugli ai lati del sentieroho gridato: "Fuocoragazzi!" e sparato senza sosta nella direzione da cui

proveniva il fruscio. Altrettanto facevano i ragazzi. Ma se la sono svignatain un balenoquelle canagliee noi dietro

giù per i boschi. Non li abbiamo neanche toccatisecondo me. Loro hannosparato un colpo per unoquando sono stati

sorpresima le pallottole ci sono passate vicinocon un sibilo senza farciniente. Quando non abbiamo più sentito il

rumore dei loro passi abbiamo rinunciato all'inseguimento e siamo scesi adavvertire i poliziotti. Quelli hanno formato

una squadra di volontari e sono andati a sorvegliare la riva del fiumeeappena farà giorno lo sceriffo con un'altra

squadra andrà a fare una battuta nei boschi. Tra poco i miei ragazzi siuniranno a loro. Vorrei avere una qualche

descrizione di quei furfanti: sarebbe molto utile. Ma turagazzonon haipotuto vedere com'eranoal buioimmagino.»

«Ohsìli ho visti in paesee li ho seguiti.»

«Splendido! Descrivili... Descriviliragazzo mio!»

«Uno è il vecchio spagnolo sordomuto che è stato da queste parti un paiodi voltee l'altro è un tipo dall'aria

cattivastracciato...»

«Basta cosìragazzoli conosciamo! Li abbiamo incontrati nei boschiungiornodietro la casa della vedovae

se la sono squagliata. Viaragazzie ditelo allo sceriffo... Faretecolazione domattina!»

I figli del gallese partirono immediatamente. Mentre stavano uscendo dallastanza Huck saltò in piedi ed

esclamò:

«Ohvi pregonon dite a nessuno che sono stato io a fare la spia! Ohviprego!»

«Come vuoi tuHuckma dovresti avere il merito di quello che hai fatto.»

«Ohnono! Vi pregonon lo dite!»

Quando i due giovanotti se ne furono andatiil vecchio gallese disse:

«Non lo diranno... E anch'io non dirò niente. Ma perché non vuoi che sisappia?»

Huck non volle fornire altre spiegazioni: disse solo che sapeva già troppecose su uno di quegli uominie non

volevaper nessuna cosa al mondoche quell'uomo sapesse che lui sapevaqualcosa contro di lui; altrimentici avrebbe

lasciato la pelle di sicuro.

Il vecchio promise ancora una volta di serbare il segreto e disse:

«Perché hai seguito questi tiziragazzo? Avevano un'aria sospetta?»

Huck tacquementre cercava una risposta che non fosse troppo compromettente.Poi disse:

«Be'vedeteio sono un poco di buono - almeno lo dicono tuttie non èche gli do torto - e certe volte non

riesco a dormireperché ci pensoe vorrei cambiar vita. Ieri sera èandata così. Non riuscivo a dormiree allora me ne

sono andato un po' in giroverso mezzanotterimuginando tutte queste cosee quando sono arrivato alla baraccaquel

vecchio deposito di mattoni vicino alla Taverna della Temperanzasonotornato ad appoggiarmi al muro per pensarci

ancora un po'. Be'proprio allora arrivano quei due e mi passano davantiportando qualcosa sotto il braccioe ho

pensato che fosse roba rubata. Uno fumavae l'altro voleva del fuoco; cosìsi sono fermati proprio davanti a mee i

sigari li hanno illuminati in facciae io vedo che quello grosso era lospagnolo sordomutocoi baffi bianchi e con la

benda sull'occhioe l'altro era un diavolaccio malvestito e stracciato.»

«Hai potuto vedere gli stracci alla luce dei sigari?»

La domanda sconcertò Huckche poi disse:

«Be'non soma in un modo o nell'altro mi è parso di vederli.»

«Poi loro hanno ripreso a camminare e tu...»

«Li ho seguiti... Sì. Proprio così. Volevo vedere cosa stava succedendo...Si muovevano così furtivamente! Li

ho pedinati fino alla scaletta della vedovae sono rimasto nascosto nelletenebree ho sentito lo straccione difendere la

vedovae lo spagnolo giurare che le avrebbe rovinato i connotatipropriocome ho detto a voi e ai vostri due...»

«Cosa? Il sordomuto ha detto tutto questo?»

Huck aveva fatto un altro terribile errore! Stava facendo del suo meglio perimpedire al vecchio di sospettare

anche lontanamente quale potesse essere la vera identità dello spa

gnolo; eppuremalgrado tutti i suoi tentativila sua lingua sembrava decisaa metterlo nei guai. Huck fece parecchi

sforzi per trarsi d'impaccioma l'occhio del vecchio non lo abbandonava unistantee il ragazzo infilava uno sfondone

dopo l'altro. Finalmente il gallese disse:

«Ragazzo mionon avere paura di menon ti torcerei un capello per tuttol'oro del mondo. No... Ti proteggerei;

ti proteggerei. Questo spagnolo non è sordomuto: te lo sei fatto sfuggiresenza volere; ora non puoi far finta di niente.

Tu sai qualcosa di quello spagnolo di cui vuoi tenermi all'oscuro. Abbifiducia in me... Dimmi cos'èe fìdati di me: non

ti tradirò.»

Huck guardò per un momento negli occhi sinceri del vecchiopoi si sporseverso di lui e gli sussurrò

all'orecchio:

«Non è uno spagnolo... È Joe l'indiano!»

Il gallese sobbalzò così violentemente che per poco non cadde dalla sedia.Dopo un attimo disse:

«Adesso è tutto abbastanza chiaro. Quando hai parlato di nasi tagliati eorecchie intaccateho creduto che fosse

un tuo svolazzoperché i bianchi non si vendicano così. Ma un indiano!Questo è un altro paio di maniche.».68

Il colloquio proseguì durante la colazionee in quell'occasione il vecchiodisse che l'ultima cosa che avevano

fattolui e i suoi figliprima di andare a lettoera stato di prendere unalanterna ed esaminare i gradini e le loro

adiacenze per vedere se c'erano tracce di sangue. Non ne avevano trovataneanche unama si erano imbattuti in un

grosso fagotto di...

«Di cosa?»

Se le parole fossero state un fulminenon avrebbero potuto guizzare con unapiù sbalorditiva subitaneità dalle

labbra sbiancate di Huck. I suoi occhi erano spalancatiadessoe il respirosospeso: mentre aspettava la risposta. Il

gallese trasalìtrasalì a sua voltafissandolo per qualche secondo - trecinquedieci - poi rispose:

«Di arnesi da scasso. Perchécosa ti prende?»

