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Giorno 18 del mese di schewal anno

837 dell'egira.

recasse diletto al celebre sultano Ulug-beg. Era l'epoca in cui gli arabi e ipersiani cominciavano a scrivere le Mille e

una notteMille e un giornoecc. Ulug preferiva la lettura di Zadig;ma le sultane preferivano le Mille e una.

«Come è possibile» diceva il saggio Ulug«che preferiate dei raccontisenza senno che non significano

nulla?»

«Ma è proprio per questo che ci piacciono» rispondevano le sultane.

Mi auguro che voi non somigliate a loroe che sarete un vero Ulug. Speroanche chequando sarete stanca di

conversazioni su quegli argomenti generali che somigliano abbastanza alle Millee unacolla sola differenza che sono

meno divertentipotrò trovare un minuto per avere l'onore di parlare convoi di cose ragionevoli. Se foste stata Salestri

al tempo di Scanderfiglio di Filippo; se foste stata la regina di Saba altempo di Soleimansarebbero stati questi re

che si sarebbero messi in viaggio per voi.

Prego le virtù celesti che i vostri piaceri siano senza ombrala vostrabellezza durevolela vostra felicità

senza fine.

SADI

Al tempo del re Moabdar c'era a Babilonia un giovane di nome Zadigche lanatura aveva fornito di un bel

fisicofortificato dall'educazione. Benché ricco e giovane sapeva moderarele sue passioni; non aveva nulla di affettato;

non cercava di avere sempre ragionee sapeva rispettare la debolezza degliuomini. La gente si stupiva del fatto che

essendo provvisto di molto spiritonon si divertisse a mettere in ridicolo idiscorsi così vaghisconnessidelirantile

maldicenze così temerariele decisioni ignorantile scurrilitàgrossolaneil vano rumor di parole che a Babilonia si

fregiava del titolo di conversazione. Aveva appreso nel primo libro diZoroastro che l'amor proprio è un pallone gonfio

di ventochebucatoemette tempeste. Ma soprattutto Zadig non si vantavadi disprezzare le donne e di soggiogarle.

Era generoso; non aveva paura di fare del bene agli ingratisecondo questogrande precetto di Zoroastro: Quando

mangidai da mangiare ai canianche se dovessero morderti. Era saggiotanto quanto si può esserloperché cercava di

vivere con i saggi. Istruito nelle scienze degli antichi Caldeinon ignoravai principi fisici della natura così come erano

noti a quel tempoe sapeva di metafisica ciò che se ne è saputo in tutti itempicioè molto poco. Era fortemente

persuaso che l'anno consistesse di trecentosessantacinque giorni e un quartononostante la nuova filosofia del suo

tempoe che il sole fosse al centro del mondo; e quando i maghi più quotatigli dicevanocon un'alterigia insultanteche

aveva dei cattivi sentimenti e che credere che il sole girava su se stesso eche l'anno aveva dodici mesi voleva dire

essere nemici dello Statoegli taceva senza collera e senza disprezzo.

Zadigprovvisto di grandi ricchezzee per conseguenza di molti amiciavendo un corpo sano e un aspetto

piacevoleuno spirito giusto e moderatoun cuore sincero e nobilecredettedi poter essere felice. Doveva sposarsi con

Semira che la bellezzala nascita e la fortuna rendevano il miglior partitodi Babilonia. Aveva per lei un attaccamento

solido e virtuosoe Semira l'amava con passione. Erano prossimi al momentofortunato che li avrebbe uniti

allorquandopasseggiando insieme verso una porta di Babiloniasotto lepalme che ornavano le sponde dell'Eufrate

videro venire verso di loro degli uomini armati di sciabole e di frecce.Erano scherani del giovane Orcannipote di un

ministroal quale i cortigiani dello zio avevano dato ad intendere che tuttogli era permesso. Egli non possedeva alcuna

delle grazie e delle virtù di Zadig; macredendo di valere molto di piùnon si dava pace del fatto di non essere il3

preferito. Questa gelosiache nasceva solo dalla sua vanitàgli fececredere di amare perdutamente Semira. Perciò

decise di rapirla. I rapitori la presero enella foga della loro violenzala ferironofacendo sanguinare una persona la cui

vista avrebbe intenerito le tigri del monte Imaus. Ella piangevadisperatamente e gridava: «Sposo mio! Ohimèmi

strappano a colui che adoro!» Non pensava affatto al pericolo che correvapensava soltanto al suo amato Zadig. Nel

frattempo questi la difendeva con tutta la forza che solo il coraggio unitoall'amore può dare. Aiutato soltanto da due

schiavi mise in fuga i rapitori e riportò a casa Semirasvenuta esanguinante; quando ella riaprì gli occhivedendo il suo

liberatore gli disse: «O Zadig! vi amavo come mio sposo; vi amo ora comecolui al quale debbo l'onore e la vita.» Mai

ci fu un cuore più colmo d'amore di quello di Semira. Mai una bocca tantoincantevole espresse sentimenti così

commoventicon quelle parole di fuoco che solo il sentimento del più grandedei benefici e il trasporto più tenero di un

legittimo amore possono infondere. La sua ferita era leggera; guarì presto.Zadiginveceera ferito più gravemente; una

freccia l'aveva colpito vicino all'occhio procurandogli una piaga profonda.Semira non domandava agli dei che la

guarigione del suo amante. I suoi occhi erano giorno e notte bagnati dilacrime: attendeva con ansia il momento in cui

quelli di Zadig avrebbero di nuovo potuto gioire della sua vista; ma unascesso sopraggiunto all'occhio ferito fece

temere il peggio. Si mandò a cercare a Menfi il gran dottore Hermeschegiunse con un seguito numeroso. Costui visitò

il malato e dichiarò che avrebbe perduto l'occhio; predisse anche il giornoe l'ora in cui questo funesto accidente sarebbe

dovuto accadere. «Se fosse stato l'occhio destro» disse«l'avreiguarito; ma le piaghe all'occhio sinistro sono

inguaribili.» Tutta Babilonia deprecava il triste destino di Zadigmentreammirava la profondità della scienza di

Hermes. Due giorni dopo l'ascesso scoppiò da solo e Zadig guarìperfettamente. Hermes scrisse un libro nel quale provò

che non sarebbe dovuto guarire. Zadig non lo lesse; ma non appena potéuscire si preparò a far visita a colei che

costituiva la speranza di felicità della sua vita e per la qualesoltantovoleva avere occhi. Semira era in campagna da tre

giorni. Durante il tragitto egli apprese che la bella signoraavendodichiarato con alterigia che aveva un'avversione

insormontabile per gli orbisi era sposata con Orcan la notte stessa. Aquesta notizia cadde a terra senza più

conoscenza; il suo dolore lo portò sull'orlo della tomba; restò a lungomalato; ma alla fine la ragione ebbe la meglio

sulla disperazionee l'atrocità di ciò che provava servì addirittura aconsolarlo.

«Perché ho dovuto sopportare» disse«un così crudele capriccio da unagiovane allevata alla corteho deciso

di sposare una borghese.» Scelse Azorala più saggia e di buona famigliadella città; la sposò e visse un mese con lei

nelle dolcezze dell'unione più tenera. Solonotava in lei un po' dileggerezza e una notevole inclinazione a trovare che i

giovani più piacenti erano anche i più dotati di spirito e di virtù.

Un giorno Azora tornò da una passeggiata piena di colleradando in grandiesclamazioni. «Che avete mia cara

sposa?» le chiese Zadig; «chi può avervi messo in questo stato?»«Ohimè» diss'ella«sareste nello stesso stato di animo

se aveste visto lo spettacolo di cui sono appena stata testimone. Sono stataa consolare la vedova di Cosrouche due

giorni fa ha fatto costruire una tomba al suo giovane sposo vicino alruscello che costeggia questo prato. Al colmo del

dolore ha promesso agli dei di restare presso la tomba finché l'acqua diquel ruscello non fosse venuta a scorrervi

accanto.» «Ebbene» disse Zadig«ecco una donna degna di stimacheamava davvero suo marito!» «Ah!» riprese

Azora«se sapeste di che cosa si stava occupando quando sono andata a farlevisita!» «Di che cosamia bella Azora?»

«Stava facendo deviare il ruscello.» Azora si diffuse in invettive cosìampiesbottò in rimproveri così violenti contro la

giovane vedovache questa ostentazione di virtù non piacque affatto a Zadig.

Questi aveva un amicodi nome Cadorche era uno di quei giovani ai qualisua moglie attribuiva più probità e

meriti che agli altri: entrò in confidenza con lui eper quanto erapossibilesi assicurò la sua fedeltà per mezzo di doni

considerevoli. Intanto Azora andò a passare due giorni presso una sua amicain campagnae il terzo giorno tornò a casa.

Alcuni domestici in lacrime le annunciarono che suo marito era mortoimprovvisamente quella notteche non avevano

avuto il coraggio di portarle questa funesta notiziae che avevanoseppellito Zadig nella tomba di famigliain fondo al

giardino. Ella piansesi strappò i capelli e giurò di voler morire. Lasera Cador le domandò il permesso di parlarlee

piansero tutti e due. Il giorno dopo piansero un po' meno e pranzaronoassieme. Cador le confidò che il suo amico gli

aveva lasciato la maggior parte dei suoi benie le fece intendere chesarebbe stata per lui la più grande felicità dividere

la sua fortuna con lei. La signora piansesi adiròpoi si addolcì; lacena fu più lunga del pranzo; la conversazione fu più

confidenziale: Azora fece l'elogio del defunto; ma confessò che aveva deidifetti dai quali Cador era esente.

A metà della cenaCador si mise a lamentarsi di un violento dolore allamilza; la signorainquieta e

premurosafece portare tutte le essenze colle quali si profumavaper vederese non ce ne fosse stata una buona per il

dolore alla milza; si rammaricò molto che il grande Hermes non fosse ancoraa Babilonia; si degnò persino di toccare il

punto in cui Cador sentiva quei così forti dolori. «Siete soggetto a questotipo di malattia?» gli domandò con

compassione. «Talvolta mi porta quasi fin sull'orlo della tomba» lerispose Cador«e c'è un solo rimedio che può farmi

riavere; applicarmi sul punto che mi duole il naso di un uomo che sia mortoil giorno prima.» «Che rimedio singolare!»

disse Azora; «Non più singolare dei sacchetti del signor Arnou control'apoplessia» replicò l'altro. Questa ragioneunita

ai grandissimi meriti del giovaneindusse la signora alla decisione. «Dopotutto» disse«quando mio marito passerà dal

mondo di ieri a quello di domani sul ponte Cinavarl'angelo Asrael non glinegherà certo il passaggio perché il suo naso

è un po' meno lungo nella seconda vita che nella prima.» Prese dunque unrasoio; andò alla tomba del suo sposola4

bagnò di lacrime e poi si avvicinò per tagliare il naso a Zadigche trovòtutto disteso nella sua bara. Ma subito Zadig si

alza tenendosi il naso con una mano e fermando il rasoio coll'altra.«Signora» disse«non inveite più tanto contro la

giovane vedova di Cosrou; il progetto di tagliarmi il naso non è certo dameno di quello di deviare un ruscello.»

Zadig provò che il primo mese di matrimoniocome è scritto nel libro delloZendè la luna di mielee che il

secondo è la luna di assenzio. Qualche tempo dopo fu costretto a ripudiareAzora che era diventata insopportabilee

cercò la felicità nello studio della natura. «Nessuno è più felice»diceva«di un filosofo che legge questo gran libro che

Dio ci ha messo sotto gli occhi. Le verità che scopre sono sue; alimenta edeleva la sua anima; vive tranquillo; non teme

niente dagli uominie non corre il rischio che la sua tenera sposa venga atagliargli il naso.»

Pieno di simili ideesi ritirò in una casa di campagna sulle spondedell'Eufrate. Là egli non si occupava di

calcolare quanti pollici d'acqua scorrono in un secondo sotto le arcate di unponteo se cadeva un metro cubo di pioggia

in più nel mese del sorcio che in quello della pecora. Non immaginava difare seta dalla tela dei ragniné porcellana

dalle bottiglie rotte; ma studiò soprattutto le proprietà degli animali edelle piante e acquistò ben presto una sagacia che

gli faceva scoprire mille differenze là dove gli altri uomini vedevano solouniformità.

Un giornomentre passeggiava vicino ad un boschettovide correre verso dilui un eunuco della reginaseguito

da molti ufficiali che sembravano in preda alla più viva inquietudinee checorrevano qua e là come uomini smarriti che

cercano ciò che hanno perduto di più prezioso. «Quel giovane» loabbordò il primo eunuco«avete visto per caso il

cane della regina?» Zadig rispose con modestia: «Era una cagnanon uncane.» «Avete ragione» rispose il primo

eunuco. «E una spagnola molto piccola» aggiunse Zadig«e ha avuto dapoco i canini; zoppica dal piede sinistro

anteriore e ha le orecchie molto lunghe.» «L'avete dunque vista?» disse ilprimo eunuco tutto trafelato. «No» rispose

Zadig«non l'ho mai vistae non ho mai saputo se la regina avesse o no unacagna.»

Proprio in quel momentoper una delle frequenti stranezze della sorteilpiù bel cavallo della scuderia del re

era scappato dalle mani di un palafreniere nelle pianure di Babilonia. Ilcapocaccia e tutti gli altri ufficiali gli correvano

dietro con altrettanta inquietudine del primo eunuco alla ricerca dellacagna. Il capocaccia si rivolse a Zadig e gli

domandò se per caso avesse visto passare il cavallo del re. «È il cavalloche galoppa meglio» rispose Zadig«è alto

cinque piediha lo zoccolo molto piccolo; ha una coda di tre piedi e mezzo;le borchie del suo morso sono d'oro a

ventitré carati; i suoi ferri sono d'argento a undici denari.» «Checammino ha preso? dov'è?» domandò il capocaccia.

«Ma io non l'ho visto» rispose Zadig«e non ne ho mai sentito parlareprima d'ora.»

Il capocaccia e il primo eunuco non ebbero alcun dubbio che Zadig avesserubato il cavallo del re e la cagna

della regina; lo fecero condurre davanti all'assemblea del gran desterhamche lo condannò al knut e a passare il resto

dei suoi giorni in Siberia. Era appena stata pronunciata la sentenza chefurono ritrovati il cavallo e la cagna. I giudici si

trovarono nella dolorosa necessità dì correggere la loro sentenza; macondannarono Zadig a pagare quattrocento once

d'oro per aver detto che non aveva visto ciò che invece aveva visto. Fugiocoforza pagare questa multa; dopodiché fu

permesso a Zadig di difendere la propria causa davanti al consiglio del grandesterham; egli parlò in questi termini:

«Stelle di giustiziaabissi di scienzaspecchi di virtùche avete lapesantezza del piombola durezza del ferro

lo splendore del diamante e molte affinità con l'oro! Poiché mi è permessoparlare davanti a quest'augusta assembleavi

giuro per Orosmad che non ho mai visto la rispettabile cagna della reginané il sacro cavallo del re dei re. Ecco quanto

mi è accaduto. Passeggiavo nei pressi di un boschetto dove ho poi incontratoil venerabile eunuco e l'illustrissimo

capocaccia. Ho visto sulla sabbia le tracce di un animalee ho giudicatofacilmente che si trattava delle tracce di un

piccolo cane. Dei solchi leggeri e lunghiimpressi sopra piccoli mucchi disabbiatra le tracce delle zampemi hanno

fatto capire che si trattava di una cagna le cui mammelle erano pendule e chepertanto aveva avuto dei piccoli pochi

giorni prima. Altre traccein un senso differenteche sembravano ugualmenteaver rasentato la superficie della sabbia

vicino alle zampe anteriorimi hanno fatto comprendere che aveva le orecchiemolto lunghe; epoiché ho notato che la

sabbia era sempre meno scavata da una zampa che dalle altre treho capitoche la cagna della nostra augusta regina era

un po' zoppicantese mi è lecito osare esprimermi in questo modo.

«Quanto al cavallo del re dei resappiate chepasseggiando per i sentieridi questo boscoho scorto le tracce

dei ferri di un cavallo; esse erano tutte ad eguale distanza."Ecco" mi son detto"un cavallo dal galoppo perfetto." In

una strada strettache non misura più di sette piedi di larghezzalapolvere era un po' spazzata via dagli alberi a sinistra

e a destraa tre piedi e mezzo dal centro della strada. "Questocavallo" mi son detto"ha una coda di tre piedi e mezzo

che con i suoi movimenti a sinistra e a destra ha spazzato via lapolvere." Ho visto sotto gli alberiche formavano un

pergolato dell'altezza di cinque piedile foglie da poco staccate dai ramie ho capito che quel cavallo era arrivato fin lì

e che dunque doveva avere un'altezza di cinque piedi. Quanto al suo morsodeve essere d'oro a ventitré carati: infatti ha

strofinato le borchie contro una pietrache ho riconosciuto essere unapietra di paragone e che ho voluto provare. Ho

giudicato infine dai segni che i suoi ferri hanno lasciato su alcuni sassi diun'altra specieche era ferrato in argento della

purezza di undici denari.»

Tutti i giudici ammirarono il profondo e sottile discernimento di Zadig; lanotizia giunse fino al re e alla regina.

Nelle anticamere del palazzo si parlava soltanto di Zadige così nellacamera e nello studio; e benché maghi fossero

dell'opinione che lo si dovesse bruciare come stregoneil re ordinò che glifosse resa l'ammenda di quattrocento once5

d'oro alla quale era stato condannato. Il cancellieregli uscieriiprocuratorivennero da lui in gran pompa per

riportargli le quattrocento once; ne trattennero per sé soltantotrecentonovantotto per spese giudiziariee i loro valletti

domandarono un onorario.

Zadig vide quanto fosse pericoloso talvolta l'essere troppo sapienteepromise a se stessoalla prossima

occasionedi non dire affatto ciò che aveva visto.

Questa occasione si presentò ben presto. Un prigioniero di Stato scappò;passò sotto le finestre della sua casa.

Zadig fu interrogatonon rispose nulla; ma fu provato contro di lui cheaveva effettivamente guardato dalla finestra. Per

questo crimine fu condannato a cinquecento once d'oroe ringraziò i giudicidella loro indulgenzasecondo il costume

di Babilonia. «Gran Dio!» disse dentro di sé«che disgrazia passeggiarein un boschetto per il quale sono passati la

cagna della regina e il cavallo del re! come è pericoloso stare affacciatialla finestra! e quanto è difficile essere felici in

questa vita!»

Zadig decise di consolarsi dei mali che la sorte gli aveva mandato con lafilosofia e con l'amicizia. Possedeva

in un sobborgo di Babiloniauna casa arredata con gustodove riuniva tuttele arti e tutti i piaceri degni di un

gentiluomo. La mattinala sua biblioteca era aperta a tutti i dotti; la serala sua tavola lo era alla buona compagnia; ma

imparò presto a sue spese quanto fossero pericolosi i dotti. Sorse unagrande disputa intorno a una legge di Zoroastro

che proibiva di mangiare carne di grifone. «Che senso ha» dicevano alcuni«proibire il grifone se quest'animale non

esiste?» «Deve esistere per forza» dicevano gli altri«dal momento cheZoroastro non vuole che ne mangiamo.» Zadig

tentò di metterli d'accordo dicendo loro: «Se i grifoni esistonononmangiamoli; se non esistononon li mangeremo di

sicuroe in questo modo obbediremo tutti a Zoroastro.»