Huck si abbandonò sulla sediarespirando silenziosamentema profondamente:la gioia che provava era

inesprimibile. Il gallese lo scrutava con un'espressione graveincuriosita:e finalmente disse:

«Sìarnesi da scasso. Si direbbe che la cosa ti sollevi molto. Ma perchéti sei tanto spaventato? Cosa credevi

che avessimo trovato?»

Huck era alle strette; quell'occhio indagatore non lo lasciava mai: avrebbedato qualsiasi cosa per trovare una

risposta plausibile. Non gli venne nessuna idea; quell'occhio penetrante eindagatore scavava sempre più a fondo; alla

mente di Huck si affacciò una risposta assurda: ma non c'era il tempo diponderarlae perciò la buttò lìa casaccio

fievolmente:

«Libri di catechismomagari.»

Il povero Huck era troppo angosciato per sorriderema il vecchio rise fortee allegramentescosse da capo a

piedi i dettagli della propria anatomiae concluse dicendo che una risatacome quella era tanto oroperché riduceva le

spese del dottore. Quindi aggiunse:

«Povero ragazzovecchio mio; sei pallido e stremato; non stai affatto bene.Non c'è da meravigliarsi che tu sia

un po' incostante e squilibrato. Ma ti riprenderai. Sonno e riposo tirimetteranno in sestospero.»

Huck era irritato al pensiero di essere stato un simile babbeoe di avertradito un'eccitazione così sospetta

perché aveva abbandonato l'idea che l'involto portato via dalla tavernafosse il tesoro appena aveva sentito i discorsi

vicino alla scaletta della vedova. Aveva solo pensato che non fosse iltesoroperò; non aveva avuto la certezza che non

lo fosse; e così il cenno a un fagotto trovato da quelle parti lo avevatroppo turbato per consentirgli di mantenere il

dominio di sé. Nel complessotuttaviaera contento del piccolo episodioperché ora sapeva senz'ombra di dubbio che il

Ma torniamo alla parte che ebbero Tom e Becky nel picnic. Anche lorocamminaronocon gli altrilungo le

tenebrose gallerievisitando le note meraviglie della grotta: meravigliebattezzate con nomi fin troppo pittoreschi come

«Il salone»«La cattedrale»«Il palazzo di Aladino» e così via. Pocodopo i ragazzi si misero a giocare a nascondinoe

Tom e Becky parteciparono al gioco con entusiasmo fino a quando la faticacominciò a farsi sentire; allora

s'incamminarono per un tortuoso sentierotenendo alte le candele perdecifrare l'intricata ragnatela di nomidate

indirizzi e motti con cui erano state affrescate (col fumo di candela) lepareti rocciose. Sempre gironzolando e

chiacchierando tra loronon si accorsero di essere finiti in una parte dellacaverna le cui pareti non erano affrescate.

Scrissero col fumo i loro nomi sotto una sporgenza e proseguirono. Poco doporaggiunsero un luogo dove un piccolo

corso d'acquagocciolando sopra una cornice e portando con sé un sedimentocalcareoavevanel lento trascorrere dei

secoliformato un Niagaratutto crespi e merlettidi pietra luccicante eindistruttibile. Tom insinuò il suo corpicino

dietro questa meraviglia per illuminarla e farla ammirare a Becky. Scoprìallora che era come una tenda davanti a una

specie di ripida scaletta naturale chiusa tra due pareti angustee subito loinvase l'ambizione di essere uno scopritore.

Becky rispose al suo richiamoe fecero un segno col fumo per orientarsi inun secondo tempo e iniziarono la loro

esplorazione. Girarono di qua e di làsprofondando negli abissi dellagrottafecero un altro segnoe si allontanarono

lungo una diramazione in cerca di novità da raccontare al mondo soprastante.A un certo punto si trovarono in una

spaziosa caverna dal soffitto della quale pendeva una moltitudine di lucentistalattiti della lunghezza e della

circonferenza della gamba di un uomo; fecero tutto il giropieni diammirazione e di stuporee poi ne uscirono per una

delle numerose gallerie che vi sboccavano. Quella strada in breve li portòdavanti a un'incantevole sorgenteil cui

bacino era tutto incrostato di una trina di cristalli scintillanti; lasorgente era in mezzo a una caverna le cui pareti erano

sostenute da molti fantastici pilastri risultanti dall'unione di grandistalattiti e stalagmitiin conseguenza dell'incessante

gocciolìo dell'acqua nei secoli. Sotto la volta si erano ammassati grossigrappoli di pipistrellia migliaia; la luce

disturbò quelle creatureche si misero a svolazzare a centinaiasquittendoe avventandosi furiosamente contro le

candele. Tom conosceva le loro abitudinie i pericoli di quel comportamento.Prese Becky per mano e la tirò nel primo

corridoio che gli si parò davanti; appena in tempoperché un pipistrellospense la luce di Becky con le ali mentre la

bambina usciva dalla caverna. I pipistrelli li inseguirono a lungo; ma ifuggitivi si precipitavano in ogni nuovo cunicolo

che si parasse di fronte a loroe finalmente riuscirono a liberarsi di queipericolosi inseguitori. Poco dopo Tom trovò un

lago sotterraneo di cuialla fioca luce della candelanon si potevascorgere l'altra riva. Avrebbe voluto esplorarne le

adiacenzema concluse che prima sarebbe stato meglio sedersi e prendersi unpo' di riposo. Alloraper la prima voltail

profondo silenzio di quel luogo smorzò con la sua mano viscida l'entusiasmodei due bambini. Becky disse:

«Accipicchianon ci avevo fatto casoma è un pezzo che non sento più glialtri.»

«A pensarci beneBeckydovremmo essere sotto di loroma non so a chedistanza e in quale direzione. Non

possiamo sentirlida qui.»

Becky cominciò a mostrare un po' di timore.

«Chissà da quanto tempo siamo quaggiùTom. Sarebbe meglio tornareindietro.»

«Sìcredo anch'io. Forse sarebbe meglio.»

«Riesci a trovare la stradaTom? Io faccio una gran confusionecon tuttequelle svolte.»

«Credo che ci riuscireia trovare la stradama... E i pipistrelli? Se cispengono entrambe le candelesaremo in

un bel guaio. Proviamo un'altra stradaper non passare di là.»

«Va benema speriamo di non perderci. Sarebbe terribile!» E la bambinarabbrividì al pensiero di quell'orrenda

possibilità.

S'incamminarono per una galleriae in silenzio ne percorsero un buon trattospingendo lo sguardo in ogni

nuova apertura per vedere se avesse qualcosa di familiare: ma sembravanotutte sconosciute. Ogni volta che Tom faceva

un sopralluogoBecky cercava sul suo viso qualche segno d'incoraggiamentoelui allora diceva allegramente:

«Ohva tutto bene. Non è questama la troveremo subito!» Dopo ogniinsuccessoinvecesi sentiva sempre

meno fiduciosoe alla fine si mise a scantonare nelle diramazioni a casonella speranza disperata di trovare quella che

cercava. Diceva sempre che «tutto andava bene»ma aveva il cuore oppressoda una tale paura che le parole si erano

svuotate d'ogni forza di persuasionee sembrava che avesse dettoinvece:«Tutto è perduto!» Becky gli si stringeva al

fianco in preda alla paurae faceva del suo meglio per trattenere lelacrimesenza riuscirci. Alla fine disse:

«OhTomnon pensiamo ai pipistrelli; torniamo indietro di là! Mi sembrache così vada di male in peggio.»

Tom si fermò di colpo.

«Ascolta!» disse.

Profondo silenzio: un silenzio così profondo che persino il loro respiro eracospicuo nella quiete. Tom gridò.

La sua voce echeggiò sotto le volte delle gallerie e si spense in lontananza

con un fievole suono che sembrava uno scroscio di risa beffarde.

«Ohnon farlo piùTomè troppo orribile»disse Becky.

Venne anche il pomeriggio del martedìe declinando arrivò al tramonto. Ilvillaggio di St. Petersburg era

sempre in lutto. I bambini dispersi non erano stati trovati. Pubblichepreghiere erano state offerte a Dio per la loro

salvezzae moltissime preghiere private nelle quali il postulante avevamesso tutto il suo cuore; ma le notizie che

venivano dalla grotta erano sempre cattive. La maggior parte dei soccorritoriavevano abbandonato le ricerche ed erano

tornati alle loro occupazioni quotidianedicendo che era chiaro che ibambini non sarebbero stati più trovati. La signora

Thatcher stava molto malee per gran parte del tempo delirava. La gentediceva che era straziante sentirla invocare la

sua bambinae alzare la testa e tendere l'orecchio anche per un interominutoper poi tornare ad abbandonarla con un

gemito sul guanciale. Zia Polly era caduta in uno stato di profondaprostrazionee i suoi capelli grigi erano diventati

quasi bianchi. Martedì sera il villaggio andò a dormire in preda allatristezza e alla desolazione.

Nel cuore della notte le campane si misero a suonare a tutto spianoe in unlampo le strade si riempirono di

gente seminuda che pareva impazzita e che urlava: «Uscite! Uscite! Li hannotrovati! Li hanno trovati!». Trombe e

padelle aggiunsero la loro voce a quel clamorela popolazione si radunò esi mosse verso il fiumeandò incontro ai

bambini che arrivavano su un carro scoperto tirato da compaesani urlantiglisi affollò intornolo seguì nella sua marcia

verso casa e sfilò trionfalmente per il corso gridando un evviva dopol'altro!

Il paese era illuminato; nessuno tornò a letto; fu la notte più memorabileche St. Petersburg avesse mai visto.

Nella prima mezz'ora una processione di abitanti del villaggio sfilòattraverso la casa del giudice Thatcherabbracciò gli

scampati e li baciòstrinse la mano della signora Thatchercercò diparlare senza riuscirvie se ne andò piangendo a

calde lacrime.

La felicità di zia Polly era completaquasi completa quella della signoraThatcher. Lo sarebbe statatuttavia

appena il messaggero inviato con la grande notizia alla caverna avesse potutoinformare suo marito.

Tom giaceva su un sofàcircondato da un pubblico rapitoe raccontò lastoria di quella stupenda avventura

con molte aggiunte per renderla più avvincente; e concluse con ladescrizione di come avesse lasciato Becky per

avventurarsi in una nuova esplorazione; di come avesse seguìto due cunicolifin dove arrivava lo spago; di come ne

avesse seguìto un terzotendendo lo spago fin quasi a spezzarloe fossestato in procinto di tornare indietro quando

aveva vistoin lontananzaun puntolino che faceva pensare alla luce delgiorno; allora aveva lasciato cadere lo spago e

a tentoni si era diretto da quella parteaveva infilato la testa e le spallein un buco e aveva visto scorrere il grande

Mississippi! E se per caso fosse stato di nottenon avrebbe visto quelpuntino luminosoe non avrebbe più esplorato

quel cunicolo! Spiegò poi come fosse tornato da Becky per darle la bellanotiziae come lei gli avesse detto di non

seccarla con quelle storieperché era stanca e sapeva che presto sarebbemortaanziche non vedeva l'ora di morire.

Spiegò come fosse riuscito faticosamente a convincerlae come la bambinafosse quasi morta di gioia quando a tentoni

era strisciata fino al punto da cui aveva potuto vedere coi suoi occhil'azzurro pezzetto di cielo; come lui era uscito dal

buco e poi aveva aiutato lei a uscirne; come si erano seduti per terra eavevano pianto di gioia; com'era passata una

barca con certi uomini a bordo e Tom li aveva chiamati e gli aveva spiegatola situazione e la fame che avevano: come

gli uominidapprimanon avessero creduto a una storia così inverosimile«perché»dissero«siete otto chilometri a

valle della montagna dove c'è la caverna»; poi li avevano presi a bordoavevano remato fino a una casali avevano

rifocillatili avevano fatti riposare fino a due o tre ore dopo il tramontoe poi li avevano accompagnati a casa.

Prima dell'alba il giudice Thatcher e il gruppetto dei soccorritori che loaccompagnavano furono rintracciati

nella caverna grazie alle funicelle che si erano lasciati dietro e informatidella grande notizia.

Tre giorni e tre notti di affanni e di fame nella grotta non potevanocancellarsi tanto facilmentecome Tom e

Becky scoprirono ben presto. I due bambini furono confinati a letto per tuttoil mercoledì e tutto il giovedìe sembrava

che la loro stanchezzainvece di andarseneaumentasse col passar del tempo.Tom si alzò per qualche ora giovedì

venerdì fece un salto in paesee sabato si sentiva come nuovo; ma Becky nonlasciò la sua stanza fino a domenicae

quando ne uscì aveva l'aria di chi è guarito da una lunga malattia.