Un dottoche aveva composto tredici volumi sulle proprietà del grifoneeche inoltre era un grande teurgitasi

affrettò ad andare ad accusare Zadig davanti a un arcimago chiamato Yeboril più stupido dei Caldeie pertanto il più

fanatico. Quest'uomo avrebbe volentieri fatto impalare Zadig per la maggiorgloria del solee poi avrebbe recitato il

breviario di Zoroastro con un tono molto più soddisfatto. L'amico Cador (unamico vale più di cento preti) andò a

trovare il vecchio Yebor e gli disse: «Viva il sole e i grifoni! Guardatevidal punire Zadig: è un santo; ha dei grifoni nel

suo cortile e non ne mangia; e il suo accusatore è un eretico che osasostenere che i conigli hanno il piede fesso e non

sono affatto impuri.» «Ebbene» disse Yebor scuotendo la testa calva«bisogna impalare Zadig per aver pensato male

dei grifonie l'altro per aver parlato male dei conigli.» Cador riuscìtuttavia ad arrangiare le cose coll'aiuto di un'onorata

fanciulla alla quale aveva fatto un figlio e che godeva di molto credito nelcollegio dei maghi. Nessuno fu impalato

sulla qual cosa molti dottori ebbero a ridire e ne presagirono la decadenzadi Babilonia. Zadig esclamò: «Che cosa è mai

la felicità! tutto mi perseguita in questo mondoperfino gli esseri che nonesistono.» Maledisse i dotti e non volle più

vivere che in compagnia di gaudenti.

Radunava a casa sua la gente più bennata di Babiloniae le signore piùamabili; offriva cene delicatespesso

precedute da concertie animate da conversazioni affascinanti dalle qualiaveva saputo bandire lo sforzo di essere

spiritosi che è la maniera più sicura di non esserlo mai e di rovinare lacompagnia più brillante. Né la scelta degli amici

né quella dei piatti era dettata dalla vanità: infatti preferiva in tuttola sostanza all'apparenza; e così si attirava la

considerazione e la stima che non aveva cercato.

Di fronte a casa sua abitava Arimazpersonaggio la cui anima malvagia eradipinta sulla fisionomia

grossolana. Era roso dal fiele e gonfio d'orgoglio; e per colmare la misuraera uno che si pretendeva spiritoso e che

riusciva noiosissimo. Poiché non gli era mai riuscito di aver successo nelmondosi vendicava parlandone male. Benché

fosse riccofaticava a riunire a casa sua degli adulatori. Il rumore dellecarrozze che entravano la sera da Zadig lo

importunavama le lodi che sentiva fare di lui lo importunavano ancora dipiù. Qualche volta andava da Zadig e si

metteva a tavola senza esserne pregato: allora sciupava tutta la gioia dellacompagniacome si dice che le arpie infettino

le carni che toccano. Gli avvenne un giorno di voler dare una festa per unasignora la qualeinvece di accettare l'invito

andò a cena da Zadig. Un altro giornomentre chiacchierava con lui apalazzoincontrarono un ministro che invitò

Zadig a cena e non invitò Arimaz. Gli odii più implacabili hanno soventefondamenti ancora minori. Quest'uomoche

veniva chiamato l'Invidioso da tutti i Babilonesidecise di rovinare Zadigperché era chiamato il Felice. L'occasione di

far del male si trova cento volte al giornoquella di far del bene una voltaall'annocome dice Zoroastro.

L'invidioso andò da Zadig che passeggiava nei suoi giardini in compagnia dialcuni amici e di una signoraalla

quale diceva spesso frasi galantisenz'altra intenzione che quella di dirle.La conversazione verteva su di una guerra che

il re aveva da poco condotto a termine felicemente contro il principe diIrcaniasuo vassallo. Zadigche si era segnalato

per il suo coraggio nel corso di questa breve guerralodava molto il re eancora di più la signora. Prese una tavoletta e vi

scrisse quattro versi improvvisati che fece leggere alla bella dama. I suoiamici lo pregarono di esserne messi a parte

ma la modestiao piuttosto un beninteso amor proprioglielo impedì. Sapevache dei versi improvvisati non sono buoni

se non per colei in onore della quale sono stati fatti: perciò spezzò indue la tavoletta sulla quale aveva scritto e gettò le

due metà in un cespuglio dove furono cercate invano. Intanto cominciò apiovere e tutti rientrarono in casa. L'invidioso

che restò nel giardinocercò tanto che alla fine trovò un pezzo dellatavoletta. Essa era stata rotta in maniera tale che

ogni emistichio che riempiva la linea aveva un senso compiutoe costituivaun verso di misura più piccola; maper un6

caso ancora più bizzarroquesti versi dimezzati venivano a formare tra loroun senso che conteneva le più orribili

ingiurie contro il re. Infatti vi si leggeva:

Pei più grandi misfatti

forte e saldo al potere

nella pubblica pace

è il solo da temere.

L'invidioso fu felice per la prima volta in vita sua. Aveva in mano il mezzodi rovinare un uomo virtuoso e

amabile. Pieno di gioia crudelefece pervenire al re questa satira scrittadi pugno da Zadig: questi fu messo in prigione

insieme ai suoi due amici e alla signora. Il processo fu fatto prestosenzache il tribunale si degnasse di ascoltarlo.

Allorché Zadig andò a sentire la sentenzaincontrò per la stradal'invidioso che gli disse a gran voce che i suoi versi non

valevano nulla. Zadig non pretendeva di essere un buon poeta; ma eradisperato di essere condannato come criminale

per lesa maestà e di vedere che erano trattenuti in prigione anche una belladonna e i suoi due amici per un crimine che

non avevano commesso. Non gli fu permesso di parlareperché la suatavoletta parlava da sola. Questa era la legge a

Babilonia. Fu dunque portato al supplizio attraverso una folla di curiosinessuno dei quali osava compiangerloe che si

precipitavano là per esaminare il suo volto e per vedere se sarebbe mortocon grazia. Soltanto i suoi parenti erano

afflittiperché non ereditavano niente. Infatti i tre quarti dei suoi benierano stati confiscati dal ree l'altro quarto

assegnato all'invidioso.

Mentre egli si preparava a morireil pappagallo del re volò via dalbalconee si gettò a capofitto nel giardino di

Zadigdentro un cespuglio di rose. Il vento vi aveva portato una pescastaccata da un albero vicino: essa era caduta su di

una tavoletta da scrivere alla quale era rimasta attaccata. L'uccello portòvia la pesca e la tavolettae depositò ambedue

sulle ginocchia del monarca. Il principecuriosola lesse e vi trovò delleparole prive di sensoche parevano frammenti

di versi. Egli amava la poesiae quando un principe ama la poesia si hannosempre molte risorse: la scoperta del suo

pappagallo lo indusse a pensare. La reginache si ricordava di ciò che erascritto su di un pezzo della tavoletta di Zadig

se lo fece portare. Furono confrontati i due pezzi che combaciavanoperfettamente l'uno coll'altro; si potevano così

leggere per intero i versi come erano stati scritti da Zadig:

Pei più grandi misfatti vidi tremar la terra;

il re tutto domavaforte e saldo al potere.

Nella pubblica pace solo l'amor fa guerra;

egli è il solo nemicoil solo da temere.

Il re ordinò immediatamente che si facesse venire Zadig al suo cospetto eche fossero lasciati liberi i suoi due

amici e la bella signora. Zadig si gettòfaccia a terraai piedi del re edella regina: domandò loro umilmente perdono

per aver fatto dei cattivi versi; parlò con tanta graziatanto spirito etanto senno che il re e la regina vollero rivederlo.

Egli tornò da loroe poi vi tornò ancora. Gli furono assegnati tutti ibeni dell'invidioso che l'aveva accusato

ingiustamente; ma Zadig glieli rese tuttie l'invidioso fu commosso soltantodal piacere di riavere la sua roba. La stima

del re per Zadig cresceva di giorno in giorno. Lo rendeva partecipe di tuttii suoi piaceri e lo consultava in tutti i suoi

affari. La regina lo guardò da allora con un compiacimento che potevadiventare pericoloso per leiper il re suo augusto

sposoper Zadig e per il regno intero. Zadig cominciava a credere che nonfosse poi così difficile essere felici.

Arrivò il giorno in cui si celebrava una grande festache ricorreva ognicinque anni. Era costume a Babilonia

dichiarare solennementein capo a cinque anniquale fosse il cittadino cheaveva commesso l'azione più generosa.

Erano giudici i grandi e i maghi. Il primo satrapoincaricato della curadella cittàesponeva le più belle azioni che erano

state compiute sotto il suo governo. Poi si passava ai voti; il repronunciava il giudizio. Questa solennità attirava gente

da ogni parte del mondo. Il vincitore riceveva dalle mani del monarca unacoppa d'oro adorna di pietre preziose e il re

gli diceva queste parole: Ricevete questo premio della generositàepossano gli dei donarmi molti sudditi che vi

somiglino!

Giunse questo memorabile giorno; il re apparve sul suo tronocircondato daigrandidai maghie dagli inviati

di tutte le nazioni che venivano a questi giochidove si acquistava glorianon per l'agilità dei cavalliné per la forza del

corpoma per la virtù. Il primo satrapo riferì ad alta voce le azioni chepotevano meritare ai loro autori questo

inestimabile premio. Ma non parlò affatto della magnanimità con la qualeZadig aveva reso all'invidioso tutta la sua

fortuna: non era un'azione che meritasse di essere proposta per il premio.

Per cominciare presentò un giudice cheavendo fatto perdere un processoconsiderevole a un cittadino per un

errore di cui non era neppure responsabilegli aveva regalato in riparazionetutti i suoi averiche ammontavano a un

valore pari a quello che il cittadino aveva perduto.

Poi fece conoscere un giovane cheessendo perdutamente innamorato di unafanciulla che stava per sposare

l'aveva ceduta a un amico che era sul punto di morire d'amore per leie aldono della fanciulla aveva inoltre unito la

dote.

Quindi parlò di un soldato chenella guerra di Ircaniaaveva dato unesempio ancor più grande di generosità.

Dei soldati nemici gli rapivano l'amanteed egli la difese contro di loro;in quel mentre vengono a dirgli che altri soldati7

ircaniani stavano portando via sua madrepoco distante da lì: egliabbandonò piangendo l'amante e corse a liberare la

madre; subito dopo tornò da colei che amavama la trovò morente. Pensò diuccidersima la madre gli fece notare che

aveva solo lui a soccorrerla ed egli ebbe allora il coraggio di sopportareancora la vita.

I giudici pendevano per questo soldato. Ma il re prese la parola e disse:«Questa azionecome quella degli altri

è molto bella; ma tutte quante non mi stupiscono; ieri Zadig ne ha compiutauna che mi ha stupito davvero. Avevo fatto

cadere in disgrazia da qualche giorno il mio ministro e favorito Coreb. Milamentavo di lui con veemenza e tutti i miei

cortigiani mi assicuravano che ero troppo buono; facevano a chi mi dicevapiù male di Coreb. Ho domandato a Zadig

che cosa ne pensasseed egli ha osato dirne bene. Confesso che ho vistonelle storie appena uditedegli esempi di gente

che ha pagato con tutto il suo avere per un errore commessoche ha ceduto lapropria innamoratache ha preferito la

madre alla persona amata; ma non ho mai sentito dire che un cortigiano abbiadifeso un ministro caduto in disgrazia

contro il quale il sovrano era in collera. Perciò assegno ventimila pezzid'oro a ciascuno di coloro di cui sono state

raccontate le azioni generose; ma assegno la coppa a Zadig.

«Sire» disse questi«solo la Vostra Maestà merita la coppapoiché hacompiuto l'azione più inaudita: essendo

renon siete andato in collera con il vostro schiavo che contraddiceva lavostra passione.»

Furono ammirati tanto il re che Zadig. Il giudice che aveva donato i suoiaveril'innamorato che aveva dato in

sposa la sua amata all'amicoil soldato che aveva anteposto la salvezzadella madre a quella dell'amantericevettero i

doni del monarca; i loro nomi furono scritti nel libro dei generosi. Zadigebbe la coppa. Il re acquistò la reputazione di

buon principereputazione che non seppe mantenere a lungo. Quel giorno fuconsacrato con feste più lunghe di quanto

le leggi non comportassero. Se ne conserva ancora il ricordo nell'Asia. Zadigdiceva a se stesso: «Finalmente sono

felice!» Ma si sbagliava.

Il re aveva perduto il suo primo ministro. Scelse dunque Zadig per coprirequesta carica. Tutte le belle signore

di Babilonia applaudirono a questa scelta; giacché dalla fondazionedell'impero non c'era mai stato un ministro così

giovane. Tutti i cortigiani ne furono assai irritati; l'invidioso ebbe unosbocco di sangue e il naso gli gonfiò

prodigiosamente. Zadigdopo aver ringraziato il re e la reginaandò anchea ringraziare il pappagallo: «Grazioso

uccello» gli disse«voi mi avete salvato la vita e mi avete fattodiventare primo ministro; la cagna e il cavallo delle

Loro Maestà mi avevano fatto molto del malema voi mi avete fatto del bene.Ecco da che cosa dipendono i destini

degli uomini! Ma» aggiunse«una felicità così inconsueta sarà forseben presto svanita.» «Sì» rispose il pappagallo.

Questa parola colpì Zadig; tuttaviapoiché era un buon fisico e noncredeva che i pappagalli fossero profetisi rassicurò

presto e si mise a esercitare il suo ministero come meglio sapeva.

Fece sentire a tutti il sacro potere delle leggia nessuno fece sentire ilpeso della sua dignità. Non ostacolò in

nulla i voti del Divanoe ogni visir poteva manifestare la sua opinionesenza che a lui dispiacesse. Quando dava un

giudizio su di una causanon era lui che giudicavama la legge; peròsela legge era troppo severa la temperavae là

dove mancavano leggi era la sua equità a crearlecosì giuste che sisarebbero prese per leggi di Zoroastro.

È a lui che le nazioni debbono il grande principio che è meglio rischiaredi salvare un colpevole che

condannare un innocente. Era convinto che le leggi erano istituite persoccorrere i cittadini almeno quanto per

intimorirli. Il suo talento principale era quello di rendere palese laveritàche gli uomini cercano di occultare.

Fin dai primi giorni della sua amministrazione mise in atto questo grandetalento. Un famoso negoziante di

Babilonia era morto nelle Indie; aveva dichiarato suoi eredi in parti ugualii due figlidopo aver maritato la loro sorella

e lasciava in più un dono di trentamila pezzi d'oro a quello dei due figliche avesse dimostrato di amarlo di più. Il

maggiore gli fece costruire una tombail secondo invece aumentò la dotedella sorella con una parte della sua eredità;

ognuno diceva: «Certamente è il maggiore quello che ama di più suo padre;il cadetto ama più la sorella; dunque è al

maggiore che spettano i trentamila pezzi d'oro.»

Zadig li fece venire tutti e dueuno dopo l'altro. Disse al primo: «Vostropadre non è mortoè guarito dalla sua

recente malattia ed è di ritorno a Babilonia.» «Dio sia lodato» risposecostui«peròpeccato per la tomba che mi è

costata tanto!» Zadig disse poi la stessa cosa al secondo. «Dio sialodato!» rispose questi«renderò a mio padre tutto

quello che ho ereditato; vorrei però che lasciasse a mia sorella ciò che leho donato.» «Nonon renderete nulla» disse

Zadig«e avrete in più i trentamila pezzi d'oro: voi siete quello che amadi più suo padre.»

Una fanciulla ricchissima si era promessa in matrimonio a due maghi edopoaver ricevuto per qualche mese le

istruzioni dell'uno e dell'altrosi ritrovò gravida. Tutti e due volevanosposarla. «Prenderò per marito» disse costei

«quello che mi ha messo in grado di dare un cittadino all'impero.» «Sonostato io a fare quest'opera buona» disse l'uno.

«Sono io che ho avuto questo onore» disse l'altro. «E va bene» risposela donna«riconosco per padre del bambino

quello che potrà dargli l'educazione migliore.» Ella partorì un maschio.Ognuno dei due maghi lo voleva allevare e la

causa fu portata davanti a Zadig. Questi fece venire i due maghi. «Che cosainsegnerai al tuo pupillo?» domandò al

primo. «Gli insegnerò» disse quel dotto«le otto parti dell'orazionela dialettical'astrologiala demonomaniache cosa

è la sostanza e che cosa è l'accidentel'astratto e il concretole monadie l'armonia prestabilita.» Il secondo disse:

«Cercherò di renderlo giusto e degno di avere amici.» Zadig pronunciò ilgiudizio: Che tu sia o no il padresposerai la

madre.8

In questo modo ogni giorno mostrava l'acume del suo ingegno e la bontà delsuo animo; era ammirato e

insiemeamato. Passava per essere il più fortunato di tutti gli uomini;tutto l'impero echeggiava del suo nome; tutte le

donne lo guardavano con interesse; tutti i cittadini celebravano la suagiustizia; i dotti guardavano a lui come al loro

oracolo; perfino i preti confessavano che la sapeva più lunga dell'arcimagoYebor. Si era oramai ben lontani

dall'intentargli processi per i grifoni; tutti credevano soltanto ciò che alui sembrava credibile.

C'era una grande disputa in Babiloniache durava da più di mille ecinquecento annie che divideva l'impero in

due fazioni avverse e ostinate: una pretendeva che non si dovesse mai entrarenel tempio di Mitra se non col piede

sinistro; l'altra teneva per abominevole un tal costumee non entrava mai senon col piede destro. Si aspettava il giorno

della festa solenne del fuoco sacro per vedere quale delle due fazionisarebbe stata favorita da Zadig. L'universo intero

teneva gli occhi fissi sui suoi piedi e tutta la città era in agitazione ecol fiato sospeso. Zadig entrò nel tempio saltando a

piè parie provò poicon un discorso eloquenteche il dio del cielo edella terra che non fa parzialità per nessunonon

tiene in maggior conto la gamba destra della sinistra.

L'invidioso e sua moglie pretesero che nel discorso di Zadig non ci fosseroabbastanza figure retoricheche non

avesse fatto danzare abbastanza le montagne e le colline. «È scabro e senzagenio;» dicevano«nei suoi discorsi non si

vede il mare ritirarsiné le stelle caderené il sole fondersi come cera;non ha affatto il bello stile orientale.» Zadig si

contentava di avere lo stile della ragione. Tutti furono dalla sua partenonperché era sulla strada giustanon perché era

ragionevolenon perché era amabilema perché era il primo visir.