Tom seppe del malanno di Huck e andò a trovarlo venerdìma non lo feceroentrare in camera da letto; lo

stesso accadde sabato e domenica. Da lunedì poté andarci tutti i giornicon l'impegno di non parlare della sua avventura

e di non toccare argomenti troppo emozionanti. La vedova Douglas era presenteper controllare che si attenesse ai patti.

A casa Tom seppe del fattaccio di Cardiff Hill; e anche che il corpo dellostraccione era stato trovatofinalmentenel

fiumepresso il pontile del traghetto: forse era annegato mentre cercava difuggire.

Una quindicina di giorni dopo il suo salvataggio dalla grottaTom uscì dicasa per andare a trovare Huckche.74

era diventato abbastanza forteormaiper ascoltare storie emozionantieTom ne aveva alcune che potevano

interessarglia parer suo. La casa del giudice Thatcher era sulla suastradae Tom si fermò per salutare Becky. Il

giudice e alcuni amici lo fecero chiacchieraree qualcuno ironicamente glichiese se non gli sarebbe piaciuto tornare

nella caverna. Tom disse di sìche non gli sarebbe dispiaciuto.

Il giudice disse:

«Be'ce ne sono degli altri come teTomnon ne ho il minimo dubbio. Ma ciabbiamo pensato noi. Nessuno

potrà più perdersi in quella caverna.»

«Perché?»

«Perché due settimane fa ho fatto rivestire di ferro il suo portone e l'hochiusa con tre lucchetti; e le chiavi le

tengo io.»

Tom diventò bianco come un lenzuolo.

«Che ti pigliaragazzo? Prestocorrete! Andate a prendere un bicchierd'acqua!»

L'acqua fu portata e gettata sul viso di Tom.

«Ahora va meglio. Ma cosa ti aveva presoTom?»

«OhgiudiceJoe l'indiano è nella caverna!»

In pochi minuti la notizia si era diffusae una dozzina di barche cariche diuomini stavano dirigendosi verso la

caverna di McDougale il traghettogremito di passeggeripresto li seguì.Tom Sawyer era nella barca che trasportava

il giudice Thatcher. Quando la porta della caverna venne apertaalla fiocaluce che filtrava nell'interno si presentò uno

spettacolo pietoso. Joe l'indiano era steso per terramortocol visoaccostato alla fessura della portacome se i suoi

occhi pieni di rimpianto avessero voluto contemplare fino all'ultimo momentola luce e l'allegria del mondo libero che

c'era fuori. Tom rimase commossoperché sapeva per esperienza quantoquell'infelice doveva aver sofferto. Ciò

nonostanteinsieme alla compassioneprovò un vivo senso di sollievo e disicurezzache gli rivelòin una misura mai

pienamente apprezzata prima d'alloraquant'era stato grande il peso delterrore che lo aveva oppresso dal giorno in cui

aveva alzato la voce contro quel bandito sanguinario.

Il coltello da caccia di Joe l'indiano si trovava vicino al cadaverecon lalama spezzata in due. La grossa trave

alla base della porta era statacon un tenace e monotono lavoroscavata dalcoltello; un lavoro inutileperché davanti

alla trave la roccia formava una specie di gradinoe su quel durissimomateriale il coltello non era valso a nulla: l'unico

danno fatto riguardava la sua lama. Ma il lavoro sarebbe stato inutile anchesenza quell'ostruzione rocciosaperché

anche se la trave fosse stata scavata per intero Joe l'indiano non sarebberiuscito a passare sotto la portae lo sapeva. Si

era dunque messo a incidere il legno in quel punto solo per far qualcosa; perpassare il tempo; per usare le sue

tormentate facoltà. Di solito negli anfratti del vestibolo si potevanotrovare una mezza dozzina di mozziconi di candela

lasciati dai turisti; ma adesso non ce n'era più nessuno. Il prigioniero liaveva cercatili aveva tirati fuori e li aveva

mangiati. Era anche riuscito ad acchiappare alcuni pipistrellie avevamangiato anche questilasciando soltanto gli

artigli. Quel povero disgraziato era morto di fame. In un punto a portata dimanouna stalagmite era cresciuta

lentamenteper secolisul fondo della grottaformata dall'acqua chegocciolava dalla stalattite soprastante. Il

prigioniero aveva rotto la stalagmitee sul troncone aveva messo una pietrain cui aveva praticato una piccola cavità per

accogliere la preziosa goccia che cadeva una volta ogni venti minuti con lasinistra regolarità del tic-tac di un orologio:

un cucchiaino ogni ventiquattr'ore. Quella goccia cadeva quando le piramidierano nuove; quando Troia cadde; quando

furono gettate le fondamenta di Roma; quando Cristo venne crocifisso; quandoil Conquistatore creò l'impero

britannico; quando Colombo salpò; quando il massacro di Lexington era una«notizia». Cade tuttora; e continuerà a

cadere quando tutte queste cose saranno sprofondate attraverso il pomeriggiodella storia e il crepuscolo della tradizione

per essere inghiottite dalla cupa notte dell'oblio. Ogni cosa ha uno scopo euna missione? Cadde forse questa goccia

pazientemente per cinquemila anni per rispondere ai bisogni di questoeffimero insetto umanoe ha un altro importante

scopo da raggiungere fra diecimila anni? Non importa. Molti anni sonotrascorsi da quando lo sventurato meticcio scavò

la pietra per raccogliere quelle gocce inestimabilima ancor oggi il turistaguarda più a lungo di ogni altra cosa quel

patetico sasso e quell'acqua che gocciola lentamentequando viene a vedere iprodigi della caverna di McDougal. La

tazza di Joe l'indiano occupa il primo posto nella lista delle meravigliedella grotta; e nemmeno il «palazzo di Aladino»

può starle alla pari.

Joe l'indiano fu sepolto vicino all'imboccatura della grotta; e la genteaccorse in barca e sui carri dal paese e da

tutti i borghi e le fattorie in un raggio di dieci chilometri; portavano ibambinie provviste d'ogni generee ammettevano

che al funerale se l'erano spassata quasi quasi come all'impiccagione.

Il funerale pose fine agli sviluppi di un'altra faccenda; la richiesta algovernatore dell'indulto per Joe l'indiano.

La petizione aveva raccolto un considerevole numero di firme; si erano tenutemolte riunioni lacrimose ed eloquentie

si era eletto un comitato di sciocchine che dovevanonel lutto più strettoandare a piangere dal governatore e

supplicarlo di essere un somaroun somaro misericordioso pronto a mettersila legge sotto i piedi. Si credeva che Joe

l'indiano avesse ucciso cinque abitanti del paesema che importanza aveva?Fosse stato Satana in personaci sarebbe

stato un mucchio di smidollati pronti a scarabocchiare i loro nomi sotto unadomanda d'indultoe a lasciarvi cadere una.75

lacrima dalle loro condutture sempre guaste e gocciolanti.

La mattina dopo il funerale Tom portò Huck in un luogo appartato per parlareseriamente con lui. Huckormai

aveva saputo tutto dell'avventura di Tom dal gallese e dalla vedova Douglasma Tom disse che secondo lui c'era una

cosa che non gli avevano detto; ed era di quella cosa che voleva parlareadesso. Il viso di Huck si rattristò.

«So benissimo di che si tratta»disse. «Tu sei entrato nel numero due enon hai trovato altro che whisky.

Nessuno mi ha detto che eri tuma io sapevo che dovevi essere stato tuappena ho sentito parlare del whisky; e sapevo

che non avevi trovato i soldi perché in un modo o nell'altro ti sarestimesso in contatto con me e me l'avresti detto

anche se con tutti gli altri tenevi il becco chiuso. Tomqualcosa mi hasempre detto che non saremmo mai riusciti a

metter le mani su quel malloppo.»

«Ma comeHuckio non ho mai denunciato quel taverniere. Sai benissimo chela sua taverna era perfettamente

in regola il sabato che io sono andato al picnic. Non ricordi che quellanotte tu dovevi fare la guardia là davanti?»

«Ohsì! Accidentisembra che sia passato un anno. È stato proprio quellanotte che ho seguito Joe l'indiano

dalla vedova.»

«L'hai seguito?»

«Sì: ma tieni il becco chiuso. Credo che Joe l'indiano abbia ancora degliamici. Non vorrei che se la pigliassero

con me e che mi facessero qualche brutto scherzo. Se non fosse stato per mea quest'ora sarebbe già nel Texas.»

Poi Huckin via strettamente confidenzialeraccontò tutta la sua avventuraa Tomche fino a quel momento

conosceva solo la parte sostenuta dal gallese.

«Be'»disse Huckfinalmentetornando alla questione principale«chi hafregato il whisky nel numero due ha

fregatopure i soldipenso io: per noi comunque il caso è chiusoTom.»

«Huckquei soldi non sono mai stati nel numero due!»

«Cosa?» Huck studiò attentamente il viso dell'amico. «Tom hai trovatoqualche traccia di quei soldi?»

«Hucksono nella caverna!»

A Huck lampeggiarono gli occhi.

«Dillo ancoraTom!»

«I soldi sono nella caverna!»

«Tom - parola! - scherzi o dici sul serio?»

«Sul serioHuck: non sono mai stato così serio in vita mia. Ci stai adandare là con me e ad aiutarmi a tirarli

fuori?»

«Certo che ci sto! Purché si possa andare avanti e indietro senzaperdersi.»

«Huckpossiamo farlo senza inguaiarci neanche tanto così.»

«Magnifico! Cosa ti fa credere che i soldi...»

«Huckaspetta solo che arriviamo là. Se non li troviamoprometto diregalarti il mio tamburo e tutto quello

che ho al mondo. Lo giuroaccidenti.»

«D'accordo: affare fatto. Quando?»

«Anche subitose ti va. Ti senti abbastanza bene?»

«È lontanodentro la caverna? Sto un po' in piedi da tre o quattro giorniormaima non posso camminare per

più di un chilometro o un chilometro e mezzoTom: almenonon credo chepotrei.»

«Sono circa otto chilometri per la strada che sanno tuttiHuckma c'è unascorciatoia che conosco solo io.

Huckti porto fin là in barca. Vado giù con la corrente e torno a rivatutto da solo. Tu non dovrai alzare un dito.»

«Partiamo subitoalloraTom.»

«Va bene. Ci serve un po' di pane e un po' di carnee le pipee un sacco oduee due o tre gomitoli di spago

per gli aquilonie alcuni di quei così nuovi che chiamano zolfanelli. Nonso dirti quante volte avrei voluto averne

qualcuno quando mi sono trovato là dentro.»

Poco dopo mezzogiorno i ragazzi presero a prestito un barchino da uncompaesano assente e si misero subito

in moto. Quando furono diversi chilometri sotto la Conca della GrottaTomdisse:

«Oravedi quella riva? Sembra tutta ugualedalla caverna in giù: nientecaseniente cataste di legnai cespugli

tutti uguali. Ma vedi quel punto bianco lassùdove c'è stata una frana?Be'quello è uno dei miei segni. Adesso andiamo

a riva.»

Sbarcarono.

«OraHuckdal posto dove siamo potresti toccare con una canna da pescaquel buco dal quale sono uscito.

Vedi se riesci a trovarlo.»

Huck frugò dappertutto e non trovò nulla. Tom entrò fieramente in unamacchia di cespugli di sommacchi e

disse:

«Ecco qua! GuardalaHuck: è la tana più comoda del mondo. Ma acqua inboccaeh? Ho sempre voluto fare il

predonema sapevo che ci voleva una cosa cosìe il problema era dovetrovarla. Adesso ce l'abbiamoe non lo diremo a

nessunotranne Joe Harper e Ben Rogers... perché naturalmente dev'esserciuna bandaaltrimenti che figura ci

facciamo? La banda di Tom Sawyer: suona benenoHuck?»

«Be'sìcertoTom. E chi deprediamo?»

«Ohchi capita. Viandanti caduti in un agguato: è così che si fapiù omeno.»

«E li ammazziamo.»

«Nonon sempre. Li teniamo nella caverna finché non ci pagano ilriscatto!».76

«Cos'è il riscatto?»

«Soldi. Li costringi a racimolare dagli amici tutto quello che possonoedopo che li hai tenuti un annose il

riscatto non è stato messo insiemeli ammazzi. In genere si fa così. Solonon si ammazzano le donne. Si fanno

prigionierema non si ammazzano. Sono sempre belle e ricchee hanno unagran fifa. Gli porti via orologi e gioiellima

ti levi sempre il cappello e parli pulito. Non c'è nessuno più educato diun predone: sta scritto in tutti i libri. Be'le

donne s'innamorano di tee quando sono nella grotta da una settimana o duesmettono di piangeree da allora non riesci

più a liberartene. Anche se tu le cacciassi viatornerebbero subitoindietro. Sta scritto in tutti i libri.»