Altrettanto felicemente pose fine alla grande disputa tra i maghi bianchi e imaghi neri. I bianchi sostenevano

che era un'empietà voltarsinel pregare dioverso l'oriente d'inverno; ineri assicuravano che dio aveva orrore delle

preghiere degli uomini che si voltano verso occidente d'estate. Zadig ordinòche ognuno si voltasse dove volesse.

Trovò così il mezzo di sbrigare la mattina le cause di ordine privato epubblico; il resto del giorno si occupava

dell'abbellimento di Babilonia; faceva rappresentare tragedie in cui sipiangevae commedie in cui si rideva; cosa che

era passata di moda da molto tempo e che egli ripristinò perché aveva buongusto. Non pretendeva affatto di

intendersene più degli artisti; li ricompensava con benefici e onorificenzee non era affatto segretamente geloso dei loro

talenti. La sera divertiva molto il ree soprattutto la regina. Il rediceva: «Che gran ministro!» e la regina diceva: «Che

simpatico ministro!» e tutti e due aggiungevano: «Sarebbe stato un granpeccato se fosse stato impiccato.»

Non ci fu mai uomo in una carica ufficiale che dovesse concedere tanteudienze alle signore. La maggior parte

veniva a parlargli di affari che non avevanella speranza di averne uno conlui. La moglie dell'invidioso si presentò tra

le prime; giurò per Mitraper lo Zend-Avestaper il fuoco sacro che avevadetestato la condotta di suo marito. Gli

confidò poi che suo marito era un uomo gelosobrutale; gli fece poiintendere che gli dei lo punivano rifiutandogli i

preziosi effetti di quel fuoco sacro chesolorende l'uomo simile agli deiimmortali: finì col lasciar cadere la sua

giarrettiera; Zadig la raccolse colla sua solita compitezzama non lariattaccò alla gamba della signora; e questo piccolo

errorese si può considerare talefu causa delle più terribili disgrazie.Zadig non ci pensò affattoma la moglie

dell'invidioso ci pensò parecchio.

Altre signore si presentavano tutti i giorni. Gli annali segreti di Babiloniasostengono che soccombette una

voltama che fu molto stupito di godere senza voluttàe di baciare la suaamante distrattamente. Colei alla quale dette

quasi senza accorgersenedei segni della sua protezioneera una camerieradella regina Astarte. Questa dolce

babilonese diceva a se stessaper consolarsi: «Bisogna proprio chequell'uomo abbia mille affari importanti per la testa

se continua a pensarci anche mentre fa all'amore.» Sfuggì a Zadigproprioin quegli istanti in cui molte persone non

dicono niente e altre pronunciano soltanto parole indicibiliil gridoimprovviso: «La regina!» La babilonese credette che

finalmente fosse ritornato in sé al momento buono e che le dicesse: «Miaregina!» Ma Zadigsempre distratto

pronunciò il nome di Astarte. La donnache in quelle circostanze feliciinterpretava tutto a suo favoresi immaginò che

volesse dire: «Siete più bella della regina Astarte!» Uscì dall'alcova diZadig con dei bellissimi doni e andò a raccontare

la sua avventura all'invidiosache era sua amica intima; costei fucrudelmente ferita dalla preferenza. «Non si è neanche

degnato di raccattarmi questa giarrettiera!» disse. «Non la voglio piùvedere.» «Oh guarda!» disse la fortunata

all'invidiosa«portate le stesse giarrettiere che porta la regina! Leprendete dunque dallo stesso merciaio?» L'invidiosa

si mise a riflettere profondamentenon rispose e andò a consultare suomaritol'invidioso.

Frattanto Zadig si stava accorgendo che era sempre distrattoquando davaudienza e quando giudicava; non

sapeva a che cosa attribuire questo fatto: questa era la sua sola pena.

Una notte fece un sogno: gli sembrava dapprima di essere sdraiato su erbesecchetra le quali ve ne erano

alcune che lo pungevano e gli davano fastidio; poi di riposare sopra un lettodi rosedal quale usciva un serpente che lo

feriva al cuorecolla sua lingua tagliente e avvelenata. «Ohimè!» disse«sono stato a lungo coricato su quelle erbe

secche che pungevanoora sono su di un letto di rose; ma chi sarà ilserpente?»

LA GELOSIA9

La disgrazia di Zadig nacque dalla sua stessa fortunae soprattutto dai suoimeriti. Ogni giorno si intratteneva

con il re e con Astartela sua augusta sposa. Il fascino della suaconversazione raddoppiavaper quel desiderio di

piacere che è per lo spirito ciò che è l'acconciatura per la bellezza; lasua giovinezza e la sua grazia fecero

insensibilmente su Astarte un'impressione della quale ella dapprima non siaccorse. La sua passione cresceva

nell'ignoranza. Astarte si abbandonava senza scrupoli e senza paura alpiacere di vedere e di ascoltare un uomo caro al

suo sposo e allo Stato; non si stancava di farne le lodi al re; ne parlavaalle sue cameriere che aggiungevano ancora

apprezzamenti positivi; tutto cospirava ad affondare nel suo cuore il dardodi cui non s'accorgeva. Faceva a Zadig dei

regali nei quali entrava più galanteria di quanto ella si rendesse conto;credeva di parlargli da regina contenta dei suoi

servigie talora invece le sue espressioni erano quelle di una donnasensibile.

Astarte era molto più bella di quella Semira che odiava tanto gli orbi e diquell'altra donna che voleva tagliare

il naso al suo sposo. La familiarità di Astartei suoi discorsi teneri deiquali cominciava ad arrossiregli sguardi che

avrebbe voluto volgere altrove e che si fissavano sempre nei suoiacceseroil cuore di Zadig di un fuoco che lo lasciò

sbigottito. Combattéchiamò in suo soccorso la filosofia che gli erasempre stata d'aiuto; ne trasse soltanto dei lumima

nessun sollievo. Il doverela riconoscenzala maestà sovrana violatasipresentavano ai suoi occhi come dei

vendicatori; egli combattevatrionfava; ma questa vittoriache bisognavarinnovare ogni momentogli costava gemiti e

lacrime. Non osava più parlare alla regina con quella dolce libertà cheaveva avuto tanto fascino per ambedue; i suoi

occhi si offuscavano; i suoi discorsi erano stentati e smozzicati; abbassavagli occhi; e quandosenza volerlodirigeva il

suo sguardo verso Astarte incontrava quello della regina bagnato di lacrimedalle quali si dipartivano dardi infuocati;

sembravano dirsi l'un l'altra: «Ci adoriamoma abbiamo paura di amarci;bruciamo ambedue di un fuoco che

condanniamo.»

Zadig usciva da questi incontri smarritostorditoil cuore carico di unfardello che non poteva più portare:

nella violenza del suo turbamento lasciò intuire il suo segreto all'amicoCadorcome un uomo che abbia sopportato a

lungo gli assalti di un dolore vivo e faccia alla fine conoscere il suo maleda un grido strappatogli da un nuovo acuto

attacco e dal sudore freddo che cola dalla sua fronte.

Cador gli disse: «Ho già decifrato il sentimento che volevate nascondere avoi stesso; le passioni hanno dei

sintomi sui quali è impossibile sbagliarsi. Giudicate voimio caro Zadigdal momento che io ho potuto leggere nel

vostro cuorese il re non vi scoprirà un sentimento che l'offende. Egli nonha altro difetto che quello di essere il più

geloso degli uomini. Voi resistete alla vostra passione con maggior forza diquanto la regina non resista alla sua; perché

siete filosofo e perché siete Zadig. Astarte è donna; ella lascia parlareil suo sguardo con tanta imprudenza perché non si

crede ancora colpevole. Sfortunatamenteessendo sicura della propriainnocenzatrascura certe apparenze che sono

invece necessarie. Trepiderò per lei fintanto che non avrà nulla darimproverarsi. Se foste d'accordo l'uno coll'altra

sapreste ingannare le apparenze: una passione sul nasceree ancoracontrastataè manifesta; un amore soddisfatto si sa

nascondere.»

Zadig fremette alla proposta di tradire il suo reil suo benefattore; e maifu più fedele al suo principe che

allorquando fu colpevole verso di lui di un delitto involontario. Intanto laregina pronunciava così spesso il nome di

Zadigla sua fronte arrossiva a tal punto tutte le volte che lo pronunciava;ella era ora così animataora interdetta

quando gli parlava in presenza del re; cadeva in preda a fantasticherie cosìprofonde quando Zadig era uscitoche il re

ne fu turbato. Credette a tutto ciò che vedeva e immaginò ciò che nonvedeva. Notòin particolareche le babbucce di

sua moglie erano azzurre e che le babbucce di Zadig erano azzurreche inastri della moglie erano gialli e che il berretto

di Zadig era giallo: eranoquestiindizi terribili per un principesuscettibile. I sospetti divennero certezza nel suo spirito

inasprito.

Tutti gli schiavi dei re e delle regine sono altrettante spie dei loro cuori.Ben presto si scoprì che Astarte era

tenera e che Moabdar era geloso. L'invidioso spinse l'invidiosa a inviare alre la sua giarrettiera che somigliava a quella

della regina. E per colmo di disavventura la giarrettiera era azzurra. Ilmonarca non pensò più ad altro che al modo di

vendicarsi. Una notte decise di avvelenare la regina e di fare strangolareZadig sul fare del giorno. Fu dato l'ordine ad un

eunuco spietatoesecutore delle sue vendette. C'era in quel momentonellastanza del reun nanetto che era muto ma

non era affatto sordo. La sua presenza era sempre tollerata. Era testimone diciò che avveniva di più segretoalla stregua

di un animale domestico. Questo nano muto era molto affezionato alla regina ea Zadig. Ascoltò dunque con sorpresa e

orrore l'ordine di farli uccidere. Ma come fare per prevenire quest'ordinespaventoso che doveva essere eseguito poche

ore dopo? Non sapeva scrivere; ma aveva imparato a dipingere e soprattuttosapeva fare disegni somiglianti al reale.

Passò una parte della notte a disegnare un abbozzo di ciò che voleva farcapire alla regina. Il suo disegno rappresentava

il re in preda al furorein un angolo del quadronell'atto di dare ordinial suo eunuco; una cordicella azzurra e un vaso

sulla tavolacon delle giarrettiere azzurre e dei nastri gialli; la reginain mezzo al quadromorente tra le braccia delle

sue dame di compagniae Zadig strangolato ai suoi piedi. L'orizzonterappresentava un sole che sorgevaper far capire

che questa orribile esecuzione doveva farsi ai primi raggi dell'aurora.Appena ebbe finito quest'operacorse da una

dama di compagnia di Astartela svegliò e le fece intendere che dovevaportare immediatamente questo quadro alla

regina.

Cosìnel bel mezzo della nottequalcuno bussa alla porta di Zadig; losvegliano; gli danno un biglietto della

regina; questi non riesce a capire se sta ancora sognando o se è sveglio;apre la lettera con mani tremanti. Quale fu la

sua sorpresa e chi potrebbe descrivere la costernazione e la disperazione chelo invasero quando lesse queste parole:10

criminale.

Zadig ebbe appena la forza di parlare. Ordinò che facessero venire Cador esenza dirgli nullagli dette il

biglietto. Cador lo esortò ad obbedire e a prendere subito la via di Menfi.«Se osate andare a trovare la regina» gli

disse«non fate che affrettarne la morte; se parlate al reanche questo laporterà alla rovina. Mi incaricherò io del suo

destino; voi seguite il vostro. Spargerò la voce che avete preso la viadelle Indie. Verrò presto a trovarvi e vi farò sapere

che cosa è successo a Babilonia.»

Cador fece portare immediatamente due dromedaritra i più agili nellacorsaverso una porta segreta del

palazzo; fece salire Zadig che bisognò portare a braccia e che era sul puntodi render l'anima a dio. Un solo domestico

l'accompagnò; e ben presto Cadorin preda allo sbigottimento e al doloreperse di vista il suo amico.

L'illustre fuggitivogiunto sul dorso di una collina dalla quale si vedevaBabiloniavolse lo sguardo verso il

palazzo della regina e svenne; quando riprese i sensi non poté far altro chepiangere e augurarsi la morte. Alla finedopo

essere rimasto assorto nello sciagurato destino della donna più amabile eprima regina del mondotornò per un

momento a considerare se stesso ed esclamò: «Che cosa è dunque la vitaumana? O virtù a che cosa mi sei servita? Due

donne mi hanno indegnamente traditola terzache non è colpevole di nullache è più bella delle altresta per morire!

Tutto il bene che ho fatto è stato per me fonte di maledizionee sono statoelevato al culmine della grandezza solo per

precipitare nel più orribile precipizio della sfortuna. Se fossi statomalvagio come tanti altrisarei fortunato come loro.»

Prostrato da queste riflessioni funestegli occhi velati dal doloreilpallore della morte sul volto e l'animo oppresso da

una nera disperazionecontinuava il suo viaggio verso l'Egitto.

Zadig dirigeva il suo cammino secondo le stelle. La costellazione di Orione eil brillante astro di Sirio lo

guidavano verso il polo di Canopo. Ammirava questi grandi globi luminosi cheappaiono ai nostri occhi solo come

deboli scintillementre la terrache in effetti non è che un puntoimpercettibile nella vastità della naturaappare alla

nostra cupidigia una cosa tanto grande e tanto nobile. Si figurava allora gliuomini tali quali sono effettivamenteinsetti

che si divorano gli uni cogli altri sopra un piccolo atomo di fango. Questaimmagine sembrava annientare le sue

disgrazie mostrandogli il niente del suo essere e di Babilonia. La sua animasi perdeva nell'infinito e contemplava

svincolata dai sensil'ordine immutabile dell'universo. Ma allorquando poirientrando in se stesso e ritrovando i suoi

sentimentipensava che Astarte era forse morta per luil'universoscompariva ai suoi occhi e non vedeva più nella

natura intera che Astarte morente e Zadig sventurato.

Mentre si abbandonava a questo flusso e riflusso di filosofia sublime e didolore prostranteprocedeva verso il

confine coll'Egitto; già il suo domestico fedele era nella prima borgata egli cercava un alloggio. Zadig frattanto

passeggiava verso i giardini che costeggiavano quel villaggio quandononlontano dalla grande stradavide una donna

in lacrime che invocava il cielo e la terra in suo soccorsoe un uomo inpreda all'ira che la inseguiva. Ormai raggiunta

ella si gettava ad abbracciargli le ginocchia. Quell'uomo la copriva dipercosse e di rimproveri. Zadig giudicò dalla

violenza dell'Egiziano e dalle reiterate domande di perdono della donnachel'uno era geloso e l'altra infedele; ma

quando ebbe considerato meglio quella donnache era di una bellezzacommoventee che somigliava un poco alla

sventurata Astartesi sentì preso da compassione per lei e orrore perl'Egiziano. «Soccorretemi» gridò costei a Zadig in

mezzo ai singhiozzi; «liberatemi dalle mani del più barbaro degli uominisalvatemi la vita.»

A queste grida Zadig corse a frapporsi tra lei e quel barbaro. Siccome avevaqualche nozione della linguagli

disse in egiziano: «Se avete qualche umanitàvi scongiuro di rispettare lafragilità e la bellezza. Come potete oltraggiare

così un capolavoro della naturache è ai vostri piedi e non ha altra armadi difesa se non le sue lacrime?» «Ah ah!»

rispose quel violento«dunque anche tu l'ami; è di te che devovendicarmi.» Dicendo queste parole lascia la donna che

teneva per i capelli con una manoe prendendo la lancia cerca di passare lostraniero da parte a parte. Ma questiche

manteneva il suo sangue freddoevitò facilmente il colpo vibratogli da quelforsennato. Bloccò la lancia vicino al ferro

di cui è armata. L'uno cerca di riprenderselamentre l'altro gliela vuolestrapparefinché essa si spezza tra le loro mani.

L'Egiziano tira fuori la spada; Zadig si arma della sua. Si attaccano; l'unovibra cento colpi all'impazzata; l'altro li schiva

tutti con agilità. La dama intantoseduta sull'erbasi aggiusta lapettinatura e li guarda. L'Egiziano era più robusto del

suo avversario; Zadig era più agile. Questi si batteva come un uomo i cuigesti sono governati dalla mentequello come

uno in preda al furorela cui collera cieca guidava i movimenti a caso.Zadig gli si accosta e lo disarma; e mentre

l'Egizianodivenuto ancora più furiosovuol gettarsi su di luilo prendelo stringelo fa cadere puntandogli la spada

contro il petto; gli offre salva la vita ma l'Egizianofuori di sétirafuori il pugnale; ferisce con quello Zadig proprio nel

momento in cui il vincitore era disposto a perdonarlo. Zadigindignatogliconficca la spada nel petto. L'Egiziano getta

un grido orribile e muore dibattendosi.

Zadig allora si avvicina alla signora e le dice con voce umile: «Mi hacostretto ad ucciderlo: vi ho vendicato;

siete liberata dall'uomo più violento che io abbia mai visto. Che volete orada mesignora?» «Che tu crepiscellerato»

rispose costei«che tu crepi; hai ucciso il mio amante; vorrei tanto fare abrani il tuo cuore.» «In veritàsignora mia

avevate scelto uno strano tipo come amante!» le rispose Zadig«vi battevacon tutte le sue forze e voleva mandarmi a

morte solo perché voi mi avete scongiurato di soccorrervi.» «Oh comevorrei che mi picchiasse ancora!» riprese la11

signora tra i singhiozzi«lo meritavogli avevo dato motivo di esseregeloso. Piacesse al cielo che mi picchiasse e che

tu fossi al suo posto!» Zadigpiù sorpreso e incollerito di quanto non lofosse stato mai in vita suale disse: «Signora

per quanto bella voi siatemeritereste che vi picchiassi a mia voltatantosiete stravagante; ma non voglio prendermi

questo disturbo.» Detto questo rimontò sul cammello e procedette indirezione della borgata. Aveva fatto appena

qualche passo che si voltò indietro al rumore che facevano quattro corrieridi Babilonia. Venivano avanti a briglia

sciolta. Uno di essivedendo quella donnagridò: «È proprio leisomiglia al ritratto che ce ne è stato fatto.» Non si

curarono affatto del morto e afferrarono immantinente la signora. Costei nonsmetteva un attimo di gridare a Zadig:

«Aiutatemi ancora una voltastraniero generoso! vi domando scusa peressermi lamentata di voi. Aiutatemi e sarò

vostra fino alla tomba.» Ma a Zadig era ormai passata la voglia di battersiper lei. «Chiamate un altro» rispose«perché

a me non mi ci prendete più!»

Del resto era feritoperdeva sangueaveva bisogno di aiuto; e la vista deiquattro Babilonesiprobabilmente

inviati dal re Moabdarlo riempiva di inquietudine. Avanzava in fretta versoil villaggiosenza immaginare perché

quattro corrieri di Babilonia venissero a prendere quell'Egizianama ancorpiù stupito del carattere di quella signora.