«AccipicchiaTomè fantastico. Credo sia meglio che fare il pirata.»

«Sìsotto certi aspetti è meglioperché si è vicini a casasi puòandare al circoe tutto.»

Ormai era tutto pronto e i ragazzi s'introdussero nel bucoTom davanti eHuck dietro. Arrancarono fino

all'estremità più lontana della galleriapoi legarono i loro spaghigiuntati e proseguirono. Ancora due o tre passi e

furono alla sorgentedove Tom si sentì scuotere da un brivido improvviso.Il ragazzo mostrò a Huck il frammento di

stoppino posato su un blocco d'argilla contro il muroe descrisse in chemodo lui e Becky avevano visto la fiamma

mandare gli ultimi guizzi e poi spegnersi.

Poi i ragazzi abbassarono la voceperché il silenzio e l'oscurità di quelposto erano un peso sul cuore.

Ripresero la marciae poco dopo entrarono nell'altro cunicolo di Tom e loseguirono fino al «trampolino». Le candele

rivelarono che non era proprio un precipizioma solo un'erta pareted'argillaalta otto o nove metri. Tom sussurrò:

«Ora ti faccio vedere una cosaHuck.»

Tenne alta la candela e disse:

«Guarda oltre l'angolopiù lontano che puoi. La vedi? Làsu quel massolaggiù... Fatta col fumo di candela.»

Huck disse:

«Tompossiamo ancora svignarcela se riusciamo a trovare una corda. Lafinestra non è troppo alta.»

«Uffa! Perché vuoi svignartela?».78

«Be'io non sono abituato a tutta quella gente. Non la sopporto. Io nonvado giùTom.»

«Ohal diavolo! Non è niente. Non me ne importa un fico. A teci pensoio.»

In quel momento apparve Sid.

«Tom»disse«la zia ti ha aspettato per tutto il pomeriggio. Mary tiaveva preparato il vestito della domenica

e tutti cominciavano a stare in pensiero. Ehima non sono macchie d'argillae di sego di candela quelle che hai lì?»

«Sentisignorinobada agli affari tuoi. Cos'ècomunquetutta questabaraonda?»

«È una delle feste della vedovaquelle che organizza sempre. Stavolta èin onore del gallese e dei suoi figli

per l'impaccio da cui l'hanno cavata l'altra notte. E sai? Posso dirti unacosase la vuoi sapere.»

«Be'cosa?»

«Ma comeche il vecchio signor Jones vorrebbe fare una sorpresa alla genteche si trova qui staseraanche se

io ho sentito che oggi ne parlava con la ziain segretoma credo che ormainon sia più un segreto per nessuno. Lo sanno

tutti: anche la vedovaper quanto si sforzi di far credere che non lo sa.Ohil signor Jones aveva bisogno che Huck

fosse qui: non poteva tirar fuori il suo gran segreto senza Huckcapisci?»

«Segreto su cosaSid?»

«Sul fatto che Huck ha seguito i malfattori fino a casa della vedova. Iocredo che il signor Jones volesse stupire

tutti con la sua sorpresama scommetto che farà cilecca.»

Sid ridacchiò. Sembrava molto contento e soddisfatto.

«Sidsei stato tu a dirlo?»

«Ohnon importa chi è stato. Qualcuno l'ha dettoe basta.»

«Sidc'è solo una persona in questo paese tanto malvagia da fare una cosasimilee quella persona sei tu. Se tu

fossi stato al posto di Huckte la saresti data a gambe e non avresti maidetto a nessuno dei banditi. Non sai far altro che

delle cattiveriee non sopporti di vedere che qualcuno sia lodato per averfatto una buona azione. Ecco: e non

ringraziarmicome dice la vedova.» E Tom gli diede uno scappellotto e loaiutò a uscire dalla porta con due o tre calci

bene assestati. «E adesso va' a dirlo alla ziase hai il coraggiocosìdomani prendi il resto!»

Pochi minuti dopo gli ospiti della vedova erano a tavola per la cenae unadozzina di bambini furono fatti

accomodare intorno ad alcuni tavoli più piccoli nella stessa salasecondol'uso di quel paese e di quell'epoca. Al

momento giusto il signor Jones pronunciò il suo discorsettonel qualeringraziò la vedova per l'onore che faceva a lui e

ai suoi figlima disse che c'era un'altra persona la cui modestia...

Eccetera eccetera. Rivelò il suo segreto sulla parte avuta da Hucknell'avventura nel modo più abile e

drammatico che seppe immaginarema la sorpresa prodotta dalla suarivelazione fu in gran parte frutto di simulazione

e non così straordinaria e impressionante come avrebbe potuto essere incircostanze più favorevoli. La vedovatuttavia

si finse assai stupitae fece a Huck tanti complimentie lo ringraziòtalmenteche il ragazzo quasi dimenticò il quasi

intollerabile sconforto del suo vestito nuovo nello sconforto assolutamenteintollerabile di essere diventato il bersaglio

degli sguardi e degli elogi di tutti.

La vedova disse che intendeva ospitare Huck sotto il suo tetto e dargliun'istruzione; e chequando fosse

riuscita a mettere da parte un po' di soldigli avrebbe trovato un lavoroanche modesto. Era arrivato il momento di

Tomche disse:

«Huck non ne ha bisogno. È ricco!»

Solo la ferrea decisione di non uscire dai limiti della buona educazioneimpedì agli intervenuti di scoppiare

nella risata che la battuta meritava. Ma il silenzio era un po' impacciato. Aromperlo fu Tom.

«Huck è pieno di soldi. Forse non ci crederetema ne ha un mucchio. Ohnon c'è bisogno di sorridere: ve lo

posso dimostrare. Aspettate un momento.»

Tom corse fuori. I presenti si scambiarono occhiate perplesse e interessatepoi il loro sguardo indagatore

cadde su Huckche era muto come un pesce.

«Sidcos'ha Tom?» disse zia Polly. «È così... Be'non sono mairiuscita a capirloquel ragazzo. Non potrò

mai...»

Tom entrò nella stanzalottando col peso dei suoi sacchie zia Polly nonfinì la frase. Tom rovesciò sul tavolo

quella massa di gialle monete e disse: «Ecco: cosa vi avevo detto? Metà èdi Huck e metà è mia!»

Davanti a quello spettacolo tutti rimasero senza fiato. Avevano gli occhisgranatie per qualche attimo nessuno

parlò. Poi ci fu l'unanime richiesta di una spiegazione. Tom disse che erain grado di fornirlae la fornì. Fu una storia

lungama interessantissima. Quasi nessuno ne spezzò l'incanto conun'interruzione. Quando Tom ebbe finitoil signor

Jones disse:

«Credevo di aver preparato una piccola sorpresa per quest'occasionema oravedo che non vale niente. Sono

pronto a riconoscere che questa rende la mia del tutto insignificante.»

Si contò il denaro. La somma ammontava a poco più di dodicimila dollari.Era più di quanto ciascuno dei

presenti avesse mai visto in vita suaanche se c'erano diverse persone conun patrimonio che valeva assai di più.

Il lettore capirà che la fortuna toccata a Tom e a Huck fece molto scalporenel povero paesino di St. Petersburg..79

Una somma così grandetutta in denaro sonantesembrava quasi incredibile.Fu discussacovata con gli occhi ed

esaltata finché la ragione di molti compaesani cominciò a vacillare sottoil peso di quella malsana eccitazione. Ogni

casa «degli spiriti» di St. Petersburg e dei paesi del circondario fudemolitaasse per assee le sua fondamenta messe a

nudo e rovistate in cerca di tesori nascostie non da ragazzima da uomini:uomini seri e tutt'altro che romanticiin gran

parte. Ovunque Tom e Huck facessero la loro comparsavenivano corteggiatiammiratiseguiti con lo sguardo. I

ragazzi non ricordavano che le loro osservazioni avessero mai avuto un pesoqualsiasi: ma ora tutto quello che dicevano

veniva ricordato e ripetuto; tutto quello che facevano sembravain qualchemododegno di nota; avevano perso

evidentementela facoltà di fare e dire banalità; inoltresi frugò nellaloro storia passata e si scoprì che recava

l'impronta di una notevole originalità. Il giornale del paese pubblicò dueprofili biografici dei ragazzi.

La vedova Douglas investì i soldi di Huck al sei per cento e il giudiceThatchersu richiesta di zia Pollyfece

lo stesso con quelli di Tom. Ciascuno dei due aveva ormai una rendita che erasemplicemente prodigiosa: un dollaro per

ogni giorno lavorativo dell'anno e mezzo dollaro per le domeniche. Eraproprio quello che prendeva il pastore: noera

quello che gli avevano promessoe che in genere non riusciva a riscuotere.Un dollaro e un quarto la settimanain quei

giorni semplici e lontanibastava per il vittol'alloggio e le tassescolastiche di un ragazzo; per non parlare dei vestiti e

del sapone.

Il giudice Thatcher si era fatto una grande opinione di Tom. Diceva che unragazzo come tutti gli altri non

sarebbe mai riuscito a tirar fuori sua figlia da quella caverna. Quando Beckydisse al padrein confidenzache Tom a

scuola si era fatto punire al posto suoil giudice rimase visibilmentecommosso; e quando lo pregò di perdonare la

grossa bugia che Tom aveva detto per spostare quel castigo dalle spalle dellabambina alle sueil giudice dissein uno

scoppio di entusiasmoche era stata una nobileuna generosauna magnanimabugia: una bugia che meritava di passare

alla storiaa testa altafianco a fianco con la tanto elogiata Verità diGeorge Washington sull'accetta! Becky pensò che

suo padre non aveva mai avuto un'aria più solenne e più superba di quandosi era messo a camminare su e giù per la

stanza ebattendo il piede per terraaveva detto così. Andò subito ariferirlo a Tom.

Il giudice Thatcher sperava che Tomun giornodiventasse un grande avvocatoo un grande condottiero. Disse

che intendeva provvedere affinché Tom fosse ammesso all'Accademia MilitareNazionalee poi preparato nella

migliore scuola di legge del paeseper poter essere pronto all'una oall'altra di queste carriereo a tutt'e due.

La ricchezza di Huck Finne il fatto che il ragazzo era sotto la protezionedella vedova Douglaslo fecero

entrare in società - nove lo trascinaronove lo precipitarono -causandogli sofferenze per lui quasi insopportabili. I

domestici della vedova lo tenevano lindo e tirato a lucidopettinato espazzolatoe ogni sera lo mettevano a letto tra

odiose lenzuola che non avevano una sola macchiauna solache Huck potessestringersi al cuore e riconoscere come

amica. Doveva mangiare col coltello e con la forchetta; doveva usaretovagliolotazza e piatto; doveva studiare sul suo

libro; doveva andare in chiesa; doveva parlare con tanta proprietà che leparolenella sua boccaavevano perso ogni

sapore; da qualunque parte si voltassele sbarre e i ceppi della civiltà lochiudevano e lo legavano mani e piedi.

Sopportò coraggiosamente il martirio per tre settimanee poi un giorno nonsi presentò all'appello. Per

quarantott'ore la vedovaangosciatalo cercò dappertutto. La gente eramolto preoccupata; lo cercarono per mare e per

terradragarono il fiume per ripescarne il corpo. La terza mattinadibuon'oraTom Sawyer andò saggiamente a

curiosare tra certe vecchie botti vuotegiùdietro il mattatoioabbandonatoe in una di esse trovò il profugo. Huck

aveva dormito là; aveva appena fatto colazione con quello che era riuscito arubacchiare e ora se ne stava là disteso a

fumare pacificamente la sua pipa. Era sporcospettinato e vestito con glistessi indumenti stracciati che lo avevano reso

pittoresco nei giorni in cui era libero e felice. Tom lo stanògli parlòdei fastidi che aveva procurato e lo esortò ad

andare a casa. La faccia di Huck perse la sua espressione soddisfatta e preseun aspetto melanconico. Il ragazzo disse:

«Non me ne parlareTom. Ci ho provatoe non funziona; non funzionaTom.Non fa per me; non ci sono

abituato. La vedova è buona con mee mi vuol bene; ma non sopporto quelleabitudini. Ogni mattina mi fa alzare

sempre alla stessa ora; mi costringe a lavarmipoi mi pettinano come sevolessero staccarmi la testa; non mi lascia

dormire nella legnaia; devo portare quei benedetti vestiti che mi soffocanoTom; si direbbein qualche modoche non

facciano passare l'aria; e sono così maledettamente belli che non posso nésederminé sdraiarminé rotolarmi da

nessuna parte; non mi sono ficcato in una cantina da... be'annisidirebbe; devo andare in chiesae non faccio che

sudare: come odio quelle schifosissime prediche! Là dentro non possoacchiappare una moscanon posso ciccaredevo

portare le scarpe per tutta la domenica. La vedova mangia quando suona lacampana; va a letto quando suona la

campana; si alza quando suona la campana... Tutto è così maledettamenteregolare che uno davvero non ce la fa.»