Mentre entrava nella borgata egiziana si vide circondato dal popolo. Tuttigridavano: «Ecco chi ha rapito la

bella Missuf e ha assassinato Cletofi!» «Signori» disse«Dio mi guardidal rapire la vostra bella Missuf! È troppo

capricciosa eper quanto riguarda Cletofinon l'ho affatto assassinatomami sono soltanto difeso contro di lui. Voleva

uccidermi perché molto umilmente gli avevo chiesto grazia per la bellaMissufche egli picchiava spietatamente. Sono

uno stranierovenuto a cercare asilo in Egitto; e non è plausibile chevenendo a chiedere la vostra protezione abbia

cominciato col rapire una donna e assassinare un uomo.»

Gli Egiziani allora erano giusti e umani. Il popolo condusse Zadig almunicipio. Prima di tutto gli fecero

medicare la ferita e poi interrogarono lui e il domestico separatamente persapere la verità. Riconobbero che Zadig non

era affatto un assassino; ma era colpevole del sangue di un uomo; la legge locondannava a essere schiavo. I suoi due

cammelli furono venduti e il ricavato andò al villaggio; tutto l'oro cheaveva con sé fu distribuito agli abitanti; la sua

persona fu esposta sulla piazza pubblica insieme a quella del suo compagno diviaggio. Un mercante indiano di nome

Setoc lo acquistò alla prima offerta; ma il servitorepiù adatto allefatichefu venduto a un prezzo molto più alto del

padrone. Tra i due uomini non c'era da fare neppure confronto. Zadig fu cosìschiavosubordinato al suo servitore:

misero loro una catena ai piedi ecosì legati insiemedovevano servire ilmercante arabo nella sua casa. Cammin

facendo Zadig consolava il suo domestico e lo esortava alla pazienza; masecondo il suo costumefaceva delle

riflessioni sulla vita umana. «Mi accorgo» diceva«che le disgrazie cheil destino ha mandato sulla mia vita ricadono

sulla tua. Finora le cose mi sono andate in una maniera molto strana. Sonostato condannato a una multa per aver visto

passare una cagna. Per poco non sono stato impalato per un grifone; sonostato condannato a morte perché avevo

composto dei versi in lode del re; sono stato sul punto di essere strangolatoperché la regina aveva dei nastri gialli; ed

ecco che sono schiavo con te perché un bruto picchiava la sua amante. Vianon perdiamoci d'animo; tutto questo finirà

forse; è necessario che i mercanti arabi abbiano degli schiavi; e perchénon dovrei esserlo io come un altrodal

momento che sono uomo come gli altri. Questo mercante non sarà spietato;bisogna che tratti bene i suoi schiavi se

vuole trarne profitto.» Parlava così e nel fondo del suo cuore era occupatodalla sorte della regina di Babilonia.

Setocil mercantepartì due giorni dopo per l'Arabia desertacon i suoischiavi e i suoi cammelli. La sua tribù

abitava nel deserto di Horeb. Il viaggio fu lungo e faticoso. Strada facendoSetoc aveva molto maggior cura del

domestico che del padroneperché il primo era molto più bravo a caricare icammelli; tutte le piccole attenzioni erano

per lui.

A due giornate da Horeb morì un cammello; il suo carico fu diviso sullaschiena di ciascuno dei servitori; a

Zadig toccò la sua parte. Setoc si mise a ridere nel vedere i suoi schiavicamminare curvi. Zadig si prese la libertà di

spiegargliene il motivo e gli mostrò le leggi dell'equilibrio. Il mercantestupito cominciò a guardarlo con occhio diverso.

Zadigaccortosi di aver destato la sua curiositàla eccitò molto di piùinsegnandogli molte cose che avevano a che fare

col suo commercio; il peso specifico dei metalli e delle merci a parità divolume; le proprietà di diversi animali utili; il

modo di rendere tali quelli che non lo sono; insommagli mostrò la suasapienza. Setoc allora lo preferì al suo

compagno che pure aveva tanto stimato. Lo trattò bene e non ebbe motivo dipentirsene.

Appena arrivato nella sua tribù chiese la restituzione di cinquecento onced'argento a un ebreo a cui le aveva

prestate in presenza di due testimoni; ma questi due testimoni erano morti el'ebreodal momento che nulla poteva più

essere dimostratosi era appropriato del denaro del mercanteringraziandoIddio per avergli fornito l'occasione di

truffare un arabo. Setoc confidò la sua pena a Zadig che era diventato ilsuo consigliere. «In che posto» chiese Zadig

«prestaste le cinquecento once a questo infedele?» «Su di una granderoccia che si trova presso il monte Horeb.» «Che

carattere ha il vostro debitore?» chiese Zadig. «Da imbroglione» risposeSetoc. «Novi domando se è un uomo vivace

o flemmaticoaccorto o imprudente.» «Tra tutti i debitori insolventi»disse Setoc«è il più vivace che io conosca.»

«Bene» insisté Zadig«permettetemi di difendere la vostra causa davantial giudice.» Infatti citò l'ebreo in tribunale e

parlò così al giudice: «Cuscino di equità del tronosono qui perrichiedere da quest'uomoin nome del mio padrone

cinquecento once d'argento che non vuole restituire.» «Avete deitestimoni?» disse il giudice. «Nosono morti; ma resta12

una larga pietra sulla quale fu contato il denaro; e se Vostra Grazia sicompiace di ordinare che si cerchi questa pietra

spero che in essa troveremo la testimonianza che cerchiamo; resteremo quiioe l'Ebreoad aspettare che ci sia recata la

pietra; la manderò a cercare a spese di Setocil mio padrone.»«Volentieri» rispose il giudice. E si mise ad occuparsi di

altre cause.

Alla fine dell'udienza disse a Zadig: «Ebbenela vostra pietra non èancora arrivata?» L'Ebreo ridendo rispose:

«Vostra Grazia potrebbe restare qui fino a domanie la pietra non sarebbeancora giunta; si trova a più di sei miglia da

qui e occorrerebbero almeno quindici uomini per rimuoverla.» «Benissimo»disse Zadig«ve l'avevo detto che la pietra

ci avrebbe fornito la nostra testimonianza; poiché quest'uomo sa dove sitrova confessa implicitamente che su quella fu

contato il denaro.» L'Ebreosconcertatofu costretto a confessare tutto.Il giudice ordinò che fosse legato alla pietra

senza mangiare né bere fino a che non avesse reso le cinquecento oncechefurono subito pagate.

Lo schiavo Zadig e la pietra godettero così in Arabia di grandeconsiderazione.

Setocfelicissimofece del suo schiavo il suo amico intimo. Non poteva piùfare a meno di luicome il re di

Babilonia; e Zadig fu contento che Setoc non fosse sposato. Scopriva nel suopadrone una natura incline al benemolta

onestà e buon senso. Gli dispiaceva che adorasse le schiere celestivale adire il solela luna e le stellesecondo le

antiche usanze arabe. Qualche volta gliene parlava con molta discrezione.Infine gli disse che si trattava di corpi come

gli altriche non meritavano il suo omaggio più di un albero o di unaroccia. Ma Setoc diceva: «Sono esseri eterni dai

quali traiamo ogni nostro giovamento; animano la natura; regolano lestagioni; e poi sono così lontani da noi che non si

può fare a meno di riverirli.» «Ricevete maggior giovamento dalle acquedel mar Rosso» rispose Zadig«che portano le

vostre merci nelle Indie. Perché esse dovrebbero essere meno antiche dellestelle? Ese adorate ciò che è lontano

dovreste adorare la terra dei Gangaridiche è all'altra estremità delmondo.». «No» diceva Setoc«le stelle sono troppo

brillanti per non essere adorate.» Scesa la seraZadig accese un grannumero di fiaccole nella tenda in cui doveva

cenare con Setoc; e non appena entrò il suo padrone si gettò in ginocchiodavanti a quei ceri accesi e disse loro: «O luci

eterne e brillantisiatemi sempre propizie.» Dopo aver proferito questeparolesi mise a tavola senza guardare Setoc.

«Ma che fate?» gli disse Setoc meravigliato. «Faccio come voi» risposeZadig«adoro queste fiaccole e trascuro il loro

signore e mio.» Setoc comprese il senso profondo di questo apologo. Lasaggezza del suo schiavo penetrò nella sua

anima; non prodigò più il suo incenso alle creature e adorò l'Essereeterno che le ha create.

C'era allora in Arabia un'orribile usanzavenuta originariamente dallaSciziae cheessendosi stabilita nelle

Indie per influenza dei braminiminacciava di invadere tutto l'Oriente.Quando un uomo sposato era mortose la sua

amata sposa voleva santificarsisi bruciava in pubblico sopra il corpo delmarito. Era questa una festa solenne che si

chiamava il rogo della vedovanza. La tribù nella quale c'era stato unpiù elevato numero di donne bruciate era tenuta in

maggior considerazione. Un Arabo della tribù di Setoc era morto; la vedovadi nome Almonache era molto devota

rese noto il giorno e l'ora in cui si sarebbe gettata nel fuoco al suono deitamburi e delle trombe. Zadig mostrò a Setoc

quanto fosse contraria al benessere del genere umano una così orribileusanza: lasciare morire bruciate ogni giorno delle

giovani vedove che potevano dare figli allo Stato o almeno allevare i propri;e gli fece convenire che bisognavase era

possibileabolire un'usanza così barbara. Setoc rispose: «Da più di milleanni le donne sono padrone di bruciarsi vive.

Chi di noi oserebbe cambiare una legge consacrata dal tempo? C'è niente dipiù rispettato di un antico abuso?» «La

ragione è più antica» ribatté Zadig«parlate ai capi tribù mentre iovado a trovare la giovane vedova.»

Si fece presentare a costei; e dopo essersi insinuato nel suo spirito lodandola sua bellezzadopo averle detto

che gran peccato fosse il lasciare che il fuoco distruggesse tanto fascinola lodò tuttavia per la sua costanza e il suo

coraggio. «Amate dunque fino a tal punto vostro marito?» le chiese. «Io?niente affatto» rispose la signora araba. «Era

un brutogelosoun uomo insopportabile; ma sono assolutamente decisa agettarmi nel suo rogo.» «Evidentemente ci

deve essere un particolare piacere nell'essere bruciati vivi» rispose Zadig.«Oh no» disse la signora«è una cosa che fa

inorridire la natura; ma bisogna farlo. Io sono devota; la mia reputazionesarebbe perduta e tutti mi disprezzerebbero se

non mi bruciassi.» Zadig era intanto riuscito a farle ammettere che sibruciava per gli altri e per vanità; le parlò a lungo

in modo tale da farle amare un poco la vita e giunse perfino a ispirarle unaqualche benevolenza per colui che le parlava.

«Che fareste insomma» le disse«se la vanità non vi costringesse abruciarvi?» «Ohimè» disse la signora«credo che

vi pregherei di sposarmi.»

Zadig era troppo preso dall'idea di Astarte per non eludere questadichiarazione; ma andò immediatamente a

trovare i capi tribùdisse loro quanto era avvenuto e consigliò dipromulgare una legge secondo la quale non sarebbe

più stato permesso a una vedova di bruciarsi se non dopo essersiintrattenuta da sola con un giovaneper un'ora intera.

Da allora nessuna signora si bruciò più in Arabia.

LA CENA13

Setocche non poteva più separarsi da quest'uomo in cui albergava tantasaggezzalo portò con sé alla grande

fiera di Balzoradove si dovevano riunire i più grandi mercanti della terraabitata. Per Zadig fu una grande consolazione

il vedere tanti uomini di diverse contrade riuniti nel medesimo luogo. Glisembrava che l'universo fosse come una

grande famiglia che si riuniva a Balzora. Si trovò a tavolafin dal secondogiornocon un Egizianoun Indiano

gangarideun abitante del Cataiun Grecoun Celta e molti altri stranierichenei loro frequenti viaggi nel golfo

arabicoavevano imparato l'arabo abbastanza bene da farsi capire. L'Egizianosembrava molto adirato. «Che

abominevole paese è Balzora!» diceva«mi rifiutano mille once d'oro su diuna cambiale che è la migliore del mondo.»

«Ma come!» disse Setoc«su quale cambiale vi rifiutano questa somma?»«Sul corpo di mia zia» disse l'Egiziano. «Era

la migliore donna d'Egitto. Mi accompagnava sempre; è morta durante ilviaggio: ne ho fatto una delle più splendide

mummie che si siano viste; al mio paese potrei ottenere tutto quello chevoglio dandola in pegno. È davvero strano che

qui non mi vogliano dare nemmeno mille once d'oro su di una garanzia cosìsolida.» Mentre era così corrucciatosi

apprestava a mangiare un'eccellente gallina lessaallorché l'Indianoafferrandogli la manoesclamò addolorato: «Ah!

Che state per fare?» «Sto per mangiare questa gallina» rispose l'uomodella mummia. «Guardatevi dal farlo!» disse il

Gangaride. «Può darsi che l'anima della defunta sia passata nel corpo diquesta gallinae voi non vorrete di certo correre

il rischio di mangiare vostra zia. Cucinare galline vuol dire manifestamenteoltraggiare la natura.» «Ma che diavolo

andate dicendo di natura e di galline!» rispose incollerito l'Egiziano.«Noi adoriamo un buema lo mangiamoeccome!»

«Adorate un bue! Ma come è possibile?» disse l'uomo del Gange.«Possibilissimo» ribatté l'altro«sono

centrotrentacinquemila anni che lo facciamo; e nessunoda noici trova daridire.» «Eh! centotrentacinquemila anni!»

disse l'Indiano«questo conto è un tantino esagerato; sono soltantoottantamila anni che l'India è abitatae certamente

siamo più antichi di voi; e Brahama ci aveva proibito di mangiare carne dibue prima che a voi fosse venuto in mente di

metterli sugli altari e allo spiedo.» «Che razza di animale è il vostroBrahamada paragonarlo con Api!» disse allora

l'Egiziano«e che ha fatto il vostro Brahama di così bello?» Il braminorispose: «Ha insegnato agli uomini a leggere e a

scrivere; a lui tutta la terra è debitrice del gioco degli scacchi.» «Quivi sbagliate» disse un Caldeo che era vicino a lui.

«È il pesce Oannes quello a cui dobbiamo questi grandi beneficied ègiusto che solo a lui ne rendiamo omaggio.

Chiunque vi dirà che era un essere divinoche aveva la coda dorataunabella testa umanae usciva dall'acqua per

predicare agli uomini tre ore al giorno. Ebbe molti figliche furono recome tutti sanno. A casa mia ho una sua

immagine che venerocome è mio dovere. Si può mangiare carne di bue quantosi vuole; ma sicuramente è cosa molto

empia cucinare del pesce; del resto siete tutti e due di origine troppo poconobile e troppo recente per contestarmi

alcunché. La nazione egiziana conta solo centotrentacinquemila annie gliIndiani non possono vantarsi che di averne

ottantamilamentre noi abbiamo almanacchi di quattromila secoli. Credete amerinunciate alle vostre follie e regalerò

a ciascuno di voi un bel ritratto di Oannes.»

L'uomo di Cambalù prese allora la parola e disse: «Io rispetto molto gliEgizianii Caldeii Grecii Celti

Brahamail bue Apiil bel pesce Oannes; ma forse il Li o il Tiencome losi voglia chiamarevale più dei buoi e dei

pesci. Non dirò niente del mio paese; è grande quanto l'Egittola Caldea ele Indie messi insieme. Non discuto

sull'antichitàperché basta essere felicied essere antichi è poca cosa;mase bisogna parlare di almanacchivi dirò che

tutta l'Asia usa i nostri e che ne avevamo di ottimi ancor prima che inCaldea si conoscesse l'aritmetica.»

«Siete dei grandi ignorantitutti quanti siete» sbottò il Greco. «Manon sapete che il caos è padre di tutto e che

la forma e la materia hanno posto il mondo nello stato in cui si trova?»Questo Greco parlò a lungo; ma alla fine fu

interrotto dal Celta cheavendo bevuto molto mentre gli altri discutevanocominciò a credersi più sapiente di tutti gli

altri e disse bestemmiando che c'erano soltanto Teutath e il vischio diquercia che valessero la pena di essere presi in

considerazione; chequanto a luiaveva sempre un po' di vischio in tasca;che gli Scitisuoi antenatierano la sola gente

per bene che fosse mai stata al mondo; che avevanoè veromangiato carneumana qualche voltama questo non

impediva che si dovesse avere molto rispetto per la sua nazione; e cheinsommase qualcuno parlava male di Teutath

gli avrebbe insegnato lui a vivere. La polemica allora si scaldòe Setoc siavvide che di questo passo sarebbe corso del

sangue. Zadigche era rimasto silenzioso durante tutta la disputaalla finesi alzò: si rivolse dapprima al Celtacome al

più furioso; gli disse che aveva ragione e gli domandò un po' di vischio;lodò il Greco per la sua eloquenza e placò gli

spiriti che si erano troppo infiammati. Disse poche cose all'uomo del Cataiperché era stato il più ragionevole di tutti.

Poi disse loro: «Amici mieivi litigavate per nullagiacché siete tuttidello stesso parere.» A queste parole tutti

protestarono a gran voce. «Non è forse vero» disse egli al Celta«chevoi non adorate questo vischioma colui che ha

creato il vischio e la quercia?» «Certamente» rispose il Celta. «E voisignor Egizianoa quanto pare adorando un bue

adorate colui che ha fatto i buoi.» «Sì» disse l'Egiziano. «Il pesceOannes» continuò«viene secondo a colui che ha

fatto il mare e i pesci.» «D'accordo» disse il Caldeo. «L'Indiano»aggiunse«e l'uomo del Catai riconoscono come voi

un principio primo; non ho capito molto bene le cose mirabili che ha detto ilGrecoma sono sicuro che anche lui

ammette un essere superiore dal quale dipendono la materia e la forma.» IlGrecoche era oggetto di ammirazionedisse

che Zadig aveva colto molto bene il suo pensiero. «Dunque siete tutti delmedesimo parere» replicò Zadig«e non c'è

motivo di litigare.» Tutti lo abbracciarono. Setocdopo aver venduto a buonprezzo le sue merciricondusse l'amico

Zadig nella sua tribù. Al suo arrivo Zadig apprese che gli era stato fattoun processo durante la sua assenza e che doveva

essere bruciato a fuoco lento.

GLI APPUNTAMENTI14

Durante il suo viaggio a Balzorai sacerdoti delle stelle avevano deciso dipunirlo. I gioielli e gli ornamenti

delle giovani vedove che mandavano al rogogli appartenevano di diritto;bruciare Zadig era il meno che potessero fare

dopo il cattivo servizio che gli aveva reso. Lo accusarono perciò di avereopinioni errate sulle schiere celesti; deposero

contro di lui e giurarono di avergli sentito dire che le stelle nontramontavano nel mare. Questa bestemmia incredibile

fece fremere i giudici; all'udire tali empie parole erano sul punto distracciarsi le vestie l'avrebbero fatto senza dubbio

se Zadig avesse avuto di che ripagarle. Maal colmo del doloresiaccontentarono di condannarlo ad essere bruciato a

fuoco lento. Setocdisperatousò invano la sua influenza per salvarel'amico; fu subito obbligato a tacere. La giovane

vedova Almonache cominciava ad apprezzare assai la vita e lo doveva a Zadigdecise di salvarlo dal rogodel quale

egli le aveva fatto conoscere l'abuso. Rimuginò dentro di sé il suoprogetto senza farne parola ad alcuno. Zadig doveva

essere giustiziato l'indomani; non c'era a disposizione che una notte persalvarlo: ecco come ella agìda donna

caritatevole e prudente.

Si profumòvalorizzò la sua bellezza mediante l'acconciatura più ricca edelegante che avesse e andò a

domandare udienza al capo dei sacerdoti delle stelle. Quando fu al cospettodi quel venerabile vegliardo gli parlò in

questi termini: «Figlio maggiore della grande Orsafratello del Torocugino del Gran Cane (erano questi i titoli del

pontefice)vengo per confidarvi i miei scrupoli. Ho tanta paura di avercommesso un peccato enorme nell'essermi

sottratta al rogo del mio caro marito. In effettiche avevo mai daconservare? Questa carne destinata a morire e che è

già tutta avvizzita.» Nel dire queste paroletrasse fuori dalle lunghemaniche di seta le braccia nudedi ammirevole

forma e di una bianchezza abbagliante. «Vedete voi stesso» disse«quantopoco valga tutto ciò.» Il pontefice pensò

dentro di sé che valeva parecchio. I suoi occhi lo dissero e la sua bocca loconfermò: giurò che in tutta la sua vita non

aveva mai visto delle braccia così belle. «Ohimè!» disse la vedova«forse le braccia sono un po' meno sciupate del

resto; ma confesserete che il petto non era certo degno delle mieattenzioni.» E così dicendo scoprì il seno più

affascinante che la natura avesse mai formato. Un boccio di rosa su di unpomo d'avorio non sarebbe sembrato in

confronto che garanza su un bossoe gli agnelli appena usciti dal lavatoiosarebbero sembrati di un giallo brunastro.

Quel senoi grandi occhi che languivano brillando dolcemente come un fuocosommessole gote animate dalla più

bella porpora mescolata al più puro biancore del latteil naso che non eracerto la torre del monte Libanole labbra che

erano come due bordi di corallo racchiudenti le più belle perle del mard'Arabiatutte queste cose insieme fecero

credere al vegliardo di avere vent'anni. Balbettando le fece una teneradichiarazione. Almonavedendolo infiammato

gli chiese grazia per Zadig. «Ahimè!» disse quello. «Mia bella signoraanche se vi accordassi la graziala mia

indulgenza non servirebbe a nulla; bisogna che la grazia sia firmata daglialtri tre miei confratelli.» «Firmate lo stesso»

disse Almona. «Volentieri» disse il sacerdote«a condizione che miaccordiate i vostri favori come prezzo della mia

accondiscendenza.» «Mi fate troppo onore!» disse Almona. «Abbiate lacompiacenza di venire nella mia camera dopo il

tramonto del sole e non appena la brillante Sheat sarà all'orizzonte. Mitroverete su di un divano color di rosa e là

userete a vostro piacimento della vostra umile servitrice.» Detto ciò uscìportando con sé la firma e lasciò il vegliardo

pieno di ardore e di incertezza sulle proprie forze. Egli impiegò il restodella giornata a farsi il bagno; bevve un liquore

fatto di cannella di Ceylon e di preziose spezie di Tidor e di Ternateeattese con impazienza che la stella Sheat

comparisse all'orizzonte.

Intanto la bella Almona andò a trovare il secondo pontefice. Questi leassicurò che il solela luna e tutti gli

astri del firmamento erano solo fuochi fatui al cospetto delle sue grazie.Ella gli domandò il medesimo favore e le fu

proposto di pagarne il prezzo. La donna si lasciò convincere e detteappuntamento al secondo pontefice per l'ora in cui

compare all'orizzonte la stella Algenib. Quindi passò al terzo e poi alquarto sacerdoteprendendo ogni volta una firma

e dando appuntamenti da stella a stella. Poi fece avvertire i giudici divenire a casa sua per un affare importante. Vi

andarono: ella mostrò loro i quattro nomi e disse a quale prezzo i sacerdotiavevano venduto la grazia per Zadig.

Ciascuno di loro arrivò all'ora prescritta; ciascuno fu stupefatto ditrovarvi i suoi confratellie ancor più di trovarvi i

giudicidavanti ai quali la loro vergogna fu manifesta. Zadig fu salvato.Setoc rimase così affascinato dall'abilità di

Almona che ne fece la sua sposa. Zadig partìdopo essersi gettato ai piedidella sua bella liberatrice. Setoc e lui si

salutarono ambedue in lacrimesi giurarono un'amicizia eterna e si promiseroche il primo dei due che avesse fatto

fortuna l'avrebbe divisa coll'altro.

Zadig si incamminò verso la Siriasempre pensando alla sfortunata Astartee riflettendo sempre alla sorte che

si ostinava a prendersi gioco di lui e a perseguitarlo. «Ma come!» diceva«quattrocento once d'oro per aver visto

passare una cagna! condannato a essere decapitato per quattro cattivi versiin lode del re! sul punto di essere strangolato

perché la regina aveva le pantofole dello stesso colore del mio berretto!ridotto in schiavitù per aver soccorso una donna

che veniva maltrattata! e infine sul punto di essere bruciato per averesalvato la vita a tutte le giovani vedove arabe!»

Setoc doveva andareper ragioni di commercionell'isola di Serendib; masiccome era nel primo mese di

matrimonio checome tutti sannoè la luna di mielenon si sentiva dilasciare sua mogliené pensava di poterla mai

lasciare; perciò pregò il suo amico Zadig di compiere questa missione alposto suo. «Ahimè!» diceva Zadig«dovrò15

dunque aumentare la distanza che mi separa dalla bella Astarte? Ma non possosottrarmi al dovere di servire chi mi ha

fatto del bene.» Così dissepianse e partì.

Non era da molto tempo nell'isola di Serendib che già era guardato come unuomo straordinario. Divenne

arbitro di tutte le controversie tra negoziantiamico dei sapienticonsigliere di quel piccolo gruppo di gente che accetta

consigli. Il re volle vederlo e ascoltarlo. Comprese subito quanto valesseZadigebbe fiducia nella sua saggezza e ne

fece il suo amico. La familiarità e la stima del re fecero paura a Zadig.Giorno e notte pensava alle disgrazie che gli

aveva attirato la bontà di Moabdar. «Il re mi vuol bene» diceva a sestesso. «Sarà questo l'inizio della mia rovina?»

Tuttavia non poteva sottrarsi alle gentilezze di Sua Maestà: bisogna infattiriconoscere che Nabussanre di Serendib

figlio di Nussanabfiglio di Nabassunfiglio di Sambusnaera uno deimigliori principi dell'Asia e chequando gli si

parlavaera difficile non provare una grande simpatia per lui.

Questo buon principe era sempre lodatoingannato e derubato: tutti si davanoda fare a saccheggiare i suoi

tesori. L'esattore generale dell'isola di Serendib dava sempre l'esempiofedelmente seguito dagli altri. Il re lo sapeva:

aveva cambiato tesoriere molte voltema non era riuscito a cambiare ilcostume stabilitosi di dividere il reddito del re in

due parti disugualila più piccola delle quali toccava sempre a SuaMaestàe la più grossa agli amministratori.

Il re Nabussan confidò la sua pena al saggio Zadig. «Voi che sapete tantebelle cose» gli disse«non sapete per

caso il mezzo di farmi trovare un tesoriere che non mi derubi?» «Certo»rispose Zadig«conosco un modo infallibile di

darvi un uomo che mantenga le mani pulite.» Il refelicissimoloabbracciò e gli domandò come dovesse fare. «L'unico

modo» disse Zadig«è di far danzare tutti quelli che si presenterannoper aspirare alla carica di tesorieree quello che

danzerà con più leggerezza sarà senza fallo l'uomo più onesto.» «Viprendete gioco di me;» disse il re«è veramente un

modo assai buffo per scegliere l'esattore delle mie finanze. Ma come! Pensatedavvero che quello che farà meglio una

piroetta sarà il finanziere più integro e più abile?» «Non ho detto chesarà il più abile» replicò Zadig«ma vi assicuro

che sarà senza dubbio il più onesto.» Zadig parlava con tanta sicurezzache il re credette che avesse qualche segreto

soprannaturale per conoscere i finanzieri. «Non ho confidenza colsoprannaturale» disse Zadig«la gente e i libri sui

prodigi non mi sono mai piaciuti: se Vostra Maestà mi lascia fare la provache ho propostosi convincerà che il mio

segreto è la cosa più semplice e più ovvia.» Nabussanre di Serendibfumolto più meravigliato di sentir dire che questo

segreto era così semplice che se glielo avessero fatto passare per unmiracolo. «Va bene» disse«fate come volete.»

«Lasciate fare a me» disse Zadig«con questa prova ci guadagnerete piùdi quanto non pensiate.» Il giorno stesso fece

rendere pubblicoin nome del reche tutti i pretendenti all'impiego digrande esattore del denaro della Sua Graziosa

Maestà Nabussanfiglio di Nussanabsi dovevano trovarevestiti di setaleggerail primo giorno della luna del

coccodrillonell'anticamera del re. Ne arrivarono sessantaquattro. Nellasala accanto erano stati fatti venire dei violini;

tutto era pronto per il ballo; ma la porta di questa sala era chiusa eperentrarebisognava passare per un cunicolo

piuttosto buio. Un usciere andò a cercare e introdurre ogni candidatounodopo l'altroattraverso quel passaggio nel

quale ognuno rimaneva soloper qualche minuto. Il reche era stato messo aparte del segretoaveva disposto tutti i suoi

tesori lungo la galleria. Allorché tutti i pretendenti furono giunti nellasalaSua Maestà ordinò che cominciassero a

danzare. Non si era mai visto nessuno danzare così goffamente epesantemente; i pretendenti stavano tutti a testa bassa

colle reni curvee le mani incollate ai fianchi. «Che furfanti!» diceva abassa voce Zadig. Uno solo di loro muoveva i

passi con agilitàmantenendo la testa altalo sguardo tranquillolebraccia disteseil corpo erettola caviglia ferma.

«Che onest'uomo! che brav'uomo!» diceva Zadig. Il re abbracciò il buondanzatorelo dichiarò tesorierementre tutti gli

altri furono puniti e tassati con la maggior giustizia del mondo: infatticiascunodurante il tempo in cui era rimasto nel

cunicoloaveva a tal punto riempito le tasche che a malapena camminava. Ilre s'indignò contro la natura umanaperché

di quei sessantaquattro ballerini sessantatré erano ladri. Il cunicolo buiofu chiamato il corridoio della tentazione. In

Persia quei sessantatré signori sarebbero stati impalati; in altri paesi sisarebbe istituita una commissione di giustizia che

sarebbe costata di spese il triplo del danaro rubatoe che non avrebberiportato niente nel forziere del sovrano; in un

altro paese ancora essi avrebbero trovato il modo di giustificarsi e di farcadere in disgrazia il danzatore agile: a

Serendib furono condannati soltanto ad aumentare il tesoro pubblicopoichéNabussan era indulgente.

Era anche molto riconoscente; dette a Zadig una somma di denaro più ingentedi quanto mai ne avesse rubato

alcun tesoriere al re suo padrone. Zadig se ne servì per inviare corrieri aBabilonia perché gli riportassero notizie sulla

sorte di Astarte. La sua voce tremò nel dare quest'ordineil sangue rifluìverso il cuoregli occhi gli si annebbiarono e

fu sul punto di esalare l'anima. Il corriere partìZadig era presente alsuo imbarco; ritornò alla reggia enon vedendo

nessunocredendo di essere nella sua camerapronunciava parole d'amore.«Ahl'amore!» disse il re«è proprio di

questo che si tratta; avete proprio indovinato che cosa è che mi addolora.Che grand'uomo siete! spero che mi

insegnerete a trovare una donna a tutta prova così come mi avete fattotrovare un tesoriere disinteressato.» Zadig

rientrato in ségli promise di servirlo in amore come in finanzasebbenela cosa sembrasse più difficile.

Il corpo e il cuoredisse il re a Zadig... A queste parole il babilonese nonpoté fare a meno di interrompere Sua

Maestà. «Quanto vi sono grato di non aver detto lo spirito e il cuore!»disse«giacché si sentono solo queste parole

nelle conversazioni di Babilonia; non si vedono che libri in cui si parla dicuore e di spiritocomposti da gente che non

ha né l'uno né l'altro; madi graziaSirecontinuate.» Nabussancontinuò così: «Il corpo e il cuore sono in me destinati16

ad amare; la prima di queste due potenze ha tutto l'agio di esseresoddisfatta. Ho cento donne al mio serviziotutte belle

compiacentipremuroseanche voluttuoseo fanno finta di esserlo. Ma il miocuore è lontano dall'essere felice. So

troppo bene che sono gentili con il re di Serendibma che si curano assaipoco di Nabussan. Non che io creda che le mie

mogli mi siano infedeli; ma vorrei trovare un'anima che fosse mia; per untesoro simile darei in cambio le cento bellezze

di cui possiedo i favori; guardate sesu cento sultanene potete trovareuna dalla quale io sia sicuro di essere amato.»

Zadig gli rispose come aveva fatto per la questione del tesoriere: «Sirelasciate fare a me; ma permettetemi per

prima cosa di disporre di ciò che avevate esposto nella galleria dellatentazione; ve ne renderò conto fino all'ultimo

centesimo e non ci perderete nulla.» Il re lo lasciò padrone di disporredei tesori come meglio gli sembrasse. Zadig

scelse a Serendib trentatré gobbi dei più brutti che gli riuscì ditrovaretrentatré paggi dei più bellie trentatré bonzi tra i

più eloquenti e robusti. Lasciò a tutti la libertà di entrare nelle stanzedelle sultane; ogni gobbo era provvisto di

quattromila pezzi d'oro da regalaree fin dal primo giorno tutti i gobbifurono accontentati. I paggiche non avevano da

offrire altro che se stessiottennero la vittoria solo dopo due giorni. Ibonzi ebbero un po' più di difficoltà; ma alla fine

trovarono trentatré pie donne che si concedettero a loro. Il reattraversogelosie che gli permettevano di vedere in ogni

stanzaseguì tutte queste prove e ne fu stupito. Delle sue cento donnenovantanove cedettero sotto i suoi occhi.

Ne restava unagiovanissima e arrivata da pocoche il re non aveva avutoancora il tempo di avvicinare. Le

furono inviati unoduetre gobbi che le offrirono fino a ventimila pezzid'oro; ella fu incorruttibile e non poté trattenersi

dal ridere della pretesa di questi gobbi di credere che il denaro li avrebberesi meno malfatti. Le furono poi presentati i

due paggi più belli; ella disse che per lei il re era ancora più bello. Lefu inviato il bonzo più eloquentee poi il più

intrepido; ella trovò il primo un chiacchieronee del secondo non videneppure quali fossero i meriti. «Il cuore decide

tutto» diceva lei«non cederò mai né all'oro di un gobboné allegrazie di un bel giovanené alle seduzioni di un

bonzo; amerò soltanto Nabussanfiglio di Nussanabe aspetterò che egli sidegni di amarmi.» Il re fu colmo di gioiadi

stupore e di tenerezza. Si riprese tutto il denaro che era servito alsuccesso dei gobbi e ne fece dono alla bella Falida

come si chiamava la giovane. Le dette il suo cuore: ella lo meritava. Mai ilfiore della giovinezza fu così splendente;

mai il fascino della bellezza fu così ricco d'incanto. Per la verità dellastoria dobbiamo dire che non sapeva fare bene la

riverenza; ma in compenso danzava come una fatacantava come una sirena eparlava come le Grazie: era piena di

talenti e di virtù.

Nabussanamato da leil'adorava a sua volta; ma ella aveva gli occhi blu equesta fu la fonte delle più grandi

disgrazie. C'era un'antica legge che proibiva ai re di amare una di quelledonne che i Greci chiamarono poi boopies. Il

capo dei bonzi aveva istituito questa legge più di cinquemila anni prima; fuper appropriarsi dell'amante del primo re

dell'isola di Serendib che questo primo bonzo aveva imposto l'anatema degliocchi blu nella costituzione fondamentale

dello stato. Tutti i notabili dell'impero vennero a fare le loro rimostranzea Nabussan. Dicevano pubblicamente che

erano giunti gli ultimi giorni del regnoche l'abominazione era giunta alcolmoche tutta la natura era minacciata da un

evento sinistro; in poche paroleche Nabussan figlio di Nussanab amava duegrandi occhi blu. I gobbii tesorierii

bonzi e le brune riempirono il regno delle loro deprecazioni.

I popoli selvaggi che abitavano a nord di Serendib approfittarono di questomalcontento generale. Fecero

irruzione negli stati del buon Nabussan. Il re chiese ai sudditi dei sussidi;i bonziche possedevano la metà dei redditi

dello statosi contentarono di alzare le mani al cielo e si rifiutarono dimetterle nei loro forzieri per aiutare il re. Fecero

delle belle preghiere in musicae lasciarono lo stato in preda ai barbari.

«O mio caro Zadig! Riuscirai ancora una volta a trarmi fuori da questaterribile situazione?» esclamò

dolorosamente Nabussan. «Molto volentieri» rispose Zadig. «Avrete daibonzi tutto il denaro che vorrete. Lasciate

indifese le terre in cui sono situati i loro castellie difendete soltantole vostre.» Nabussan fece come gli era stato detto:

i bonzi andarono a gettarsi ai piedi del re e a implorare la sua assistenza.Il re rispose con una bella musica le cui parole

erano preghiere al cielo per la conservazione delle loro terre. I bonzi sidecisero allora a dare il denaroe il re portò

felicemente a termine la guerra. Così Zadigcoi suoi consigli saggi edefficacicoi suoi grandi servigisi era attirato

l'inimicizia eterna degli uomini più potenti dello stato: i bonzi e le brunegiurarono di rovinarlo; i tesorieri e i gobbi non

furono da meno; fecero in modo di renderlo sospetto al buon Nabussan. Iservigi resi restano spesso nell'anticamera

mentre i sospetti entrano nello studio privatocome dice la sentenza diZoroastro. Ogni giorno venivano mosse nuove

accuse; la prima è respintala seconda sfiorala terza feriscela quartauccide.

Zadigimpauritovisto che aveva ben portato a termine gli affari dell'amicoSetoc e che gli aveva fatto

risparmiare denaronon pensò più che a partire dall'isolae decise diandare di persona a cercare notizie di Astarte.

«Perché» diceva«se resto a Serendibi bonzi mi faranno impalare; madove andare? In Egitto sarei schiavoin Arabia

quasi certamente sarei bruciatoa Babilonia strangolato. Tuttavia devosapere quale è stata la sorte di Astarte: partiamo

e vediamo che cosa mi riserba il mio triste destino.»