«Be'tutti vivono cosìHuck.»

«Non cambia nienteTom. Io non sono "tutti" e non resisto più.È terribile sentirsi così legati. Ed è troppo

facile procurarsi da mangiare: cosìche gusto c'è? Devo chiedere ilpermesso per andare a pescare; devo chiedere il

permesso per andare a nuotare: mi venga un accidente se non devo chiedere ilpermesso per fare qualunque cosa. Ecco

dovevo parlare così pulito che mi sentivo a disagio; ogni giornoper nonperdere il gustodovevo andare su in soffitta a

bestemmiare per un po'altrimenti sarei mortoTom. La vedova non voleva chefumassinon voleva che alzassi la voce

non voleva che sbadigliassiche mi stirassiche mi grattassi davanti allagente.» Poiin un accesso di violenta

irritazionee quasi di sdegno: «E come se non bastassenon faceva chepregare! Non ho mai visto una donna come

quella! Ho dovuto scappareTomvi sono stato costretto. E poi la scuola staper ricominciaree avrei dovuto andarci;

eccoTomquesto proprio non lo sopporterei. Stammi a sentireTomesserericchi non è poi quella pacchia che dicono.

Vuol dire una scocciatura dietro l'altrauna fregatura dietro l'altraeaugurarsi la morte. Invece questa roba che ho

addosso mi sta benee questo barile mi sta benee non voglio lasciarlipiù. Non mi sarei mai messo in tutto questo.80

pasticcioTomse non fosse stato per quei soldi; eccoprendi tu anche lamia parte e dammiogni tantoun dieci

centesimi; non troppo spessoperòperché non me ne importa un fico seccodelle cose che non sono un po' difficili da

ottenere... E va' tu dalla vedova a scusarti da parte mia.»

«OhHucksai che non posso farlo. Non è giusto; e poise ci provi ancoraun po'vedrai che questa cosa finirà

per piacerti.»

«Per piacermi! Sìcome mi piacerebbe una stufa rovente se dovessi starciseduto sopra abbastanza a lungo. No

Tomio non voglio essere riccoe non voglio abitare in quelle maledettecase dove mi sento soffocare. Mi piacciono i

boschie il fiumee le bottie non le mollo. Maledizione! Proprio quandoavevamo trovato i fucilie una cavernaed

era tutto pronto per fare i predoniecco che questa dannata fesseria viene arovinarci tutto.»

Tom approfittò dell'occasione:

«SentiHucksolo perché sono ricconon crederai che abbia rinunciatoall'idea di fare il predone.»

«Sì? Ohaccidentiparli sul serioTom?»

«Com'è vero che sono qui seduto. MaHucknon possiamo farti entrare nellabanda se non sei rispettabile

capisci?»

La gioia di Huck era sbollita.

«Non poteteTom? Non mi avevi lasciato fare il pirata?»

«Sìma è diverso. Il predone è più distinto del piratain generale.Nella maggior parte dei paesi appartengono

all'alta nobiltà: sono duchi e roba simile.»

«MaTomnon siamo sempre stati amici? Non mi lasceresti fuori adessoehTom? Non mi faresti uno scherzo

cosìehTom?»

«Io non vorrei e non lo voglio fareHuckma cosa direbbe la gente? Macomedirebbe: "Puh! La banda di

Tom Sawyer! Begli elementi che ha!" Alludendo a teHuck. Non ti farebbepiaceree neanche a me.»

Per qualche tempo Huck rimase mutomentre una lotta violenta si svolgeva nelsuo cuore. Alla fine disse:

«Be'tornerò per un mese dalla vedova per fare un altro tentativo e vedròse riesco a farci il callose mi fai

entrare nella bandaTom.»

«BenissimoHucksiamo intesi! Andiamovecchio mioe pregherò la vedovadi lasciare un po' correreva

bene?»

«DavveroTomdavvero? È magnifico. Se lascia correre sulle cose piùdifficilifumerò di nascosto e

bestemmierò di nascostoe o la va o la spacca. Quando raduniamo la bandaper metterci a fare i predoni?»

«Ohsubito. Chiamiamo i ragazzi e facciamo l'iniziazionestasera stessamagari.»

«Facciamo cosa?»

«L'iniziazione.»

«Che roba è?»

«È giurare di darsi man fortee di non rivelare mai i segreti della bandaanche se ti fanno a pezzettinie di

ucciderecon tutta la famigliachiunque faccia del male a uno dellabanda.»

«È fantastico... È davvero fantasticoTomti assicuro.»

«Be'lo so che è fantastico. E tutti questi giuramenti vanno fatti amezzanottenel posto più solitario e più

terribile che si possa trovare: la cosa migliore sarebbe una casa infestatadagli spiritima le hanno demolite tutte quante

ormai.»

«Be' mezzanotte va benecomunqueTom.»

«Sìè vero. E bisogna giurare su una barae firmare col sangue.»

«Questo sì che mi piace! Cavoloè un milione di volte meglio che fare ilpirata. Resterò dalla vedova finché

crepoTom; e se riesco a diventare un predone come si deveuno che facciaparlare di sécredo proprio che anche lei

sarà contenta di avermi levato dalla strada e accolto in casa sua.»

Così termina questa cronaca. Essendo in senso stretto la storia di unragazzoessa deve fermarsi qui; non

potrebbe durare ancora molto senza diventare la storia di un uomo. Quando siscrive un romanzo sugli adultisi sa con

precisione dove bisogna fermarsi: cioècon un matrimonio; ma quando siparla di ragazzici si ferma dove si può.

Quasi tutti i personaggi incontrati in questo libro sono ancora vivistannobene e sono felici. Un giornoforse

potrà valer la pena di riprendere la storia dei più giovaniper vedere cherazza di uomini e di donne sono diventati;

perciò il partito più saggio saràper il momentoquello di non rivelarealcunché di questa parte delle loro vite.