Arrivò così alla frontiera tra l'Arabia Petrea e la Siria. Mentre passavadavanti a un castellone uscirono degli

Arabi armatiche immediatamente lo circondarono gridandogli: «Tutto ciòche possedete ci appartienee la vostra

persona appartiene al nostro padrone.» Per tutta risposta Zadig trasse fuorila spada; il suo vallettoche era uomo di

coraggiofece altrettanto. Riuscirono ad uccidere i primi Arabi che miserole mani su di loro; ma il numero raddoppiò;17

essi non ne furono affatto sgomentima decisero di vender cara la pelle.Erano due soli a combattere contro una

moltitudine: un simile combattimento non poteva durare a lungo. Il signoredel castellochiamato Arbogadavendo

ammirato dalla finestra i prodigi di valore che faceva Zadigconcepì perlui della stima. Discese in fretta e venne di

persona ad allontanare i suoi uomini e liberare i due viandanti. «Tuttoquello che passa sulla mia terra mi appartiene»

disse«come quello che trovo sulla terra degli altri; ma voi mi sembrate unuomo così valente che vi esento dalla legge

comune.» Lo fece entrare nel suo castelloordinando alla sua gente ditrattarlo benee la sera Arbogad volle cenare con

Zadig.

Il signore del castello era uno di quegli Arabi che vengono chiamati ladroni;ma talvoltatra le tante azioni

malvagiene faceva qualcuna buona; rubava con rapacità furiosae regalavacon prodigalità; intrepido nell'azione

duttile nel commerciodissoluto a tavolaallegro nella dissipazioneesoprattutto pieno di franchezza. Zadig gli piacque

molto; la sua conversazioneche si andava animandoprolungò il pasto; allafine Arbogad gli disse: «Vi do un

consiglioarruolatevi sotto di me; non potreste fare niente di meglio; ilmestiere non è cattivo e un giorno potreste

diventare quello che sono io oggi.» «Posso domandarvi» chiese Zadig«daquanto tempo esercitate questa nobile

professione?» «Fin dalla più tenera giovinezza» rispose il signore.«Ero servitore di un Arabo piuttosto abile; ma la mia

situazione mi era insopportabile. Ero disperato nel vedere che di tutta laterrache appartiene in egual misura a tutti gli

uominiil destino non mi avesse riservato la mia parte. Confidai le mie penea un vecchio Arabo che mi disse: "Figlio

mionon disperate: c'era una volta un granello di sabbia che si lamentava diessere un atomo ignorato nel deserto; in

capo a qualche anno divenne diamantee oggi è il più bell'ornamento dellacorona del re delle Indie." Questo discorso

mi fece impressione; io ero quel granello di sabbia; decisi di diventarediamante. Cominciai col rubare due cavalli; presi

con me due compagni come soci e fui presto in grado di depredare piccolecarovane; così cancellai poco a poco la

sproporzione che c'era all'inizio tra me e gli altri uomini. Ebbi anch'io lamia parte dei beni del mondoe fui anche

risarcito ad usura: godetti di molta reputazione; divenni signore brigantemi procurai questo castello colla forza. Il

satrapo di Siria pensò di togliermi questo possesso; ma ormai ero tropporicco per avere qualcosa da temere: detti del

denaro al satrapo e in cambio conservai il castelloe accrebbi il miodominio; egli giunse persino a nominarmi esattore

dei tributi che l'Arabia Petrea pagava al re dei re. Compii con scrupolo ilmio dovere di riscuoterema non feci mai

quello di pagare.

«Il gran desterham di Babilonia inviò quiin nome del re Moabdarunpiccolo satrapo per farmi strangolare.

Quest'uomo arrivò colla sua consegna; io ero al corrente di tutto; fecistrangolare in sua presenza le quattro persone che

aveva portato con sé per stringere il lacciodopo di che gli chiesi quantovaleva la commissione di strangolarmi. Mi

rispose che il suo onorario ammontava a trecento pezzi di oro. Gli fecivedere chiaramente che avrebbe avuto più da

guadagnare a mettersi con me. Lo nominai sottobrigante; oggi è uno dei mieimigliori ufficialie dei più ricchi. Se date

retta a me riuscirete a diventare altrettanto. Non c'è mai stato per rubareun momento buono come questoda quando

Moabdar è stato ucciso a Babilonia è tutta una gran confusione.»

«Moabdar ucciso!» esclamò Zadig. «E che ne è stato della reginaAstarte?» «Non ne so nulla» rispose

Arbogad. «Tutto quello che so è che Moabdar è diventato mattoche èstato uccisoche a Babilonia è tutto uno

scannarsi a vicendache l'impero è in rovinache ci sono ancora moltibuoni colpi da faree che quanto a me ne ho fatti

alcuni davvero ammirevoli.» «Ma la regina?» disse Zadig«di grazianonsapete nulla della sorte della regina?» «Ho

sentito dire di un principe di Ircania» rispose quello«probabilmente èfinita tra le sue concubinea meno che non sia

stata uccisa nel tumulto; ma io sono più curioso di bottino che di notizie.Ho preso molte donne nelle mie scorribande;

non ne ho tenuta nessuna presso di me; le vendo a caro prezzo quando sonobellesenza informarmi di chi sono. Il

rango non si compra; una regina brutta non troverebbe un acquirente: forse hovenduto la regina Astarte; forse ella è già

morta; ma insommami importa pocoe penso che anche voi dovrestepreoccuparvene quanto me.» Mentre così parlava

con tanta fogaconfondeva talmente le idee che Zadig non ne poté trarrealcun chiarimento.

Era interdettoaffrantoimmobile. Arbogad beveva semprefaceva raccontiripeteva senza posa che era il più

felice degli uominiesortando Zadig ad esserlo altrettanto. Infinepoco apoco assopito dai fumi del vinoandò a

dormire di un sonno tranquillo. Zadig invece passò la notte nella piùviolenta agitazione«Oh dio!» diceva«il re è

impazzito! È stato ucciso! non posso fare a meno di compiangerlo. L'imperoè rovinatoe questo brigante è felice. O

fortuna! o destino! un ladrone è felice e ciò che la natura ha creato dipiù amabile è perito nel modo più orribile o vive

in uno stato che è peggiore della morte. O Astarte! che ne è di voi?»

Al primo chiarore dell'alba cominciò a interrogare tutti quelli cheincontrava nel castello; ma tutti erano

occupatinessuno gli rispose: durante la notte erano state fatte nuoveconquiste e si stavano dividendo le spoglie. Tutto

quello che poté ottenere in quella confusione tumultuosafu il permesso dipartire. Ne approfittò senza indugiopiù

sprofondato che mai nelle sue dolorose riflessioni. Zadig camminava inquietoagitatola mente presa dalla sventurata

Astartedal re di Babiloniadal suo fedele Cadordal felice briganteArbogadda quella donna così capricciosa che i

Babilonesi avevano rapito ai confini d'Egitto; insommada tutti icontrattempi e gli infortuni che gli erano capitati.

A qualche lega dal castello di Arbogad si trovò sulla riva di un torrentesempre occupato a lamentarsi del suo

destino e a considerarsi un modello di sventura. Vide un pescatore sdraiatosulla riva che teneva la rete con mano

stancacome se l'abbandonassee intanto levava gli occhi al cielo.

«Sono certamente il più disgraziato di tutti gli uomini» diceva ilpescatore. «Sono statotutti lo possono direil

più celebre mercante di formaggi alla panna di tutta Babiloniae ora sonorovinato. Avevo la moglie più graziosa che un18

uomo del mio stato potesse averee mi ha tradito. Mi restava una casettamodestame l'hanno saccheggiata e distrutta.

Mi sono rifugiato in una capannasenza più alcuna risorsa se non la pescae non prendo neanche un pesce. Rete mia

non ti getterò più nell'acquaci getterò me stesso!» E così dicendo sialzò e si avvicinò al fiume nell'attitudine di chi si

vuole gettare dentro e porre fine ai suoi giorni.

«Ma come!» disse fra sé Zadig«c'è dunque qualcuno più disgraziato dime!» Lo slancio di salvare la vita al

pescatore fu così immediato come questa riflessione. Corse verso di luilofermòlo interrogò con aria intenerita e

consolatoria. Si dice che si è meno infelici quando si trova qualcuno che loè altrettanto. Masecondo Zoroastronon è

per malignitàbensì per bisogno. Ci si sente spinti verso uno sfortunatocome verso il proprio simile. La gioia di un

uomo felice sarebbe un insulto; ma due infelici sono come due fragili arbusticheappoggiandosi l'uno all'altrosi fanno

forza contro la tempesta.

«Perché vi lasciate sopraffare dalle vostre disgrazie?» disse Zadig alpescatore. «Perché non ne vedo via

d'uscita. Sono stato il più considerato nel villaggio di Derlbackvicino aBabiloniae facevocoll'aiuto di mia mogliei

migliori formaggi alla panna dell'impero. La regina Astarte e il famosoministro Zadig ne andavano pazzi. Avevo

fornito alla loro casa seicento formaggi. Un giorno andai in città per farmipagare; entrando in Babilonia appresi che la

regina e Zadig erano scomparsi. Corsi a casa del signor Zadigche non avevomai visto: trovai gli arcieri del gran

desterham chemuniti di un documento realesaccheggiavano la sua casascrupolosamente e meticolosamente. Corsi

alle cucine della regina: qualcuno dei vivandieri mi disse che era morta;qualche altro mi disse che era in prigione; altri

dissero che si era data alla fuga; ma tutti mi assicurarono che i mieiformaggi non sarebbero stati pagati. Andai con mia

moglie dal signor Orcanche era uno dei miei clienti: gli domandammo la suaprotezione nella nostra disgrazia; egli

l'accordò a mia moglie e la rifiutò a me. Mia moglie era più bianca deisuoi formaggi alla panna dai quali erano nate le

mie disgrazie; e lo splendore della porpora di Tiro non era più brillantedell'incarnato che animava quel biancore. Perciò

Orcan la tenne con sé e mi cacciò dalla sua casa. Scrissi alla mia caramoglie una lettera disperata; ma ella disse al

portatore: "Ah sìconosco l'uomo che mi scrivene ho sentito parlare:dicono che fa dei formaggi alla panna eccellenti;

fatemene avere qualcuno e pagatelo."

«Nella mia disperazione pensai di rivolgermi alla giustizia. Mi restavanosei once d'oro: dovetti darne due

all'uomo di legge che consultaidue al procuratore che curò la causadueal segretario del primo giudice. Quando tutto

ciò fu fatto il mio processo non era ancora cominciatoe avevo già spesopiù denaro di quanto non valessero i miei

formaggi e mia moglie messi insieme. Tornai al villaggio coll'intenzione divendere la casa pur di riavere mia moglie.

«La mia casa valeva ben sessanta once d'oro; ma la gente sapeva che eropovero e costretto a vendere. Il primo

al quale mi rivolsi mi offrì trenta onceil secondo ventiil terzo dieci.Alla fine ero deciso a concluderetanto ero

accecatoquando un principe d'Ircania venne a Babilonia e devastò tutto sulsuo passaggio. La mia casa fu prima

saccheggiata e poi bruciata.

«Avendo così perduto il mio denaromia moglie e la mia casami sonoritirato in questo paese dove mi avete

trovato. Ho tentato di sopravvivere col mestiere di pescatorema i pescicome gli uomini si prendono gioco di me. Non

pesco nulla e muoio di fame; senza di voiaugusto consolatoresarei mortonel fiume.»

Il pescatore non fece questo racconto tutto di seguitogiacché a ognimomento Zadigcommosso e turbatogli

diceva: «Ma insommanon sapete nulla sulla sorte della regina?» «Nosignore;» rispondeva il pescatore«ma so che la

regina e Zadig non mi hanno pagato i miei formaggi alla pannache mi èstata presa la moglie e che sono ridotto alla

disperazione.» «Credo proprio che non perderete tutto il vostro denaro. Hosentito parlare di questo Zadig; è un uomo

onesto; se fa ritorno a Babiloniacome speravi darà più di quanto vidoveva; ma quanto a vostra moglieche non è

altrettanto onestavi consiglio di non cercare di riprenderla. Date retta ame; andate a Babilonia. Io sarò là prima di voi

perché sono a cavalloe voi a piedi. Rivolgetevi all'illustre Cador;ditegli che avete incontrato il suo amico; aspettatemi

a casa sua. Andate; forse le vostre sventure stanno per terminare.»

«O potente Orosmad!» continuò«vi servite di me per consolarequest'uomodi chi vi servirete mai per

consolare me?» Mentre così parlava dette al pescatore la meta di tutto ildenaro che aveva portato dall'Arabiae il

pescatoreconfuso e pieno di gioiabaciava i piedi dell'amico di Cador ediceva: «Siete un angelo salvatore.»

Ma intanto Zadig domandava sempre notizie e piangeva. «Ma come! signore»esclamò il pescatore«sareste

dunque anche voi così infelicevoi che fate tanto del bene?» «Cento voltepiù infelice di te» rispose Zadig. «Ma come

può essere» diceva il brav'uomo«che colui che dà sia più da compatiredi colui che riceve?» «Il fatto è che il tuo più

grande motivo di infelicità era il bisogno» rispose Zadig«e che il mioinvece è un dispiacere di cuore.» «Forse Orcan

ha preso anche a voi la moglie?» chiese il pescatore. Queste paroleriportarono alla mente di Zadig tutte le sue

disavventure: ripeteva la lista delle sue disgraziea cominciare dalla cagnadella regina fino al suo arrivo dal brigante

Arbogad. «Oh!» disse al pescatore«Orcan merita di essere punito. Ma disolito sono le persone come lui a essere

favorite dalla sorte. Comunque siava' dal signor Cador e aspettami lì» Sisepararono; il pescatore camminò

ringraziando la sortee Zadig corse maledicendo sempre la sua.

Giunto in un bel pratovide molte donne che cercavano qualcosa con moltaapplicazione. Si prese la libertà di

avvicinarsi a una di esse e di domandarle se poteva avere l'onore di aiutarlenelle loro ricerche. «Neanche per sogno!»19

rispose la Siriana«ciò che cerchiamo può essere toccato soltanto dadonne.» «È una cosa molto strana!» disse Zadig

«ese è lecitoposso chiedervi di spiegarmi che cosa è mai quella cosache è permesso solo alle donne di toccare?» «Un

basilisco» disse quella. «Un basiliscosignora? E per qual motivose nonvi dispiacecercate un basilisco?» «Per il

nostro signore e padrone Oguldi cui potete vedere il castello sulla riva diquesto fiumein cima al prato. Noi siamo le

sue umilissime schiave; il signor Ogul è malato; il suo medico gli haordinato di mangiare un basilisco cotto nell'acqua

di rose e poiché è un animale rarissimo che si lascia prendere soltanto dadonneil signor Ogul ha promesso di scegliere

per sua amata sposa colei che gli porterà un basilisco: lasciatemi cercareper favoregiacché vedete bene che cosa mi

costerebbe l'essere preceduta dalle mie compagne.»

Zadig lasciò questa Siriana e le altre a cercare il loro basilisco econtinuò a camminare attraverso il prato.

Quando fu sulla riva di un ruscellettovi trovò un'altra signora sdraiatasull'erba che non cercava niente. La sua figura

appariva maestosama il suo viso era coperto da un velo. Era china sulruscello; dalla sua bocca uscivano profondi

sospiri. Aveva in mano un bastoncino con il quale tracciava dei caratterisulla sabbia fine che si trovava tra l'erba e il

ruscello. Zadig fu curioso di vedere che cosa scrivesse quella donna; siavvicinòvide la lettera Zpoi una A; fu stupito;

poi apparve una D; trasalì. Mai sorpresa fu uguale alla sua allorché videle ultime due lettere del suo nome. Restò per

qualche minuto incapace di muoversi; infinerompendo il silenzio con vocerotta: «Oh generosa signora! Perdonate a

uno stranieroa uno sventuratodi osare domandarvi per quale straordinariacombinazione vedo il nome di ZADIG

tracciato dalla vostra mano divina.» A questo suonoa queste parolelasignora sollevò il velo con mano tremante

guardò Zadiggettò un grido commossodi sorpresa e di gioia esoccombendo alle diverse passioni che assalivano

contemporaneamente il suo animocadde svenuta tra le sue braccia. Eraproprio Astarteera la regina di Babiloniacolei

che Zadig adorava e che si rimproverava di adorare; era colei per la cuisorte aveva tanto pianto e temuto. Per un

momento rimase privo dell'uso dei sensi; e quando fissò lo sguardo negliocchi di Astarte che si riaprivano con un

languore misto di confusione e dolcezzaesclamò: «O potenze immortalichepresiedete ai destini dei fragili esseri

umanimi rendete dunque Astarte? In che momentoin che luogoin che statola ritrovo!» Si gettò in ginocchio davanti

ad Astarte e posò la fronte sulla polvere dei suoi piedi. La regina diBabilonia lo sollevò e lo fece sedere presso di sé

sulla riva del ruscello; a più riprese ella si asciugava gli occhi dai qualile lacrime incessantemente ricominciavano a

scendere. Riprendeva venti volte un discorso che interrompeva per piangere;lo interrogava sul caso che li aveva fatti

ritrovaree preveniva subito la risposta con nuove domande. Interrompeva ilracconto delle sue disavventure per

conoscere quelle di Zadig. Alla fineavendo ambedue un po' calmato iltumulto dei loro animiZadig le raccontò in

poche parole per quale avventura si trovasse in quel prato. «Maosfortunata e rispettabile regina! Come mai vi trovo in

questo luogo lontanovestita da schiava e accompagnata da altre schiaveoccupate a cercare un basilisco da far cuocere

in acqua di rose per ordine del medico?» «Mentre esse cercano ilbasilisco» rispose la bella Astarte«vi racconterò tutto

quello che ho soffertoe tutto quello che perdono al cielo dal momento chevi ho ritrovato. Sapete come il remio

maritotrovasse sconveniente che voi foste il più amabile degli uomini; èper questa ragione che una notte prese la

decisione di farvi strangolare e di avvelenarmi. Sapete anche che gli deipermisero che io fossi avvertitadal mio

piccolo mutodell'ordine della Sua Sublime Maestà. Il fedele Cador vi avevaappena convinto a obbedirmi e partire

quando riuscì ad entrare in camera mianel bel mezzo della notteper unpassaggio segreto. Mi fece fuggire e mi

condusse nel tempio di Orosmad dove il magosuo fratellomi rinchiuse inuna statua colossale la cui base affonda

nelle fondamenta del tempio e la testa tocca la volta. Restai là comesepoltama servita dal mago che non mi faceva

mancare niente del necessario. Frattantosul fare del giornolo speziale diSua Maestà entrò nella mia camera con una

pozione che era un miscuglio di giusquiamooppiocicutaelleboro nero eaconito; un altro ufficiale andò a casa vostra

con un laccio di seta azzurra. Non trovarono nessuno. Cadorper meglioingannare il refinse di andare a denunciarci

tutti e due. Disse che voi avevate preso la via delle Indie e io quella diMenfi: furono inviati dei messi sulle vostre e

sulle mie tracce.

«I corrieri che mi cercavano non mi conoscevano. Non avevo quasi maimostrato il mio volto se non a voi solo

in presenza e per ordine del mio sposo. Si precipitarono dunque al mioinseguimentoin base al ritratto che gli era stato

fatto della mia persona: una donna della mia stessa staturae che forse eradotata di maggior fascinoapparve al loro

sguardoal confine coll'Egitto. Era in lacrimeerrabonda. Non ebbero alcundubbio che questa donna fosse la regina di

Babilonia; la portarono a Moabdar. Il loro sbaglio fece dapprima montare ilre su tutte le furie; ma ben prestoavendo

guardato questa donna più da vicinola trovò molto bella e si consolò. Sichiamava Missuf; mi hanno detto poi che quel

nome significa in egiziano: bella capricciosa. Infatti era così; maaveva tante arti quanti capricci e piacque a Moabdar.

Lo soggiogò al punto di farsi dichiarare sua moglie. Allora il suo caratteresi sviluppò appieno; si abbandonò senza

alcun timore a tutte le follie della sua immaginazione. Volle obbligare ilcapo dei maghiche era vecchio e gottosoa

danzare davanti a lei; epoiché il mago si rifiutòlo perseguitòviolentemente. Ordinò al suo grande scudiero di farle

una torta di marmellata. Il grande scudiero ebbe un bel ripeterle che non erapasticcierefu costretto a fare la torta; e fu

anche scacciato perché la torta era un po' bruciata. Dette la carica digrande scudiero al suo nanoe il posto di

cancelliere a un paggio. Così governò Babilonia. Tutti mi rimpiangevano. Ilreche era stato un uomo abbastanza onesto

fino al giorno in cui decise di avvelenarmi e di farvi strangolaresembravaaver annegato tutte le sue virtù nell'amore

sconfinato che aveva per la bella capricciosa. Venne al tempio il gran giornodel fuoco sacro. Lo vidi implorare gli dei

per Missuf ai piedi della statua nella quale ero rinchiusa. Io alzai la vocee gridai: Gli dei rifiutano i voti di un re

divenuto tirannoche ha voluto far morire una donna ragionevole per sposareuna stravagante. Moabdar restò confuso

a queste paroleal punto che la sua testa ne fu sconvolta. L'oracolo che ioavevo espresso e la tirannia di Missuf erano

sufficienti a farlo uscire di senno. Divenne pazzo in pochi giorni.20

«La sua folliache sembrò un castigo del cielofu il segnale dellarivolta. La popolazione si sollevòcorse alle

armi. Babiloniaimmersa così a lungo in una mollezza oziosadivenne teatrodi una spaventosa guerra civile. Mi

trassero fuori dall'interno della statuami misero alla testa di un partito.Cador corse a Menfi per ricondurvi a Babilonia.

Il principe di Ircanianell'apprendere queste funeste notizievenne col suoesercito a fondare un terzo partito in Caldea.

Attaccò il reche gli corse incontro colla sua stravagante egiziana.Moabdar morì trapassato dai colpi. Missuf cadde in

mano ai vincitori. La sventura volle che anch'io fossi presa da una fazionedi Ircani e portata davanti al principe proprio

nel momento in cui era condotta anche Missuf. Sarete lusingatosenza dubbionell'apprendere che il re mi trovò più

bella dell'egiziana; ma sarete addolorato di sapere che mi destinò al suoserraglio. Mi disse con molta fermezza chenon

appena avesse portato a termine una spedizione militare che si apprestava acompieresarebbe venuto da me. Giudicate

voi il mio dolore. I miei legami con Moabdar erano rottipotevo essere diZadig e invece cadevo in schiavitù presso un

tale barbaro. Gli risposi con tutta la fierezza del mio rango e dei mieisentimenti. Avevo sempre sentito dire che il cielo

attribuiva alle persone della mia condizione un temperamento altero checonuna sola parola o con uno sguardofaceva

ricadere nell'umiltà del più profondo rispetto i temerari che osavanoallontanarsene. Parlai da regina; ma fui trattata da

dama di compagnia. L'Ircanianosenza neppure degnarsi di rivolgermi laparoladisse al suo eunuco negro che ero

un'impertinentema che mi trovava graziosa. Gli ordinò di aver cura di me edi mettermi al regime delle favorite per

rinfrescarmi la carnagione e rendermi più degna dei suoi favori quando a luifosse venuta voglia di onorarmene. Gli

dissi che mi sarei uccisa; replicò ridendo che non ci si uccide per questecoseche non era nuovo a situazioni del genere

e mi lasciò come un uomo che abbia appena messo un pappagallo nel suoserraglio. In che stato si trovava la prima

regina dell'universoe dirò di piùcolei che aveva consacrato il suocuore a Zadig!»

A queste parole egli si gettò ai suoi ginocchi e li bagnò di lacrime.Astarte lo sollevò dolcemente e continuò

così: «Mi vedevo in potere di quel barbaro e rivale di una pazzainsiemealla quale ero prigioniera. Ella mi raccontò la

sua avventura in Egitto. Compresidall'aspetto dell'uomo che mi descrivevadall'epoca dell'eventodal dromedario sul

quale eravate salitoda tutte le circostanzeche era proprio Zadig quelloche si era battuto per lei. Non ebbi alcun

dubbio che vi trovaste a Menfi; presi dunque la decisione di andarci."Bella Missuf" le dissi"siete molto più attraente

di me e divertirete molto più di me il principe di Ircania. Aiutatemi ascappare; così regnerete da sola; mi renderete

felice e allo stesso tempo vi sbarazzerete di una rivale." Missufconcertò con me il modo della mia fuga. Partii dunque

segretamente con una schiava egiziana.

«Ero già vicino all'Arabiaquando un famoso ladronechiamato Arbogadmirapì e mi vendette a dei mercanti

che mi hanno portato in questo castellodove abita il signor Ogul. Egli miha comprato senza sapere chi fossi. È un

uomo voluttuosoche non si preoccupa che dei piaceri del palato e crede chedio l'abbia messo al mondo per stare a

tavola. È di una pinguedine eccessivache sembra soffocarlo ad ognimomento. Il suo medicoche ha poco credito

presso di lui quando digerisce benelo governa dispoticamente quando hamangiato troppo. Lo ha convinto che sarebbe

guarito con un basilisco cotto nell'acqua di rose. Il signor Ogul ha promessola sua mano a quella delle sue schiave che

sarà capace di portargli un basilisco. Vedete bene che le lascio di chedarsi da fare per meritare questo onoree mai in

vita mia ho avuto meno voglia di trovare un basilisco come da quando il cieloha voluto che vi ritrovassi.»

Allora Astarte e Zadig si dissero tutto ciò che i sentimenti troppo a lungosoffocatile disgrazie e l'amore

potevano ispirare ai cuori più nobili e più appassionati; e i geni chepresiedono all'amore portarono le loro parole fino

alla sfera di Venere.

Le donne ritornarono da Ogul senza aver trovato niente. Zadig si fece allorapresentare a lui e gli parlò in

questi termini: «Che la salute immortale discenda dal cielo per aver cura ditutti i vostri giorni! Sono un medico; sono

accorso a voi avendo sentito parlare della vostra infermitàe vi ho portatoun basilisco cotto nell'acqua di rose. Non è

che io pretenda di sposarvi. Vi domando soltanto la libertà per una giovaneschiava di Babilonia che avete da qualche

giorno; consento a rimanere schiavo al suo posto se non ho la fortuna diguarire il magnifico signore Ogul.»

La proposta fu accettata. Astarte partì per Babiloniacon il domestico diZadigpromettendogli di inviargli

incessantemente un corriere per istruirlo su tutto quello che accadeva. Illoro addio fu così tenerocome lo era stato il

loro ritrovamento. Il momento in cui ci si ritrova e quello in cui ci sisepara sono le due epoche più importanti della vita

come dice il grande librò dello Zend. Zadig amava la regina tantoquanto giuravala regina amava Zadig più di quanto

non osasse dire.

Intanto Zadig parlava così a Ogul: «Signoreil mio basilisco non vamangiatotutto il suo potere va assorbito

attraverso i pori. L'ho messo in un piccolo otre gonfiato e coperto di unapelle sottile: bisogna che voi spingiate questo

otre con tutta la forzae che io ve lo rimandi a più riprese; edopoqualche giorno di regimevedrete la potenza della

mia arte.» Ogul il primo giorno aveva il fiato grosso e credeva di morire difatica. Il secondo si affaticò un po' menoe

dormì meglio. In otto giorni ritrovò tutta la forzala salutelaleggerezza e l'allegria dei suoi anni migliori. «Avete

giocato al pallone e siete stato sobrio» disse Zadig. «Sappiate che nonesiste in natura nessun basiliscoma che si sta in

buona salute con la sobrietà e l'esercizioe che l'arte di far coesisterel'intemperanza e la salute è un'arte chimerica

quanto la pietra filosofalel'astrologia giudiziaria e la teologia deimaghi.»

Il primo medico di Ogulintuendo quanto quest'uomo fosse pericoloso per lamedicinasi mise d'accordo con

lo speziale di palazzo per mandare Zadig a cercare basilischi all'altromondo. Cosìdopo essere sempre stato punito per

aver fatto del beneZadig fu sul punto di morire per aver guarito un signoregoloso. Lo invitarono a un'eccellente cena.

Doveva essere avvelenato alla seconda portata; ma alla prima lo raggiunse unmessaggio da parte della bella Astarte.

Abbandonò subito la tavola e partì. «Quando si è amati da una belladonna» dice il grande Zoroastro«si trova sempre

il modo di trarsi d'impaccio a questo mondo.»21

La regina era stata ricevuta a Babilonia con l'entusiasmo che si ha sempreper una bella principessa che ha

subito molte sventure. Babilonia appariva allora più tranquilla. Il principed'Ircania era stato ucciso in combattimento. I

Babilonesivincitoridichiararono che Astarte avrebbe dovuto sposare coluiche avrebbero scelto come sovrano. Non

vollero affatto che il primo posto del mondodi marito di Astarte e re diBabiloniadipendesse da cabale e intrighi.

Giurarono quindi di riconoscere per sovrano il più coraggioso e il piùsaggio. Fu formato un grande circoattorno al

quale erano anfiteatri magnificamente ornatia qualche lega dalla città. Icombattenti dovevano trovarsi làarmati di

tutto punto. Ciascuno di loro aveva dietro gli anfiteatri un appartamentoseparato dove non doveva essere visto né

conosciuto da nessuno. Ognuno doveva sostenere quattro duelli. Quelli cheavessero avuto tanta fortuna da vincere

quattro cavalieri avrebbero dovuto poi combattere tra di loro; in tal modocolui che fosse restato per ultimo padrone del

campo sarebbe stato proclamato vincitore dei giochi. Doveva tornare quattrogiorni dopocolle medesime armie

risolvere gli enigmi proposti dai maghi. Se non risolveva gli enigmi non eradichiarato ree bisognava ricominciare i

tornei finché non si trovasse un uomo che risultasse vincitore in ambedue lecompetizioni; poiché i Babilonesi volevano

assolutamente per re il più forte e il più saggio. La regina per tuttoquesto tempo doveva essere sorvegliata strettamente:

le era permesso soltanto di assistere ai giochicoperta da un velo; ma nonle era permesso parlare ad alcuno dei

pretendentiperché non ci fossero né favoritismi né ingiustizie.

Questo era il contenuto del messaggio che Astarte inviava al suo amatosperando che per lei avrebbe

dimostrato più valore e saggezza di tutti. Egli partì e pregò Venere difortificare il suo coraggio e di illuminare il suo

spirito. Giunse sulle rive dell'Eufrate alla vigilia del gran giorno. Feceiscrivere la sua insegna tra quelle dei

combattentinascondendo il suo viso e il suo nomecome ordinava la leggeeandò a riposare nell'appartamento che gli

era toccato in sorte. Il suo amico Cadorche era tornato a Babilonia dopoaverlo inutilmente cercato in Egittofece

portare nel suo alloggio un'armatura completa che la regina gli inviava. Glifece portare ancheda parte suail più bel

cavallo di Persia. Zadig riconobbe in quei doni la mano di Astarte: il suocoraggio e il suo amore ne trassero nuova

forza e nuove speranze.

L'indomanial cospetto della reginache stava seduta sotto un baldacchinodi pietre preziosee degli anfiteatri

pieni di tutte le dame e di tutti i notabili di Babiloniaapparvero icombattenti nel circo. Ciascuno di loro pose la sua

insegna ai piedi del gran mago. Furono tirate a sorte le insegne; quella diZadig fu l'ultima. Il primo che si fece avanti

era un signore molto riccodi nome Itobadvanesiopoco coraggiosomoltomaldestro e senza spirito. I suoi domestici

gli avevano messo in testa che un uomo come lui meritava di essere re; egliaveva risposto: «Un uomo come me deve

regnare.» Così l'avevano armato da capo a piedi. Portava un'armatura d'orosmaltata di verdeun pennacchio verdeuna

lancia ornata di nastri verdi. Si vide subitodal modo come Itobad conducevail cavalloche non era a un uomo come lui

che il cielo riserbava lo scettro di Babilonia. Il primo cavaliere checombatté contro di lui lo disarcionò; il secondo lo

rovesciò sulla groppa del suo cavalloa gambe all'aria e braccia tese.Itobad si rimise a postoma in modo così goffo

che tutto l'anfiteatro si mise a ridere. Un terzo non si degnò neppure diservirsi della lancia; mafacendogli una passata

lo prese per la gamba destralo rigirò e lo fece cadere sulla sabbia; gliscudieri dei giochi accorsero ridendo e lo

rimisero in sella. Il quarto combattente lo prende per la gamba sinistra e lofa cadere dall'altra parte. Fra i lazzi di tutti fu

ricondotto al suo alloggiodove secondo la legge doveva passare la notte;camminando a malapena diceva: «Ohche

disavventura per un uomo come me!»

Gli altri cavalieri compirono meglio il loro dovere. Ce ne furono alcuni chevinsero due combattimenti di

seguito; pochi arrivarono fino a tre. Solo il principe Otame ne vinsequattro. Finalmente venne la volta di Zadig: egli

disarcionò quattro cavalieri di seguitocon tutta l'agilità che erapossibile. Si doveva dunque decidere chi fosse il

vincitore tra Otame e Zadig. Il primo portava armi azzurre e orocon unpennacchio dello stesso colore; quelle di Zadig

erano bianche. Tutti i voti erano divisi tra il cavaliere azzurro e ilcavaliere bianco. La reginacol cuore in tumulto

pregava il cielo perché vincesse l'armatura bianca.

I due campioni fecero delle passate e dei volteggi con tanta agilitàsiscambiarono colpi di lancia con tanta

eleganzaerano così saldi sugli arcioniche tutti gli astantitranne lareginaavrebbero desiderato tutti e due come re per

Babilonia. Alla fineessendo stanchi i cavalli e le lance rotteZadig misein atto questa astuzia: passa dietro al principe

azzurrosi lancia sulla groppa del suo cavalloprende il principe per lavitalo getta a terrasi mette in sella al suo posto

e caracolla intorno a Otame steso sulla piazza. Tutto l'anfiteatro grida:«Vittoria per il cavaliere bianco!» Otame

indignatosi rialzatira fuori la spada; Zadig salta giù dal cavallolasciabola alla mano. Eccoli tutti e due sull'arenache

cominciano un nuovo combattimentoin cui la forza e l'agilità volta a voltahanno il sopravvento. Le piume degli elmii

chiodi dei braccialile maglie delle armature saltano via sotto mille colpiimpetuosi. Colpiscono di punta e di taglioa

destra e a mancasulla testasul petto; indietreggianoavanzanosimisuranosi raggiungonosi afferranosi piegano

come serpentisi attaccano come leoni; ad ogni colpo inferto si sprigionanoscintille. Infine Zadigdopo aver un

momento ripreso forzasi fermafa una fintapassa sopra a Otamelo facaderelo disarma; allora Otame grida:

«Cavaliere bianco! siete voi quello che deve regnare su Babilonia.» Laregina era al colmo della gioia. Il cavaliere

azzurro e il cavaliere bianco furono ricondotti ai loro alloggicome tuttigli altrisecondo quanto era stabilito dalla

legge. Alcuni muti vennero a servirli e a portar loro da mangiare. Potetegiurare che a servire Zadig fu il piccolo muto22

della regina. Poi i combattenti furono lasciati dormire soli finoall'indomani mattinaquando il vincitore doveva portare

le sue insegne al grande mago per confrontarle e farsi riconoscere.

Zadigper quanto innamoratoper la stanchezza dormì profondamente. Itobadche era coricato presso di lui

invece non dormì affatto. Si alzò nottetempopenetrò nell'alloggio diZadigprese l'armatura bianca e la sua insegna e

mise al loro posto la sua armatura verde. Al sorgere del giorno successivoandò con fierezza dal gran mago a dichiarare

che il vincitore non poteva essere che un uomo come lui. Nessuno sel'aspettava; ma tuttavia fu proclamato talementre

Zadig ignaro dormiva ancora. Astartesbigottita e colla disperazione nelcuoreritornò a Babilonia. L'anfiteatro era già

quasi tutto vuoto allorché Zadig si svegliò; cercò la sua armatura etrovò invece l'armatura verde. Fu costretto a mettersi

quellanon avendo nient'altro con sé. Stupito e indignato la indossa confurore e in questo assetto si avanza.

Tutti quelli che erano ancora nell'anfiteatro e nel circo lo ricevettero trai lazzi. Gli si fecero intornolo

insultavano apertamente. Mai un uomo sopportò mortificazioni cosìumilianti. Alla fine perse la pazienza; allontanò da

sé a colpi di sciabola la canaglia che osava oltraggiarlo; ma non sapeva chepartito prendere. Non poteva vedere la

regina; non poteva reclamare l'armatura bianca che lei gli aveva mandatoperché in questo modo l'avrebbe

compromessa; cosìmentre ella era immersa nel doloreegli era pieno dirabbia e di inquietudine. Passeggiava sulle rive

dell'Eufratepersuaso che la sua cattiva stella lo destinava all'infelicitàsenza via di scamporipercorrendo dentro di sé

tutte le sue disgraziea cominciare dall'avventura della donna che detestavagli orbi fino a quella dell'armatura. «Ecco

che cosa mi è costato svegliarmi troppo tardi;» diceva tra sé«se avessidormito di meno sarei il re di Babilonia e

possiederei la bella Astarte. La scienzala costumatezzail coraggio non mison dunque mai serviti ad altro che a fare la

mia sventura.» Gli venne fatto alla fine di mormorare contro la Provvidenzae fu tentato di credere che tutto era

governato da un destino crudele che opprimeva i buoni e faceva prosperare icavalieri verdi. Tra i suoi motivi di

dispiacere c'era anche quello di portare quell'armatura verde che gli avevaattirato tanto disprezzo. Passava di lì un

mercante ed egli gliela vendette per poco e prese in cambio un abito e unberretto lungo. Così vestito costeggiava

l'Eufratein preda alla disperazionemaledicendo dentro di sé laProvvidenza che lo perseguitava senza posa.

Mentre così camminava incontrò un eremita che aveva una barba bianca evenerabile che gli scendeva fino alla

cintura. Costui aveva in mano un libro che leggeva con molta attenzione.Zadig si fermò e gli fece un profondo inchino.

L'eremita lo salutò con un'aria così nobile e così affabile al tempostesso che Zadig fu tentato di intrattenersi con lui. Gli

domandò che libro leggesse. «È il libro del destino» disse l'eremita«volete leggerne qualche passo?» Mise il libro in

mano a Zadig chesebbene istruito in molte linguenon riuscì a decifrareuna sola parola. Ciò raddoppiò la sua

curiosità. «Mi sembrate molto triste» gli disse quel buon padre.«Ohimène ho ben motivo!» disse Zadig. «Se

permettete che vi accompagni» riprese il vecchio«forse potrò esserviutile: mi è accaduto talvolta di infondere

sentimenti di consolazione nell'animo degli sventurati.» Zadig si sentìpieno di rispetto per l'attitudinela barba e il libro

dell'eremita. Trovò che la sua conversazione aveva una saggezza profonda.L'eremita parlava del destinodella

giustiziadella moraledel sommo benedella debolezza umanadelle virtùe dei vizicon un'eloquenza così viva e

toccante che Zadig si sentì trascinato verso di lui da un fascinoirresistibile. Lo pregò con insistenza di non

abbandonarlo fino a che non fossero ritornati a Babilonia. «Ma sono iostesso che vi domando questo favore» gli disse

il vecchio«giuratemi per Orosmad che non vi separerete da me per qualchegiornoqualunque cosa io faccia.» Zadig

giurò e partirono insieme.

I due viaggiatori arrivarono la sera a un superbo maniero. L'eremita domandòospitalità per sé e per il giovane

che l'accompagnava. Il portiereche aveva l'aria di un gran signoreliintrodusse con una sorta di cortesia un po'

sdegnosa. Furono presentati a un maggiordomo che mostrò loro i magnificiappartamenti del padrone. Furono ammessi

alla mensa di questima in fondo alla tavolasenza che il signore delcastello li onorasse mai di uno sguardo; però

furono serviti come gli altricon delicatezza e profusione. Fu loro offertoper lavarsiun bacino d'oro ornato di smeraldi

e rubini. Poi furono condotti a dormire in un bell'appartamento e l'indomanimattina un domestico portò a ciascuno di

loro un pezzo d'orodopodiché furono congedati.

«Il padrone di casa» disse Zadig lungo il cammino«mi sembra un uomogenerosoma un po' troppo superbo;

esercita nobilmente l'ospitalità.» Dicendo queste parole si accorse di unaspecie di sacca che portava l'eremita e che era

gonfia e tesa: guardò dentro e vide il bacino d'oro ornato di gemme checostui aveva rubato. Era molto stupitoma non

osò farsene accorgere.

Verso mezzogiorno l'eremita si presentò alla porta di una casa molto piccoladove abitava un ricco avaro;

domandò ospitalità per qualche ora. Un vecchio servitore malvestito loricevette con un tono rude e fece entrare

l'eremita e Zadig nella stalladove fu dato loro da mangiare qualche olivaammuffitapan secco e birra guasta. L'eremita

mangiò e bevve con un'aria contenta come quella del giorno prima; poirivolgendosi al vecchio servitore che li

sorvegliava tutti e due per vedere che non rubassero niente e li sollecitavaperché partissero in frettagli dette i due

pezzi d'oro che aveva ricevuto al mattino e lo ringraziò di tutte le sueattenzioni. «Vi prego» aggiunse«fatemi parlare

col vostro padrone.» Il servitorestupitointrodusse i due viaggiatori.«Magnifico signore» disse l'eremita«non posso

fare a meno di rendervi molto umilmente grazie della nobile maniera con cuici avete ricevuto: degnatevi di accettare

questo bacino d'orocome piccolo pegno della mia riconoscenza.» L'avaro fulì lì per venir meno dallo stupore. Ma23

l'eremita non gli dette il tempo di riprendersi dal suo sbigottimento; partìal più presto col suo giovane compagno di

viaggio. «Padre mio» gli disse questi«che significa quello che vedo? Misembra che non somigliate in nulla agli altri

uomini: rubate un bacino d'oro ornato di gemme a un signore che vi riceve conmagnificenza e lo regalate a un avaro

che vi tratta indegnamente.» «Figlio mio» rispose il vecchio«quell'uomo munifico che riceve gli stranieri solo per

vanità e per fare ammirare le sue ricchezzediverrà ora più saggio;l'avaro imparerà a esercitare l'ospitalità: non

stupitevi di niente e seguitemi.» Zadig non sapeva ancora se aveva a chefare col più pazzo o col più saggio di tutti gli

uomini; ma l'eremita parlava con tanto ascendente che Zadiglegato d'altraparte dal suo giuramentonon poté fare a

meno di seguirlo.

Arrivarono la sera a una casa ben costruitama semplicein cui nullaparlava di prodigalitàma neppure di

avarizia. Il padrone era un filosofo che si era ritirato dal mondoecoltivava in pace la saggezza e la virtùe tuttavia non

si annoiava. Si era divertito a costruirsi quel ritiroove riceveva glistranieri con una nobiltà che non aveva niente

dell'ostentazione. Andò lui stesso incontro ai viaggiatori che prima ditutto fece riposare in un appartamento comodo.

Più tardi venne di persona a chiamarli per invitarli a un pasto dignitoso eben compostodurante il quale parlò con

discrezione delle recenti rivoluzioni di Babilonia. Sembrava sinceramenteaffezionato alla regina e si augurava che

Zadig si fosse presentato alla contesa per disputare la corona. «Ma gliuomini» aggiunse«non si meritano di avere un

re come Zadig.» Questi arrossiva e sentiva raddoppiare il suo dolore. Siconvenne nella conversazione che le cose del

mondo non andavano sempre secondo i voti dei più virtuosi. L'eremitasostenne sempre che non si conoscono le vie

della Provvidenzae che gli uomini hanno torto di giudicare la totalità inbase alla piccola parte di essa che conoscono.

Si parlò delle passioni. «Ahquanto sono funeste!» diceva Zadig. «Sono iventi che gonfiano le vele del

vascello;» ribatté l'eremita«qualche volta lo fanno affondare; ma senzadi loro non potrebbe navigare. La bile rende

collerici e malati; ma senza la bile l'uomo non potrebbe vivere. Tutto èpericoloso in questo mondoe tutto è altrettanto

necessario.»

Si parlò del piaceree l'eremita provò che esso è un dono delladivinità: «Infatti» diceva«l'uomo non può

darsi né sensazioni né ideema riceve tutto dall'esterno; la sofferenza eil piacere gli vengono da fuoricome il suo

essere.»

Zadig era stupito che un uomo che aveva compiuto azioni così stravagantiparlasse poi così assennatamente.

Infinedopo una conversazione tanto istruttiva quanto piacevolel'ospitericondusse i due viaggiatori al loro

appartamentobenedicendo il cielo per avergli mandato due uomini così saggie virtuosi. Offrì loro del denaro in modo

dignitoso e nobiletale che non poteva offendere. L'eremita lo rifiutòegli disse che prendeva congedo da lui e che

contava di essere a Babilonia prima di giorno. Il saluto fu affettuoso; Zadigin particolare si sentiva pieno di stima e di

simpatia per un uomo così amabile.

Quando l'eremita e lui furono nel loro appartamento fecero a lungo l'elogiodel loro ospite. L'indomani il

vecchio svegliò il suo compagno sul far del giorno. «Bisogna partire» glidisse«ma mentre tutti dormono ancora

voglio lasciare a quest'uomo una testimonianza della mia stima e del mioaffetto.» E così dicendoprese una torcia e

dette fuoco alla casa. Zadigspaventatocominciò a gridare e cercò diimpedire al vecchio di commettere un'azione così

orribile. Ma l'eremita lo trascinava con una forza superiore; la casa eraormai in preda alle fiamme. L'eremitache era

già abbastanza lontano col suo compagnola guardava bruciaretranquillamente. «Grazie a Dio» diceva«ecco la casa

del mio caro ospite distrutta da capo a piedi! Fortunato lui!» A questeparole Zadig ebbe la tentazione di scoppiare a

ridere e insieme di ingiuriare il reverendo padredi picchiarlodiscappare; ma non fece niente di tutto questo esempre

soggiogato dall'ascendente dell'eremitalo seguì suo malgrado all'ultimatappa. Si fermarono presso una vedova

virtuosa e caritatevoleche aveva un nipote di quattordici annigentile ebuonoe sua unica speranza. Ella fece gli onori

di casa meglio che poté. L'indomani ordinò al suo nipote di accompagnare iviaggiatori fino a un ponte cheessendosi

rotto poco tempo primacostituiva un passaggio pericoloso. Il ragazzopremurosocamminava davanti a loro. Quando

furono sul ponte l'eremita disse al ragazzo: «Venite quivoglio darvi unsegno della mia riconoscenza verso vostra zia.»

Lo prese per i capelli e lo gettò nel fiume. Il ragazzo cadderiemerse unmomento dall'acquapoi fu inghiottito dal

torrente. «Mostro! Siete il più scellerato di tutti gli uomini!» gridòZadig. «Mi avevate promesso di essere più paziente»

disse l'eremita interrompendolo. «Sappiate che sotto le rovine di quellacasa alla quale la Provvidenza ha appiccato il

fuocoil padrone ha trovato un tesoro immenso; sappiate inoltre che ilragazzo cui la Provvidenza ha torto il collo

avrebbe assassinato sua zia entro un anno e voi entro due.» «Chi te l'hadettobarbaro?» gridò Zadig. «E quand'anche tu

avessi letto tali eventi in quel tuo libro del destinochi ti dà ilpermesso di annegare un ragazzo che non t'ha fatto niente

di male?» Mentre il babilonese parlava si accorse che il vegliardo non avevapiù la barbache il suo viso si trasformava

poco a poco in quello di un giovane. L'abito da eremita scomparve; quattrosplendide ali coprivano ora un corpo

maestoso e risplendente di luce. «O inviato dal cielo! O angelo divino!»esclamò Zadig prostrandosi ai suoi piedi«sei

dunque disceso dall'empireo per insegnare a un debole mortale a sottomettersiagli ordini eterni?» «Gli uomini» disse

l'angelo Jesrad«giudicano tutto senza conoscere nulla: tra tutti gliuomini eri quello che più meritava di essere

illuminato.» Zadig gli domandò il permesso di parlare: «Diffido di mestesso» disse«ma se posso osarevorrei che mi

fosse chiarito un dubbio: non sarebbe stato meglio correggere quel ragazzorendendolo virtuosoinvece di annegarlo?»

Jesrad rispose: «Se fosse stato virtuoso e fosse vissuto il suo destino eraquello di essere lui stesso assassinato insieme

alla donna che avrebbe sposato e al figlio che ne sarebbe nato.» «Macome!» disse Zadig«è dunque necessario che ci

siano delitti e disgraziee che le disgrazie colpiscano la gente dabbene?»«I malvagi» rispose Jesrad«sono sempre

disgraziati: servono a mettere alla prova un piccolo numero di giusti chesono sparsi sulla terrae non c'è mai un male

dal quale non nasca un bene.» «Ma se ci fosse soltanto il bene e non cifosse affatto il male?» chiese Zadig. «In questo24

caso la terra sarebbe un'altra terra; il condizionarsi degli eventi sarebbeun altro ordine di saggezza; e quest'altro ordine

che sarebbe perfettonon può esistere che nella eterna dimora dell'Esseresupremoche non può essere avvicinato dal

male. Egli ha creato milioni di mondinessuno dei quali somiglia a un altro.Questa immensa varietà è un attributo della

sua infinita potenza. Non ci sono due foglie d'albero sulla terrané dueglobi nella distesa infinita del cieloche siano

simili; e tutto quello che vedi sul piccolo atomo in cui sei nato dovevaessere al suo posto in un momento preciso

secondo le leggi immutabili di colui che tutto abbraccia. Gli uomini pensanoche questo ragazzo or ora morto sia caduto

nell'acqua per casoche sempre per caso quella casa sia bruciata; ma il casonon esiste: tutto è provao punizioneo

ricompensao previdenza. Ricordati di quel pescatore che si credeva il piùinfelice degli uomini. Orosmad ti ha mandato

da lui perché tu cambiassi il suo destino. Debole mortalecessa didisputare contro ciò che si deve adorare.» «Ma...»

disse Zadig. Mentre diceva Ma l'angelo era già volato verso laseconda sfera. Zadigin ginocchioadorò la Provvidenza

e vi si sottomise. L'angelo gli gridò dall'alto: «Prendi la strada diBabilonia.»

Zadig era fuori di sé e camminava a caso come un uomo cui è caduto un lampovicino. Entrò in Babilonia

proprio il giorno in cui quelli che avevano combattuto nella lizza erano giàriuniti nel grande vestibolo del palazzo per

spiegare gli enigmi e per rispondere alle domande del gran mago. Tutti icavalieri erano arrivatieccetto quello

dall'armatura verde. Appena Zadig comparve nella cittàil popolo si riunìintorno a lui; gli occhi non si saziavano di

guardarlole bocche di benedirloi cuori di augurargli l'impero.L'invidioso lo vide passarefremette e cambiò strada; il

popolo lo condusse fino al luogo dell'assemblea.

«Ho combattuto anch'io come gli altri» disse egli«ma un altro veste orala mia armatura; e nell'attesa di avere

l'onore di provarlodomando il permesso di presentarmi per la soluzionedegli enigmi.» La richiesta fu messa ai voti: la

sua reputazione di uomo probo era ancora così fortemente impressa neglispiriti che non si esitò ad ammetterlo.

Il primo quesito che propose il gran mago era questo:

«Qual è di tutte le cose del mondo la più lunga e la più cortala piùveloce e la più lentala più divisibile e la

più estesala più negletta e la più rimpiantasenza che ci si possa farenienteche divora tutto ciò che è piccolo e che

vivifica tutto ciò che è grande?»

Toccava a Itobad rispondere. Disse che un uomo della sua fatta non sapeva unaccidente di questi enigmie che

era sufficiente aver vinto a vigorosi colpi di lancia. Alcuni dissero che lasoluzione dell'enigma era la fortunaaltri la

terraaltri la luce. Zadig disse che era il tempo. «Niente è più lungo»aggiunse«poiché è la misura dell'eternità; niente

è più cortoperché è sempre troppo poco per i nostri progetti; niente èpiù lento per chi aspetta; niente è più rapido per

chi gioisce; si estende in grandezza all'infinito; si divide all'infinito inpiccolezza; gli uomini in generale non se ne

curanoma tutti ne rimpiangono la perdita; niente si fa senza di lui; fadimenticare tutto ciò che è indegno di passare ai

posteri e rende immortali le cose grandi.» L'assemblea convenne che Zadigaveva ragione.

Il secondo enigma era questo: «Qual è la cosa che si riceve senzaringraziaredi cui si gode senza saper come

che si dà agli altri mentre siamo in uno stato di stordimentoe che siperde senza accorgersene?»

Ciascuno disse la sua. Solo Zadig indovinò che era la vita. Risolse tuttigli altri enigmi colla stessa facilità.

Itobad diceva ogni volta che non c'era niente di più facilee che cisarebbe riuscito anche lui altrettanto facilmente se

solo ci si fosse messo. Furono poste alcune domande sulla giustiziasulsommo benesull'arte di regnare. Le risposte di

Zadig furono giudicate le più solide. «Peccato» diceva la gente«cheuno spirito così acuto sia poi un così cattivo

cavaliere.»

«Illustri signori» disse Zadig. «Sono io che ho avuto l'onore di vincerenella competizione del circo. A me

appartiene l'armatura bianca di cui s'impadronì il signor Itobadapprofittando del mio sonno: evidentemente giudicò che

gli conveniva più di quella verde. Sono pronto a provare davanti a voicolmio vestito e la mia spadacontro quella

bella armatura bianca che egli mi ha rubatoche sono io che ho avuto l'onoredi vincere il prode Otame.»

Itobad accettò la sfida colla più grande fiducia in se stesso. Non dubitavaminimamente cheessendo munito di

elmocorazzabraccialiavrebbe facilmente avuto la meglio contro uncampione in berretto da notte e veste da camera.

Zadig trasse fuori la spada e con quella salutò la regina che lo guardavapiena di gioia e di timore. Itobad trasse fuori la

sua senza salutare nessuno. Avanzò verso Zadig come un uomo che non ha nullada temere. Era pronto a spaccargli la

testama Zadig parò il colpo apponendo quello che chiamano il forte dellaspada al debole del suo avversariodi modo

che la spada di Itobad si ruppe. Allora Zadigafferrato il corpo del suonemico lo rovesciò a terra eavvicinandogli la

punta della spada alla giuntura della corazzadisse: «Lasciatevi disarmareo vi ammazzo.» Itobadsempre sorpreso delle

disavventure che accadevano a un uomo della sua sortalasciò fare a Zadigche gli tolse tranquillamente il magnifico

elmola superba corazzai bei braccialii brillanti coscialise nerivestì e corse così equipaggiato a gettarsi alle

ginocchia di Astarte. Cador non fece fatica a provare che l'armaturaapparteneva a Zadig. Questi fu riconosciuto re per

consenso unanime e soprattutto per quello di Astarte che assaporavadopotante avversitàla dolcezza di vedere il suo

amante degno agli occhi dell'universo di diventare suo sposo. Itobad andò afarsi chiamare eccellenza a casa sua. Zadig

fu re e fu felice. Aveva sempre in mente ciò che gli aveva detto l'angeloJesrad. Si ricordava anche del granello di

sabbia diventato diamante. La regina e lui venerarono la Provvidenza. Zadiglasciò che la bella e capricciosa Missuf se

ne andasse in giro per il mondo. Mandò a chiamare il brigante Arbogad alquale dette un grado onorevole nel suo25

esercitocon promessa di farlo avanzare fino alle più alte dignità se sifosse comportato da vero guerriero e di farlo

impiccare se avesse ripreso il suo mestiere di brigante.

Setoc fu chiamato dal cuore dell'Arabiacon la bella Almonaper essereministro del commercio di Babilonia.

Cador godé della posizione sociale e dell'affetto che aveva meritato per isuoi servigi; fu amico del re e il re fu allora

l'unico monarca della terra che avesse un amico. Non fu dimenticato neancheil piccolo muto; fu regalata una bella casa

al pescatore. Orcan fu condannato a pagargli una grossa somma e a renderglila moglie; ma il pescatoredivenuto più

saggioprese soltanto i soldi.

La bella Semira invece non sapeva darsi pace per aver creduto che Zadigsarebbe rimasto orboe Azora non la

smetteva di piangere per avergli voluto tagliare il naso. Egli temperò illoro dolore con qualche regalo. L'invidioso morì

di rabbia e di vergogna. L'impero godette della pacedella gloria edell'abbondanza; fu il più bel secolo della terrache

fu governata dalla giustizia e dall'amore. Tutti benedicevano Zadig e Zadigbenediceva il cielo.